“他們還在試探我們。”武常輕聲說，“或許是之前經曆過什麼，所以不敢輕易相信任何人。”他想起之前在石林中遇到的“活植物”，想起那些幫助他們卻又隱藏自己的力量，心裡漸漸有了猜測——操控這一切的，可能就是守護這片土地的神秘存在。
躲在洞頂的科裡，看著下方三人沒有因為線索消失而暴躁，反而更加謹慎地應對毒蟲，心裡有些複雜。他想起五十五號當年的暴行——機械軍團踏平精靈族的棲息地，用激光燒毀星藍草，用炸藥炸開樹精的根係，無數同伴死在機械兵的槍口下，若不是樹精拚儘全力將最後的秘境隱藏起來，精靈族早就滅絕了。
“我不能冒險。”科裡喃喃自語，握緊了藤蔓手杖，“為了同伴，為了這片土地，必須確認他們完全值得信任。”他再次調動能量，洞內的毒蟲突然停止了攻擊，紛紛退到角落，像是在給三人喘息的機會，卻也沒有完全離開，依舊虎視眈眈。
武常三人靠在岩壁上，喘著粗氣。洞內的暖光晶體依舊明亮，卻照不進三人心裡的疑惑。“我們繼續等吧。”武常說，“他們既然給過我們線索，就說明沒有惡意，隻是需要時間。我們隻要證明我們不會傷害這裡的一切，他們總會相信我們的。”
小石頭人點點頭，石掌輕輕觸碰地麵，釋放出溫和的植物能量——這一次，他沒有驅散毒蟲，隻是在三人周圍形成了一道保護屏障，既不讓毒蟲靠近，也沒有傷害它們。這一舉動，被洞頂的科裡看在眼裡，他緊繃的嘴角微微放鬆，心裡的警惕也少了幾分。
夜色漸漸降臨，洞內的暖光晶體變得更加柔和。武常三人輪流守夜，警惕地觀察著洞內的動靜。毒蟲們依舊在角落徘徊，卻沒有再發起攻擊；線索雖然沒有再次出現，卻能隱約感覺到一股溫和的能量在洞內流動，像是在默默守護著他們。
科裡坐在洞頂的岩石上，望著遠處五十五號曾經破壞過的焦土方向，眼神裡滿是堅定。他知道，這樣的試探或許還要持續很久，但為了精靈族的安全，為了這片土地不再次遭受毀滅，他必須堅持下去。隻有徹底確認武常三人的誠意，隻有確保他們不會像五十五號那樣帶來災難，他才會打開通往上層山洞的入口，讓他們與星芽重逢。
洞內的寂靜被泉眼的水流聲打破，武常三人的呼吸漸漸平穩，而洞頂的精靈，依舊在黑暗中默默觀察著，守護著屬於他們的秘密與安寧，等待著一個可以放下警惕、真正信任的時刻。
洞頂的岩石縫隙後，科裡與另外兩名精靈正低聲交談，翅膀上的光粒因討論而微微顫動。“我們的希望在一個遙遠的地方，但是那裡隻聽到老樹精爺爺說過，我們也不知道那裡究竟在何方？”一名年輕精靈托著藤蔓編織的小籃子，語氣裡滿是迷茫，籃子裡裝著剛采集的光果籽，是為應對突發危險準備的。
另一名精靈歎了口氣，指尖劃過洞壁上的古老紋路——那是樹精爺爺多年前留下的印記，記錄著星球未被破壞時的模樣：“老樹精爺爺說，這顆星球的未來在地下，那裡有我們真正的王。可地下那麼大，除了縱橫交錯的礦道和機械軍團留下的廢棄基地，我們連一點‘王’的氣息都沒找到。”
科裡沉默著看向下方的武常三人，目光又轉向遠處漆黑的地下方向。他想起老樹精爺爺臨終前的模樣——樹體上布滿機械激光留下的焦痕，卻依舊用最後一絲能量傳遞預言：“不要隻守著地上的秘境，地下藏著讓星球重生的力量，那位‘王’會帶著對抗毀滅的希望出現……”那時他還年幼，隻當是老人的安慰，可隨著五十五號的破壞越來越嚴重，地上的植物秘境接連消失，他才漸漸明白預言的重量。
“可‘王’到底是誰？”年輕精靈忍不住追問，“是像星芽那樣能操控植物的人類，還是和我們一樣的精靈？如果真的有‘王’，為什麼現在還不出現？五十五號的機械軍團快要找到這裡了！”
科裡搖搖頭，握緊了藤蔓手杖：“老樹精爺爺沒說，但它提到過‘清華’這個名字，說那是‘王’的印記。或許……等我們找到地下的秘密，就能見到‘王’了。”他不知道，此刻他們口中的“王”，正被困在地下深處的礦道裡，與他們一樣在尋找方向。
地下三千米的廢棄礦道中，清華正舉著自製的能量燈，小心翼翼地往前摸索。礦道壁上布滿了鏽跡，偶爾能看到機械軍團留下的廢棄零件，能量燈的光芒照亮了前方蜿蜒的黑暗，卻照不亮他心中的迷茫。“已經走了三天了，還是沒找到出口……”清華擦了擦額頭的汗水，能量燈的光芒閃爍了一下，顯然能量快要耗儘。
他身後跟著兩名同伴，都是之前從機械軍團的追捕中逃出來的，此刻也麵帶疲憊。“清華，我們還有足夠的食物和水嗎？”一名同伴小聲問，聲音裡帶著焦慮，“這裡的空氣越來越稀薄，再找不到出口，我們可能……”
清華停下腳步，從背包裡掏出僅剩的半塊壓縮餅乾，分給同伴：“再堅持一下，剛才我感應到前方有微弱的植物能量，說不定離地上不遠了。”他沒說的是，那股植物能量很微弱，更像是從更深的地下傳來的，而且他能隱約感覺到，礦道深處藏著一股熟悉的、屬於五十五號的機械能量，像是在沉睡，又像是在等待蘇醒。
“可就算找到地上，我們能對抗五十五號嗎？”另一名同伴忍不住問，“它的機械軍團有那麼多激光炮，還有能摧毀植物的‘滅絕彈’，我們連像樣的武器都沒有，怎麼和它打？”
清華沉默了。他想起之前與五十五號的交鋒——對方的金屬軀體堅硬無比，普通的激光槍根本傷不了它，甚至能吸收能量反擊。
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