秋陽灑在漠北的草原上，牧草泛著金黃，成群的牛羊在遠處悠閒啃食。牡丹夫人與巴圖首領並轡而行，身後跟著蕭烈與溫柔鄉，一行人正查看新劃定的牧場邊界。“盟主，按您的意思，我們與周邊部落劃定了‘互助界碑’，以後不僅互不侵擾，還能共享水草，互通有無。”巴圖勒住馬韁，指著遠處立起的石碑，眼中滿是笑意。
牡丹夫人點頭，目光落在不遠處的市集——那是十八樓協助搭建的“互市”，漠北的牧民與中原的商人在此交易，駝鈴聲、叫賣聲交織在一起，熱鬨非凡。可就在這時，一名探馬匆匆奔來，翻身下馬跪地稟報：“盟主，西域傳來急報！西域諸國受舊朝殘餘挑唆，組成‘聯軍’，已越過玉門關，逼近敦煌！”
眾人臉色驟變。蕭烈握緊彎刀，聲音沉如鐵：“舊朝餘孽真是陰魂不散！竟勾結西域諸國來犯！我帶五千騎兵去敦煌，定要將他們擋在關外！”
溫柔鄉卻眉頭微蹙，指尖撚著“千絲引”分析道：“西域聯軍擅長騎兵奔襲，且熟悉戈壁地形，硬拚恐難持久。不如我先帶一隊弟兄，喬裝成西域商人，混入聯軍中，摸清他們的兵力部署與糧草所在，再尋機破敵。”
牡丹夫人沉吟片刻，點頭道：“此計可行。蕭將軍，你帶騎兵先去敦煌支援守軍，加固城防；溫柔鄉，你務必小心，若遇危險，可點燃信號彈求援；我則留在漠北，協調糧草與援軍，隨後便趕往敦煌。”
次日，眾人分道而行。蕭烈帶著騎兵日夜兼程，五日後抵達敦煌。此時敦煌城外已烽煙四起，西域聯軍的騎兵正圍著城牆衝鋒，箭矢如雨點般射向城頭。守將見到蕭烈，激動得聲音發顫：“蕭將軍，你可來了！聯軍有三萬之眾，我們快撐不住了！”
蕭烈立刻下令：“打開城門，騎兵分成兩隊，一隊從左側衝擊敵陣，一隊從右側繞後，擾亂他們的陣型！”城門緩緩打開，蕭烈一馬當先，彎刀揮舞間，西域騎兵紛紛落馬。他身後的騎兵如猛虎下山，瞬間衝散聯軍陣型，城頭的守軍也趁機射出箭雨，聯軍死傷慘重，被迫後退十裡紮營。
與此同時，溫柔鄉已混入西域聯軍中。她穿著西域商人的服飾，背著貨囊，跟著商隊來到聯軍大營。營內到處都是披甲的士兵，帳篷連綿數裡，她悄悄記下糧草囤放的位置，正準備離開，卻被一名聯軍將領攔住：“你是哪裡來的商人？為何在營內徘徊？”
溫柔鄉心中一緊，麵上卻故作鎮定：“小人是從龜茲來的，想給將軍們送些絲綢，賺點小錢。”說著，她打開貨囊，露出裡麵的絲綢。將領見絲綢質地精良，眼中閃過貪婪，揮手道：“去吧，若絲綢好，本將多買些。”
溫柔鄉趁機離開大營，翻身上馬往敦煌奔去。可剛跑出不遠，身後便傳來馬蹄聲——聯軍發現了她的蹤跡，正派兵追擊！溫柔鄉夾緊馬腹，拚命疾馳，手中“千絲引”突然射出，纏住路邊的一棵枯樹，借力翻身躍上馬背，避開身後射來的箭矢。
眼看就要抵達敦煌，前方卻突然出現一隊聯軍騎兵。溫柔鄉咬牙，拔出腰間短劍，正準備拚死一戰，遠處卻傳來一陣熟悉的馬蹄聲——是蕭烈帶著騎兵趕來了！蕭烈揮刀砍倒為首的聯軍將領，大喊道：“溫姑娘，我來救你！”
聯軍騎兵見援軍已到，紛紛逃竄。溫柔鄉鬆了口氣，對蕭烈道：“蕭將軍，聯軍的糧草囤在城西的戈壁灘上，且防守薄弱，我們可夜襲燒糧！”
蕭烈大喜，立刻召集兵力。當夜，兩人帶著兩千騎兵，趁著夜色悄悄靠近聯軍糧草營。營外的守軍昏昏欲睡，蕭烈帶著騎兵突然衝鋒，彎刀砍倒守軍，溫柔鄉則帶著弟兄們點燃火把，扔向糧草堆。瞬間，糧草營燃起熊熊大火，濃煙衝天。
西域聯軍見糧草被燒，軍心大亂。蕭烈與溫柔鄉趁機率軍進攻，聯軍潰不成軍，紛紛往玉門關外逃竄。此時牡丹夫人也帶著援軍趕到，與蕭烈、溫柔鄉彙合，率軍追擊，一直將聯軍趕到玉門關外。
西域諸國首領見大勢已去，紛紛跪地投降，承諾永不再犯。牡丹夫人看著跪在地上的首領，沉聲道：“我十八樓並非好戰之輩，若你們真心歸順，我們可與西域互通貿易，共享太平；若再敢來犯，定讓你們有來無回！”
首領們連連磕頭，承諾遵守約定。處置完西域聯軍，眾人返回敦煌。此時的敦煌城內，百姓們早已擺好慶功宴，見他們歸來，紛紛湧上街頭，歡呼雀躍。牡丹夫人站在街頭，看著百姓們臉上的笑容，心中滿是欣慰。
幾日後，眾人返回京城。秦峰早已在城門口等候，見到他們，笑著迎上前：“盟主，你們可回來了！如今邊疆安定，江南太平，各地的收成也十分喜人，百姓們都在稱讚新政好呢！”
牡丹夫人點頭，與眾人一同走進皇宮。大殿內，十八樓的核心成員齊聚一堂，牡丹夫人站在殿中，目光掃過眾人，沉聲道：“如今天下太平，可我們不能鬆懈。未來，我們要繼續推行新政，興修水利，發展農桑，讓百姓們過上更好的日子；同時，也要加強邊疆防禦，防止外敵來犯。我相信，隻要我們同心協力，定能讓這天下永遠太平！”
眾人齊聲應和，聲音震徹大殿。窗外，夕陽灑在皇宮的琉璃瓦上，泛著金色的光芒。天下十八樓的旗幟在風中飄揚，像是在見證這太平盛世，也像是在守護著這份來之不易的安寧。
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