清華抱著望安，輕輕拍著他的背，心裡卻清楚——他們不知道的是，地表的五十五號根本沒在控製領地，而是在尋找能摧毀整個星球的武器；他們更不知道，地獄之王已經聽到了他們的計劃，一場針對他們的陰謀，正在黑暗中悄然醞釀。
就在這時，窗外突然傳來一陣“撲棱”聲，像是有飛鳥掠過。清華心裡一緊，趕緊走到窗邊，小心翼翼地掀開一條縫隙往外看——夜色濃稠，隻有零星的熒光苔在遠處閃爍，什麼都沒有。可他總覺得，黑暗中，有一雙眼睛正盯著這座石屋，冰冷的目光，像是能穿透牆壁，看到屋裡的每一個人。
危機，從未遠離。而他們，隻能握緊手裡僅有的希望，一步步朝著未知的前路走去。
石屋裡的篝火燃到了後半程，火星偶爾濺起，映著眾人臉上從迷茫到堅定的轉變。清華將望安抱坐在膝頭，指尖輕輕劃過兒子攥緊的小手——剛才的討論像一場沉重的雨，澆透了每個人對“退路”的幻想，卻也意外澆出了一絲破釜沉舟的勇氣。
“既然回不去地表，也不知道地表現在的情況，那我們就先守好這裡。”清華的聲音不高，卻帶著穩穩的力量，“地心世界是我們現在唯一的家，地獄之王要毀了它，我們就不能看著。”
小綠的族叔，那個之前一直沉默的岩族漢子，突然重重拍了下石桌：“清華說得對！我們族在這地心住了三代，光苔平原的甜漿果、暗河的銀線魚，都是我們的根。總不能眼睜睜看著它們被黑暗吞了！”
望安仰起頭，小手緊緊抓著清華的衣襟，眼神卻亮得很：“爸爸，我也能幫忙！我能跟星藍草說話，它說不定能幫我們找黑石刀！”之前聽到地獄之王戲耍生死時的恐懼，此刻變成了小小的決心——他不想再看到有人像那些幼崽一樣，被隨意奪走生命。
智慧之王派來的信使，一個戴著眼罩的地精老者，也緩緩點頭：“黑石刀的傳說雖模糊，但至少是個希望。我們現在不知道它怎麼用，可隻要找到它，總能想出辦法。當年智慧之王研究古籍時說過，‘萬物相生相克’，地獄之王再強，也總有能克製它的東西。”
藍星摸了摸身邊的光脈衝裝置，咧嘴笑了笑：“反正我們現在也沒彆的路可走，與其坐以待斃，不如拚一把！我再改造改造這裝置，說不定能暫時擋住黑暗能量，給大家找刀爭取時間。”
眾人你一言我一語，之前籠罩在心頭的“前途未卜”，漸漸被“放手一搏”的熱意取代。連最膽小的小綠妹妹，也攥著姐姐的衣角小聲說：“我會采硬殼苔，能幫大家編護甲……”
就在這時，石屋外突然傳來一陣極輕的“嘩啦”聲——像是有人碰倒了門口的苔蘚籃。守在門邊的小綠族人阿石立刻起身：“我去看看，剛才阿木說去門口取些乾淨的水，怎麼還沒回來？”
阿石拉開石門，外麵的熒光苔泛著微弱的綠光，門口的苔蘚籃倒在地上，旁邊放著一個空水壺，卻不見阿木的蹤影。“阿木？阿木！”他朝著淺灘的方向喊了兩聲，隻有風穿過岩縫的回聲，沒有任何回應。
清華心裡一緊，立刻起身：“大家彆分開，一起去找！”眾人舉著熒光苔火把，沿著淺灘邊的小路搜尋——阿木的腳印在離淺灘三步遠的地方突然消失，地上沒有掙紮的痕跡，隻有一片剛枯萎的光苔，顏色黑得像被墨染過。
“是黑暗能量……”阿綠蹲下身，指尖剛碰到那片黑苔就趕緊縮回，“能量很淡，卻能瞬間讓植物枯萎，是地獄之王的手法！”
望安緊緊拉著清華的手，聲音有些發顫：“爸爸，阿木叔叔……是不是被它帶走了？”清華沒有回答，隻是將兒子護得更緊——剛才眾人還在為“希望”打氣，地獄之王就用這種無聲無息的方式，給了他們最直接的警告。
還沒等大家從阿木消失的恐慌中緩過來，又有人喊了起來：“不好了！去礦洞那邊撿柴火的阿婆也沒回來！”眾人趕到礦洞入口，隻看到地上散落的幾根枯枝，和阿婆常戴的藤編帽子，帽子邊緣沾著一點黑色的粉末，和剛才枯萎光苔的顏色一模一樣。
短短半個時辰，兩個人無聲無息地消失，沒有呼救，沒有痕跡，隻有那抹詭異的黑色，像一道冰冷的閃電，劈碎了剛才好不容易凝聚起來的信心。藍星握緊了光脈衝裝置，手背上青筋都繃了起來：“它是在警告我們……也是在耍我們，就像長老說的那樣，把我們的擔心當成玩樂！”
清華深吸一口氣，壓下心頭的焦慮，對著眾人說：“大家先回石屋，不要再單獨行動！它越是想嚇退我們，我們就越不能慌——找到黑石刀，不僅是為了安穩生活，更是為了把被它帶走的人找回來！”
望安抬起頭，擦掉眼角的淚珠，用力點頭：“對！我們要找到黑石刀，打敗它，把阿木叔叔和阿婆救回來！”他的聲音不大，卻讓慌亂的眾人漸漸平靜下來——連孩子都沒放棄，他們更沒有理由退縮。
石屋外的黑暗中，一縷極淡的黑煙緩緩飄過，像是在嘲笑他們的“倔強”。地獄之王沒有立刻發動更大的攻擊，它喜歡這種“貓捉老鼠”的遊戲——看著獵物在希望和恐懼中掙紮，比一下子將他們毀滅，更能讓它感到興奮。而清華和眾人還不知道，這場“消失”，隻是地獄之王給他們的第一道“開胃菜”，更可怕的危機，還在後麵等著他們。
夜色像一塊浸了墨的布，把整個營地裹得密不透風。清華他們搭建的石屋周圍，熒光苔的光芒比往常暗了大半，連跳動的篝火都透著股有氣無力的昏黃，映著每個人臉上的愁雲——從阿木和阿婆消失後，不過兩個時辰，又有兩個負責守夜的同伴沒了蹤影。
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