春雨初歇，江南的田埂上泛著新綠。牡丹夫人踩著泥濘，走進一片麥田——這裡的百姓正忙著春耕，見她前來，紛紛放下農具圍攏過來，臉上帶著真切的笑意。“盟主，多虧了您推行的‘均田令’，咱們才有地可種，今年定能有個好收成！”一位老農握著她的手，掌心的老繭磨得她指尖微疼，卻暖得人心頭發熱。
牡丹夫人笑著點頭，目光掃過麥田儘頭的水車——那是新造的農具，由十八樓召集工匠改良，省力又高效。可剛轉身，身後的親兵便匆匆趕來，聲音帶著急：“盟主，漠北急報！黑石部落遭到草原蠻族襲擊，巴圖首領請求支援！”
她心中一沉，立刻召來蕭烈與溫柔鄉。蕭烈剛從京城練兵回來，鎧甲上還沾著塵土，聽聞消息後猛地攥緊彎刀：“蠻族向來覬覦漠北牧場，定是見朝廷勢力衰退，想趁機搶占土地！我帶三千騎兵去漠北，定能幫巴圖首領擊退蠻族！”
溫柔鄉卻微微皺眉，指尖撚著“千絲引”沉吟道：“蠻族騎兵驍勇，且熟悉草原地形，硬拚恐難取勝。不如我帶一隊弟兄，先去漠北摸清蠻族的兵力分布與糧草所在地，再與蕭將軍前後夾擊。”
牡丹夫人點頭，當即定下計策：“蕭將軍即刻出發，務必先穩住黑石部落；溫柔鄉隨後啟程，暗中探查敵情；我留在江南處理政務，同時調運糧草支援漠北。咱們約定半月為期，在黑石部落彙合。”
蕭烈當日便帶著騎兵出發，日夜兼程趕往漠北。五日後，終於抵達黑石部落——此時部落的帳篷已被燒毀大半，巴圖首領渾身是傷，正帶著殘餘的族人抵擋蠻族進攻。“蕭兄弟，你可來了！”巴圖見到他，眼中燃起希望，揮刀砍倒一名蠻族士兵，“蠻族首領兀良哈帶著五千騎兵，搶走了我們的牛羊，還想占了牧場！”
蕭烈怒吼一聲，策馬衝入敵陣，彎刀劈砍間，蠻族士兵紛紛落馬。他身後的騎兵緊隨其後，如一道洪流衝散蠻族陣型。兀良哈見狀，提著狼牙棒衝了過來，狼牙棒帶著風聲砸向蕭烈：“中原人，也敢管我們草原的事！”
蕭烈側身避開，彎刀直刺兀良哈心口。兀良哈急忙用狼牙棒格擋，卻被蕭烈的蠻力震得手臂發麻。兩人你來我往，戰了十幾個回合，蕭烈漸漸發現兀良哈的破綻——他下盤不穩，且慣用右手發力。蕭烈故意賣了個破綻，引兀良哈用狼牙棒劈向自己左肩，隨即翻身下馬，彎刀橫掃，直砍兀良哈的馬腿。
戰馬受驚倒地，兀良哈摔在地上。蕭烈趁機上前，彎刀抵住他的咽喉：“還不撤軍，更待何時！”
兀良哈卻冷笑一聲，吹了聲口哨——遠處突然傳來馬蹄聲，又是兩千蠻族騎兵趕來支援。蕭烈心中一緊，剛要下令撤退，卻見草原儘頭揚起一陣煙塵——是溫柔鄉帶著探查敵情的弟兄趕來了！
溫柔鄉策馬奔至蕭烈身邊，高聲道：“蕭將軍，蠻族的糧草囤在西邊的山穀裡，我已派人去燒了它！”話音剛落，遠處便傳來火光與爆炸聲。蠻族士兵見糧草被燒，頓時軍心大亂，紛紛往後退去。
蕭烈趁機下令進攻，漠北騎兵與十八樓弟兄合力衝殺，蠻族士兵潰不成軍，兀良哈也被巴圖首領生擒。巴圖押著兀良哈走到蕭烈麵前，眼中滿是感激：“蕭兄弟，多謝你救了黑石部落！以後漠北的牧場，便是十八樓的後盾！”
半月後，牡丹夫人帶著糧草趕到黑石部落。她看著重建的帳篷與牧民臉上的笑容，心中鬆了口氣。可剛坐下，秦峰便從京城送來密信——舊朝的殘餘官員暗中聯絡沿海倭寇，意圖從海上進攻江南，搶奪糧草。
牡丹夫人立刻召集眾人商議。溫柔鄉站起身，眼中閃過一絲厲色：“倭寇擅長水戰，且行蹤詭秘，若正麵交鋒，咱們的水軍未必是對手。不如我帶一隊弟兄，偽裝成商人，混入倭寇的船隊，摸清他們的航線與進攻計劃。”
蕭烈皺眉：“倭寇心狠手辣，你去太危險了！不如我帶騎兵沿海巡查，一旦發現倭寇船隊，便用火箭攻擊。”
牡丹夫人搖頭，沉吟道：“倭寇狡猾，定會避開沿海防線。溫柔鄉的計策可行，但需派熟悉水戰的弟兄配合。秦樓主已在京城訓練水軍，我即刻傳信讓他帶著水軍趕往江南，與溫柔鄉前後夾擊。”
溫柔鄉次日便帶著弟兄出發，偽裝成販賣絲綢的商人，登上了一艘前往倭寇據點的商船。船行至海上，幾名倭寇上船檢查，見他們衣著華麗，絲綢也皆是上品，便放鬆了警惕。溫柔鄉趁機與倭寇閒聊，得知他們將在三日後趁著夜色，進攻江南的寧波港。
深夜，溫柔鄉悄悄起身，用“千絲引”纏住船舷上的鐵環，翻身躍入海中——她早已安排好弟兄在附近接應，乘坐小船往寧波港趕去。三日後，倭寇船隊果然如期而至，趁著夜色靠近寧波港。可剛駛入港口，便見遠處駛來一隊水軍——是秦峰帶著京城水軍趕來了！
秦峰站在船頭，下令發射火箭。火箭如流星般射向倭寇船隊，很快便燃起熊熊大火。倭寇們驚慌失措，紛紛跳水逃生，卻被水中的十八樓弟兄擒獲。溫柔鄉也帶著弟兄們從暗處衝出，用“千絲引”纏住倭寇首領的腳踝，將他拉上岸來。
倭寇首領被押到牡丹夫人麵前，仍不服氣地喊道：“你們彆得意！還有更多倭寇會來進攻江南！”
牡丹夫人冷笑一聲，將一封密信扔在他麵前——那是從他身上搜出的，與舊朝官員勾結的證據。“你的同夥已經被抓，倭寇的據點也被我們搗毀。從今往後，江南的海麵，再也不會有倭寇作亂！”
處置完倭寇，江南的局勢終於穩定下來。牡丹夫人站在寧波港的碼頭，望著往來的商船與百姓臉上的笑容，心中滿是感慨。蕭烈、溫柔鄉、秦峰走到她身邊，眼中滿是欣慰。
“盟主，如今漠北安定，江南太平，新政也在全國推行，百姓們安居樂業，天下終於真正太平了。”秦峰笑著說道。
牡丹夫人點頭，望向遠方的大海，眼中滿是希望：“這不是結束，而是開始。未來，我們還要繼續守護這天下，讓百姓們永遠過上太平日子，讓十八樓的精神，代代相傳。”
春風拂過海麵，卷起層層浪花，也吹動了牡丹夫人的衣角。天下十八樓的旗幟在碼頭上飄揚，迎著風，獵獵作響，像是在訴說著一段傳奇，也像是在許下一個永恒的承諾——守護蒼生，永不背棄，直到永遠。
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