殘陽的最後一縷金紅沉入沙丘，戈壁的風驟然轉寒，卷著沙礫打在甲胄上，發出細碎的“沙沙”聲。牡丹夫人將那半枚刻著“鬼”字的玉佩與玄色碎布一並收入錦囊，指尖觸到玉佩冰涼的紋路時，忽然想起多年前鬼夜遊神還是十八樓副樓主時，曾在江南分樓的梅樹下對她說，“天下安寧，當如梅開不敗”。如今想來，那番話竟成了最大的諷刺。
“夫人，俘虜已清點完畢，共抓獲蠻族騎兵兩百三十七人，其中三名將領拒不招供。”蕭烈的聲音打斷了她的思緒，他臉上還沾著沙塵與血跡，彎刀上的血漬已凝成暗紅，“是否要動刑？”
牡丹夫人搖頭，目光掃過被綁在馬旁的蠻族俘虜——他們穿著粗糙的皮甲，臉上帶著未褪的凶悍，卻難掩眼底的惶恐。“不必，”她頓了頓，看向溫柔鄉，“溫姑娘，你帶幾名弟兄去審訊，用‘千絲引’的韌線纏在他們手腕的脈門處，隻需輕扯，便能讓他們經脈發麻，卻不傷性命。蠻族人生性剛烈，動刑隻會讓他們抵死不從，不如讓他們嘗嘗求生不得、求死不能的滋味。”
溫柔鄉頷首，從腰間解下纏滿銀線的錦盒，指尖一動，便有三根銀線如靈蛇般射出，精準地纏上一名蠻族將領的手腕。那將領悶哼一聲，額上瞬間滲出冷汗，卻咬牙不肯出聲。溫柔鄉嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖輕輕一拉，銀線收緊，將領的臉色頓時變得慘白，喉嚨裡發出痛苦的呻吟。
不過半柱香的功夫，三名將領便撐不住了，斷斷續續地招供——鬼夜遊神早在三個月前便與西域蠻族的“黑石部”勾結，以“寶藏分布圖”的一半為誘餌，讓黑石部出兵相助，約定事成之後，平分天下寶藏。而那輛被黑布覆蓋的馬車裡，裝的並非糧草，而是黑石部秘製的“迷魂煙”，本想用來伏擊十八樓，卻沒料到牡丹夫人會提前設伏。
“寶藏分布圖……他竟真的找到了一半。”牡丹夫人眉頭皺得更緊，十八樓世代守護的寶藏，藏著足以顛覆天下的財富與兵書，若是被鬼夜遊神集齊兩半分布圖，後果不堪設想。她忽然想起什麼，翻身上馬，“蕭烈，你帶弟兄們處理殘局，將俘虜押回漠北分樓看管；溫姑娘，你隨我去黑風口的馬車那裡，我要親自看看那‘迷魂煙’。”
兩人策馬趕往黑風口時，夜色已濃，戈壁上隻有星子與殘月灑下的微光。那輛黑色馬車靜靜停在穀中，車輪上還沾著暗紅的血跡。牡丹夫人掀開黑布，一股刺鼻的腥甜氣味撲麵而來，車廂裡擺滿了陶罐，罐口塞著浸過油的麻布，罐身上刻著黑石部特有的狼頭圖騰。
“這迷魂煙一旦點燃，方圓半裡內的人都會陷入昏迷，”溫柔鄉湊近聞了聞，臉色微變，“而且煙中摻了‘腐心草’的汁液，長期吸入會損傷心脈，難怪黑石部敢用這麼多人來賭。”
牡丹夫人伸手摸了摸陶罐的溫度，忽然察覺到不對勁——罐身竟是溫的。她猛地後退，低喝一聲：“小心！”話音未落，車廂突然炸開，火光衝天，碎石與火星四處飛濺。溫柔鄉反應極快，甩出“千絲引”纏住牡丹夫人的腰，將她拉到一旁的崖壁後。
煙塵散去，隻見馬車的殘骸旁，站著一個穿著黑袍的人，臉上蒙著黑色的麵罩，隻露出一雙陰鷙的眼睛。“牡丹夫人果然謹慎，”那人的聲音沙啞，帶著刻意偽裝的腔調，“可惜，還是慢了一步。”
“你是誰？”牡丹夫人拔劍出鞘，劍尖直指黑袍人，“是鬼夜遊神派來的？”
黑袍人輕笑一聲，抬手摘下麵罩，露出一張熟悉的臉——竟是漠北分樓的樓主，趙峰！“夫人沒想到吧，”趙峰的臉上滿是得意，“我早就投靠了鬼副樓主，若不是我暗中給黑石部傳信，你們怎麼會中埋伏？”
牡丹夫人心中一寒，趙峰在十八樓任職多年，一向沉穩可靠，竟也是叛徒。“你為何要背叛十八樓？”她怒喝，劍鋒上的寒光映著趙峰的臉。
“為何？”趙峰嗤笑一聲，“十八樓守著那麼多寶藏，卻偏偏要‘守護天下安寧’，何其可笑！鬼副樓主答應我，等拿到寶藏，便封我為漠北王，這等富貴，我怎能錯過？”他說著，從懷中掏出一把短刀，“今日，我便要取你的性命，向鬼副樓主邀功！”
趙峰說著便衝了上來，短刀直刺牡丹夫人的胸口。牡丹夫人側身避開，劍尖橫掃，直逼趙峰的脖頸。趙峰身手不弱，與牡丹夫人纏鬥起來，兩人的兵器碰撞聲在戈壁上回蕩。溫柔鄉見狀，甩出“千絲引”，銀線如利刃般射向趙峰的四肢，想要纏住他的動作。
趙峰卻早有準備，從懷中掏出一把粉末，撒向空中。溫柔鄉吸入粉末，頓時覺得頭暈目眩，動作慢了下來。“這是‘軟筋散’，”趙峰冷笑，“溫姑娘，你還是乖乖束手就擒吧。”
牡丹夫人見溫柔鄉遇險，心中焦急，劍法愈發淩厲。趙峰漸漸不敵，節節敗退，他看了一眼天色，知道再拖下去會有變數，便虛晃一招，轉身想要逃走。牡丹夫人怎會給他機會，縱身躍起，劍尖直刺趙峰的後心。
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“噗嗤”一聲，劍尖穿透了趙峰的黑袍，鮮血噴湧而出。趙峰踉蹌著倒下，回頭看向牡丹夫人，眼中滿是不甘：“鬼副樓主……不會放過你的……”說完，便沒了氣息。
牡丹夫人收劍，走到溫柔鄉身邊，從懷中掏出一顆解毒丹，遞了過去：“快服下，這軟筋散的藥性不強，過半個時辰便能恢複。”
溫柔鄉服下丹藥，靠在崖壁上喘息：“沒想到趙峰竟是叛徒，看來十八樓內部，還有不少鬼夜遊神的人。”
牡丹夫人點頭，臉色凝重：“是啊，這才是最可怕的。鬼夜遊神不僅勾結蠻族，還在十八樓內部安插了這麼多眼線，若不徹底清除，遲早會釀成大禍。”她抬頭望向遠方的星空，“明日，我們便回漠北分樓，徹查所有分樓的樓主與弟子，一定要將叛徒全部找出來。”
次日清晨，牡丹夫人與溫柔鄉帶著趙峰的屍體，回到了漠北分樓。蕭烈早已將殘局處理妥當，見兩人回來，連忙迎了上去。當得知趙峰是叛徒時，蕭烈又驚又怒，當即表示要立刻徹查分樓。
接下來的半個月，牡丹夫人坐鎮漠北分樓，下令徹查十八樓所有分樓。果然，在江南、嶺南、川西等分樓，都查出了與鬼夜遊神勾結的叛徒，共計二十三人。牡丹夫人毫不留情，將這些叛徒全部關押起來，等候發落。
與此同時，派去追查鬼夜遊神蹤跡的弟兄也傳回了消息——鬼夜遊神並未逃去西域，而是往東南方向去了，似乎要去江南分樓。牡丹夫人心中一沉，江南分樓是十八樓的重要據點，藏著不少機密，若是被鬼夜遊神偷襲，後果不堪設想。
“蕭烈，你即刻帶領五百騎兵，趕往江南分樓，協助江南分樓樓主加強防禦，絕不能讓鬼夜遊神得逞。”牡丹夫人下令，“溫姑娘，你隨我去川西分樓，那裡剛查出叛徒，人心不穩，我們需要去安撫弟子，順便查看是否有遺漏的機密。”
兩人領命，即刻出發。蕭烈帶著騎兵，快馬加鞭趕往江南；牡丹夫人與溫柔鄉則往川西而去，一路上，她們看到不少因戰亂而流離失所的百姓，心中愈發堅定了要守護天下安寧的決心。
半個月後，牡丹夫人與溫柔鄉抵達川西分樓。川西分樓樓主李青早已在樓外等候，他臉上滿是愧疚：“夫人，是我監管不力，才讓叛徒混入分樓，差點釀成大錯。”
牡丹夫人拍了拍他的肩膀：“李樓主不必自責，鬼夜遊神狡猾多端，能及時查出叛徒，已是大功一件。我們此次前來，一是為了安撫弟子，二是為了查看分樓的機密是否有泄露。”
在李青的帶領下，牡丹夫人與溫柔鄉查看了分樓的密室、糧倉與兵器庫，發現除了叛徒接觸過的一些普通卷宗外，重要的機密並未泄露。牡丹夫人鬆了口氣，隨即召集川西分樓的所有弟子，在演武場上發表講話。
“弟兄們，”牡丹夫人站在高台上，目光掃過台下的弟子，“近日，我們查出了不少叛徒，他們為了富貴，背叛了十八樓，背叛了‘守護天下安寧’的誓言。但我相信，在座的各位，都是忠於十八樓、忠於天下的好弟兄！”
台下的弟子們紛紛鼓掌，眼中滿是堅定。牡丹夫人繼續說道：“鬼夜遊神還在逃，他勾結蠻族，覬覦寶藏，想要顛覆天下。我們十八樓，絕不能讓他得逞！從今往後，我們要更加團結，加強訓練，守護好我們的家園，守護好天下的百姓！”
弟子們齊聲高呼：“守護十八樓！守護天下！”聲音震耳欲聾，在川西的山穀中回蕩。
就在這時，一名弟子匆匆跑來，神色慌張：“夫人！江南分樓傳來急報，鬼夜遊神帶著黑石部的殘餘勢力，偷襲了江南分樓，蕭將軍正在奮力抵抗，但敵軍人數眾多，分樓快要撐不住了！”
牡丹夫人臉色一變，立刻下令：“李樓主，你留下鎮守川西分樓，加強防禦；溫姑娘，你隨我即刻趕往江南分樓，支援蕭烈！”
兩人翻身上馬，快馬加鞭往江南而去。一路上，牡丹夫人心中焦急，她知道，江南分樓一旦失守，後果不堪設想。她緊緊攥著腰間的錦囊，那半枚玉佩與玄色碎布仿佛在提醒她，這場與鬼夜遊神的較量，才剛剛開始。
夕陽再次落下，將兩人的身影拉得很長，馬蹄聲在官道上急促地響起，朝著江南的方向，一路疾馳。而在江南分樓，一場慘烈的廝殺，正等著他們。
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