他們趕緊穿過缺口，回頭一看，機械蛇還在原地打轉，對著空氣嘶吼。武常鬆了口氣，回頭望向身後的石林，心裡依舊滿是疑惑：“這石林到底怎麼回事？為什麼會自己變路徑，還能擋住機械蛇？”
小石頭人石掌按在苔蘚上，石核的光芒終於亮了起來：“植物能量清晰了！星芽就在前麵！”
武常和武學對視一眼，暫時壓下心裡的納悶，加快了腳步。雖然不知道石林裡藏著什麼秘密，但能朝著星芽的方向前進，就是最好的消息。隻是他們沒注意到，身後的石柱又悄悄移動了幾下，重新堵住了缺口，像是在守護著什麼。
穿過能量牆缺口後，武常三人還沒來得及鬆口氣，身後突然傳來機械蛇的“滋滋”聲——那十條機械蛇竟繞過了能量牆，正順著石柱縫隙快速追來，頭部的激光炮閃爍著危險的紅光，顯然是鐵了心要將他們摧毀。
“它們怎麼跟過來了！”武學猛地轉身，舉起激光槍對著最前麵的機械蛇射擊。激光彈擊中機械蛇的身體，濺起一串火花，卻沒能阻止它的前進。更多的機械蛇湧了上來，將三人逼到一處相對開闊的石柱空地，形成了包圍圈。
武常靠在小石頭人身旁，看著越來越近的機械蛇，心裡泛起一絲絕望：“彈藥不多了，小石頭人的植物力量在石林裡也發揮不出來，這次怕是要栽在這裡。”他回頭望向剛才穿過的缺口，卻發現缺口早已被移動的石柱堵住，連一絲縫隙都沒有——他們再次陷入了絕境。
機械蛇慢慢逼近，為首的一條突然發起攻擊，激光炮對著武常射出一道紅光。武常趕緊側身躲避，紅光擊中身後的石柱，石柱表麵瞬間被燒出一個大洞。“這樣下去不是辦法！”武學的額頭滲出冷汗，手裡的激光槍已經開始發燙，“我們得找機會突圍！”
就在這時，周圍的石柱突然劇烈晃動起來——不是之前那種緩慢的平移，而是帶著震感的快速移動！原本圍成包圍圈的機械蛇身後，兩根粗壯的石柱突然朝著中間合攏，速度快得讓機械蛇根本來不及躲避。“哐當！”兩根石柱狠狠撞在一起，將一條機械蛇夾在中間，合金製成的身體瞬間被壓變形，“滋滋”冒著電火花，徹底失去了動靜。
“這……這是怎麼回事？”武常瞪大了眼睛，完全沒反應過來。
更離奇的事情還在後麵：地麵突然裂開一道道縫隙，無數粗壯的樹根從縫隙裡鑽出，像靈活的鞭子一樣，朝著機械蛇纏繞過去。一條機械蛇試圖用激光切斷樹根，可樹根剛被切斷，又有新的樹根從縫隙裡鑽出來，很快就將它牢牢纏住，讓它動彈不得。
剩下的機械蛇慌了，開始四處逃竄，可周圍的石柱像是有生命一樣，不斷朝著它們合攏、封堵去路。一條機械蛇朝著空地中央逃竄，頭頂的石柱突然“長高”，頂端的岩石裂開，露出密密麻麻的尖刺，狠狠砸向機械蛇——“砰”的一聲，機械蛇被砸得粉碎。
武常、武學和小石頭人站在原地，看得目瞪口呆。他們看著石柱不斷合圍、樹根瘋狂纏繞，看著機械蛇在石林的夾擊下，一條接一條地被摧毀，最後隻剩下滿地的合金碎片，冒著黑煙。整個過程不到十分鐘，原本凶神惡煞的機械蛇，竟連還手的機會都沒有。
當最後一根石柱歸位，地麵的縫隙重新閉合，樹根也縮回土壤裡，石林又恢複了之前的模樣，仿佛剛才那場驚心動魄的夾擊從未發生過。武常走到被壓變形的機械蛇殘骸旁，蹲下身摸了摸石柱的表麵——依舊是粗糙的岩石觸感，卻再也感覺不到之前的詭異，反而透著一絲溫和的氣息。
“剛才……是石林救了我們？”武學的聲音裡滿是難以置信，“可石林怎麼會自己動，還會攻擊機械蛇？”
小石頭人石掌按在地上，石核的光芒變得格外明亮，它抬起頭，石臉上帶著震驚：“不是石林自己動……是植物！是隱藏在石林裡的植物在操控石柱，它們在保護我們！”
“保護我們？”武常皺起眉頭，心裡的納悶非但沒減少，反而更多了，“我們和這些植物素不相識，它們為什麼要幫我們？還有之前的路徑變化、能量牆，難道都是這些植物在搞鬼？”
小石頭人搖了搖頭：“我不知道，但我能感覺到，這些植物沒有惡意，它們好像……在防備機械蛇，也在引導我們去某個地方。”它指向東邊，石核的光芒朝著那個方向延伸，“星芽的能量就在那邊，比之前更清晰了。”
武常站起身，看著東邊稀疏的石柱群，心裡的絕望早已被震驚和疑惑取代。他不知道這石林裡藏著怎樣的秘密，也不知道那些隱藏的植物是什麼來頭，但他知道，他們欠了這石林一份人情。“不管怎樣，先找到星芽再說。”武常握緊激光槍，“走吧，這次應該不會再繞路了。”
三人再次出發，這一次，石林裡的石柱沒有再移動，路徑也變得清晰起來。地麵上的綠色苔蘚越來越多，空氣裡的濕潤感也越來越濃，甚至能聞到淡淡的植物清香。小石頭人石軀上的藤蔓重新煥發生機，開始輕輕擺動，像是在與周圍的植物呼應。
他們不知道，在他們身後的石柱縫隙裡，一個個小小的精靈正收起藤蔓手杖，對著他們的背影輕輕點頭——樹精的夾擊，是精靈族在確認他們沒有惡意後，給予的第一次幫助。而這場看似偶然的“救援”，也為之後的相遇，埋下了溫柔的伏筆。
武常三人朝著東邊走了約莫一個時辰，眼前的景象卻讓他們再次陷入困惑——原本稀疏的石柱竟又變得密集起來，之前清晰的植物能量感應也變得模糊，像是被一層無形的屏障擋住，明明就在前方，卻始終無法靠近。
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