“怎麼又繞回來了？”武學煩躁地踢了踢腳邊的石子，石子撞在石柱上，發出清脆的回響。自從小石林救了他們後，路徑確實清晰了一陣，可越往東走，石柱的排布就越詭異，甚至出現了幾處看似能通行，實則被藤蔓悄悄封堵的死胡同。
武常蹲下身，查看地麵上的苔蘚——苔蘚的長勢越來越稀疏，像是在刻意避開某個區域。“不對，這些苔蘚像是在給我們劃邊界。”他指著前方一片沒有苔蘚的地麵，“那邊的石柱縫隙裡，有微弱的能量波動，和之前保護我們的植物能量很像，但更……警惕。”
小石頭人石掌按在地上，石核的光芒閃爍不定：“星芽的能量就在那片區域後麵，可這層能量屏障擋住了我的感應，像是在說‘不能再往前走了’。”它試著調動藤蔓，想穿透屏障，可藤蔓剛靠近無苔區域，就被一股溫和的力量推了回來，沒有絲毫敵意，卻態度堅決。
三人嘗試了各種方法——沿著無苔區域的邊緣尋找缺口、用激光槍小心地清理封堵路徑的藤蔓、甚至對著屏障輕聲喊話，說明他們隻是想找星芽，沒有惡意。可無論怎麼做，那層無形的屏障始終存在，無苔區域後的石柱群像是一道無法逾越的界限，將他們牢牢擋在外麵。
“看來裡麵的‘東西’不想讓我們進去。”武常歎了口氣，擦了擦額頭的汗。太陽漸漸西斜，石林裡的光線開始變暗，再找不到落腳的地方，晚上很可能會遇到更多機械軍團的巡邏隊。“先找個安全的地方過夜，明天再想辦法。”
三人開始在石林中尋找能躲避的地方——有的石柱縫隙太窄，容不下三個人；有的地麵布滿尖銳的岩石，沒法休息；直到走到一處相對偏僻的角落，武常才發現一個隱蔽的石洞。石洞藏在兩根粗壯石柱的夾縫中，洞口被茂密的耐旱藤蔓覆蓋，若不是武學不小心踩斷了一根藤蔓，根本發現不了。
“這裡應該安全。”武常撥開藤蔓，借著夕陽的光線往裡看——石洞不算大，但足夠三人容身，地麵相對平整，還能擋風。他先讓小石頭人進去探查，確認沒有危險後，才和武學一起鑽了進去。
剛走進石洞，三人就感覺到一陣異樣的溫暖——不同於石林的乾燥寒冷，石洞裡的空氣濕潤，還帶著淡淡的木質清香，像是走進了一片茂密的森林，而不是冰冷的石洞。“奇怪，石洞怎麼會有木頭味？”武學疑惑地摸了摸洞壁，卻驚訝地發現，洞壁的觸感不是岩石的粗糙，而是類似樹皮的溫潤，還帶著輕微的彈性。
武常也察覺到了異常，他掏出打火機，點亮火焰——火光中，洞壁上的紋路清晰可見，那根本不是岩石的紋路，而是密密麻麻的木質紋理，紋理間還隱約滲出透明的汁液，滴落在地麵上，發出“嘀嗒”的輕響。更神奇的是，洞頂的縫隙中，竟長著幾株細小的發光植物，淡綠色的光芒照亮了石洞的內部，讓整個空間顯得格外柔和。
“這不是石洞……”小石頭人突然開口，石臉上滿是震驚，“這是……樹的內部！是某種巨大植物的樹乾！”它石掌貼在洞壁上，石核的光芒瞬間變得明亮——這一次，沒有任何屏障阻攔，它能清晰地感覺到，洞壁的另一端，流淌著磅礴的植物能量，溫和、強大，還帶著一絲……沉睡的氣息。
武常和武學對視一眼，都從對方眼裡看到了難以置信。他們圍著石洞轉了一圈，發現洞壁上的木質紋理是連貫的，頂部的發光植物也不是外來的，而是從洞壁裡自然生長出來的。“這麼大的樹乾，得是多高的樹才能有？”武學忍不住感歎，“而且還藏在石林裡，長得和石柱一模一樣，也太神奇了。”
小石頭人沒有說話，它正專注地感應著洞壁後的能量——那股能量太過龐大，遠超它之前見過的任何植物，甚至比星藍水晶的能量還要濃鬱。它能感覺到，這股能量的主人正在沉睡，而他們，此刻正待在對方的“身體”裡，沒有被驅趕，反而被一股溫和的力量包裹著，像是在被保護。
“不管這是什麼，至少今晚我們是安全的。”武常熄滅打火機，靠在洞壁上休息。石洞裡的溫暖讓他緊繃的神經放鬆了不少，雖然心裡滿是疑惑，但至少暫時不用擔驚受怕。
武學和小石頭人也各自找了個地方坐下，石洞裡安靜下來，隻有洞頂發光植物輕輕閃爍的光芒，和洞壁滲出汁液的“嘀嗒”聲。他們不知道，這個看似普通的“石洞”，其實是石林中最古老的樹精——它不僅是精靈族最核心的守護者，也是整個石林植物能量的源頭。而他們的闖入，沒有驚醒沉睡的樹精，反而讓樹精在無意識中，用自己的能量保護著他們，像是在等待一個合適的時機，揭開所有的秘密。
夜色漸深，石林裡傳來機械軍團巡邏隊的“滋滋”聲，卻始終沒有靠近石洞。石洞內，溫暖的木質清香縈繞在三人身邊，一場關於守護與等待的夜晚，才剛剛開始。
夜色漸濃，石林深處的巨型樹精頂端，幾根粗壯的“枝乾”實則是偽裝成石柱的樹體延伸）輕輕晃動，科裡帶著兩名精靈長老，扇動著銀綠色的翅膀，停在樹精最粗壯的枝乾上。科裡伸出藤蔓手杖，輕輕觸碰樹精的表皮，手杖頂端的光粒與樹精表皮的紋理產生共鳴，泛起淡淡的綠光。
“古老的守護者，”科裡的聲音輕柔，帶著精靈族特有的韻律，“那些人類還在您的腹中休息，他們沒有惡意，隻是在尋找那個帶著植物能量的小女孩。”樹精的表皮輕輕顫動，像是在回應。旁邊的精靈長老補充道：“機械軍團的巡邏隊還在石林外圍遊蕩，若是讓人類留在外麵，恐怕會有危險。但我們還不能確定他們是否真的值得信任，您覺得……該如何處置？”
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