藍星攥著光脈衝裝置，沿著營地邊緣來來回回走了三圈，靴底蹭過地上的碎石，發出細碎的聲響，在死寂的夜裡格外刺耳。“還是沒找到痕跡……”他停在一處剛枯萎的星藍草前，指尖沾了點草葉上的黑色粉末，聲音裡滿是焦慮，“和之前一樣，就像憑空蒸發了，隻留下這點黑暗能量的印子。”
清華蹲下身，望著那叢發黑的星藍草，眉頭擰成了疙瘩。望安站在他身邊，小手緊緊攥著他的褲腿，眼神裡沒了之前的亮意，隻剩下怯生生的擔憂：“爸爸，他們……還能回來嗎？”剛才他還看到其中一個守夜的叔叔，笑著把一顆甜漿果塞給他，現在卻連人都找不見了。
“會的。”清華摸了摸兒子的頭，聲音儘量放得溫和，可指尖的顫抖卻藏不住——這已經是第四個消失的人了，地獄之王像個躲在暗處的獵手，不聲不響地叼走他的同伴，卻連一點正麵交鋒的機會都不給，這種無力感比直接麵對攻擊更讓人窒息。
不遠處，小綠族人的石屋傳來低低的啜泣聲，斷斷續續，像根細針，紮在每個人的心上。清華起身朝那邊走去，剛走到門口，就聽見裡麵傳來族長長老嘶啞的聲音：“都怪我……都怪我不該多嘴！”
石屋裡，小綠的族人圍著族長，有的抹著眼淚，有的低著頭沉默。族長手裡攥著之前給清華他們看過的舊藤杖，杖頭的木紋都快被他捏碎了，老臉上滿是悔恨，眼眶通紅：“我就該爛在肚子裡！不該把地獄之王的事說出來，更不該讓你們跟著清華他們摻和……現在倒好，阿木沒了，阿婆也沒了，下一個不知道是誰！”
“族長，這不怪您……”小綠紅著眼眶，拉了拉族長的衣袖，“我們也想保護家園，清華他們也是真心幫我們……”
“幫？幫著把災禍招到頭上嗎？”族長猛地提高聲音，又很快泄了氣，癱坐在石凳上，聲音裡滿是絕望，“你們忘了嗎？以前我們就算過得苦，至少能安穩過日子，沒人平白無故消失！自從我們跟清華他們湊在一起，提了地獄之王，它就盯上我們了……是我害了大家啊！”
族裡的老婦人捂著臉哭出聲：“阿木是我唯一的孫子啊……他還那麼小，怎麼就……”哭聲像會傳染似的，石屋裡的啜泣聲越來越大，連最堅強的岩族漢子，也彆過臉，偷偷抹了把眼睛。
清華站在門口，心裡像壓了塊石頭。他推開門，慢慢走進去：“族長，您彆自責，這事不怪您。”
族長抬起頭，通紅的眼睛裡滿是疲憊：“不怪我怪誰？要不是我把事說出來，你們也不會想著找黑石刀，它也不會盯上我們……”
“就算您不說，它也不會放過我們。”清華的聲音很沉，卻帶著力量，“地獄之王要的是整個地心世界的恐懼，就算我們不找黑石刀，它也會用彆的方式折磨我們——就像長老說的，它把生命當玩具，我們越是躲，它越會變本加厲。”
望安跟在清華身後，走到族長遠前，小聲說：“長老爺爺，我們不是故意的……我們隻是想把阿木叔叔和阿婆救回來。”他從口袋裡掏出一顆皺巴巴的甜漿果，那是之前守夜叔叔給的，“您看，大家都想好好過日子，我們會找到黑石刀，把壞人打跑的。”
族長看著望安認真的小臉，又看了看清華堅定的眼神，喉嚨動了動，想說什麼，卻最終隻是歎了口氣，把藤杖放在一邊。石屋裡的啜泣聲漸漸小了，族人們抬起頭，眼神裡有迷茫，卻也多了一絲猶豫——他們恨失去親人的痛苦，卻也知道，現在退回去，未必能換來安穩。
就在這時，石屋外突然傳來一聲驚呼：“不好了！清華大哥！守在礦洞那邊的阿力……也不見了！”
清華心裡一緊，立刻朝著門口走去。夜色更濃了，營地周圍的熒光苔幾乎要熄滅，黑暗像潮水一樣，一點點朝著他們湧來。族長站起身，攥緊了藤杖，跟在清華身後：“我跟你們一起去……就算是錯，我也得跟大家一起扛。”
小綠的族人互相看了看，也紛紛起身，拿起身邊的石斧和藤盾。雖然人心依舊恍惚，雖然恐懼還沒散去，但失去親人的痛苦，反而讓他們生出了一絲破釜沉舟的勇氣——就算地獄之王再可怕，他們也不想再眼睜睜看著身邊的人，一個個無聲無息地消失。
而在營地外的黑暗中，一縷黑煙正繞著石屋緩緩盤旋，像是在欣賞這場“人心的掙紮”。地獄之王的“遊戲”才剛剛開始，它要的不是一下子毀滅所有人，而是看著他們在恐懼和希望中反複拉扯，直到最後徹底崩潰——隻是它沒注意到，那些看似脆弱的生靈，在失去的痛苦裡，正悄悄凝聚起一股連它都無法輕視的力量。
清華剛踏出小綠族人的石屋，就抬手示意眾人圍攏——篝火旁的空地上，薑山、孔娜、雪兒等八位首領已自發站成一圈，藍星正蹲在地上擺弄光脈衝裝置，指尖的機械零件泛著冷光。夜色裡的風更涼了，可每個人的眼神裡，都少了幾分之前的惶惑，多了幾分臨陣的專注。
“地獄之王擅長無聲偷襲，我們的防禦要守住‘感應’和‘聯動’兩個字。”清華的聲音壓得穩，目光掃過八位首領，“薑山，你帶一隊人加固石屋和營地外圍，用岩石壘起半人高的矮牆，重點封死礦洞和淺灘方向的隱蔽角落——彆給它留藏身的地方。”
“放心！”薑山應聲站出，他身材高大，手臂上的肌肉繃得緊實，“我這就去搬岩塊，保證矮牆連隻蝕骨蟲都鑽不進來！”說罷，他轉身點了兩個同伴，扛起身邊的粗木杠，朝著礦洞方向的亂石堆走去，腳步聲在夜裡格外擲地有聲。
清華又看向孔娜：“你負責檢查所有人的防護裝備，硬殼苔護甲有沒有編牢，石斧和藤盾有沒有破損——尤其是巡邏隊的，必須確保每樣東西都能用。”
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