跑過草坪儘頭的矮牆時，星芽瞥見牆後有一片更大的林子。她輕輕一躍，翻過矮牆，落地時正好踩在一片鋪滿鬆針的地麵上。林子裡的樹木更粗壯，樹乾上纏著發光的藤蔓，藤蔓上的花苞像星星一樣閃爍著。她走到一棵大樹下，忽然發現樹洞裡放著一個小小的陶罐，陶罐上刻著簡單的花紋，像是用指甲一點點劃出來的，罐口還沾著一點乾枯的花蜜。
“有人住在這裡嗎？”星芽拿起陶罐，輕輕晃了晃，裡麵沒有聲音。她抬頭看向樹梢，發光藤蔓的花苞正好裂開，落下一滴透明的汁液，滴在她的手背上——汁液很快被皮膚吸收，她忽然覺得身體裡的力量更活躍了，輕輕一躍就能抓住最低的樹枝，坐在枝椏上眺望整個第二層山洞。
從高處往下看，她才發現花田和果樹的排列竟藏著規律：花田排成了一個圓形，果樹圍著圓形種成一圈，而林子的小路則通向山洞深處的一道石門。石門上爬滿了藤蔓，藤蔓的葉子拚成了一個奇怪的圖案，像是一片葉子，又像是一隻眼睛。星芽心裡一動，從樹枝上跳下來，朝著石門跑去。
跑著跑著，她忽然聽到石門後傳來輕微的“沙沙”聲，像是有人在翻動樹葉。她放慢腳步，悄悄繞到石門側麵，透過藤蔓的縫隙往裡看——石門後是一個小小的庭院，庭院中央有一口井，井邊放著一個石臼，石臼裡還殘留著一些花瓣的碎末。而在石臼旁邊，有一道淺綠色的身影正蹲在地上，手裡拿著一片葉子，似乎在擦拭石臼。
是精靈族！星芽心裡一緊，下意識地往後退了一步，卻不小心碰掉了藤蔓上的一個花苞。“誰？”石門後的身影立刻站起來，聲音清脆，正是之前武常他們遇到的精靈族的聲音。星芽來不及躲，隻能從藤蔓後走出來，舉起手裡的陶罐，小聲說：“我……我隻是路過，看到這個陶罐，想看看是誰的。”
精靈轉過身，碧綠的眼睛落在星芽身上，又看了看她手裡的陶罐，眼神裡閃過一絲驚訝：“你能找到這裡？還能……”精靈的目光落在星芽的腳上，剛才星芽跳過來時，她顯然看到了那輕盈的姿態。星芽這才意識到，自己的身體變化可能和這裡的環境有關，和精靈族的植物能量有關。
“我隻是好奇，這裡的花草都是你種的嗎？”星芽放下心來，走到庭院裡，看著井邊的石臼，“這些痕跡都很新，說明你經常來打理。”精靈沒有回答，隻是撿起地上的葉子，繼續擦拭石臼，過了一會兒才開口：“這裡是我們精靈族的‘育苗院’，用來培育地表稀少的植物。你能走到這裡，還能喚醒身體裡的能量，說明你和自然的連接，比其他人更強。”
星芽愣了愣，低頭看了看自己的手，指尖的微光還在。她忽然明白，武常他們在下麵接受考驗時，自己卻在第二層山洞裡，無意間接受了另一種“考驗”——與自然的連接。而這道石門後的庭院，或許藏著精靈族更重要的秘密，藏著地表生機恢複的希望。她抬頭看向精靈，眼裡滿是好奇：“那你能告訴我，這些植物，是用來恢複地表的嗎？”
精靈的碧綠眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，沒有直接回答，隻是指了指井邊的石臼：“你要是願意，可以幫我打理這些花草。但記住，這裡的秘密，不能隨便告訴外麵的人——包括你下麵的同伴。”星芽點點頭，蹲下身，接過精靈手裡的葉子，開始幫忙擦拭石臼。陽光透過庭院的天窗，灑在她們身上，藤蔓上的花苞慢慢綻放，像是在為這個新到來的“朋友”，送上無聲的歡迎。
星芽蹲在井邊擦拭石臼時，指尖剛碰到殘留的花蜜，石臼旁的三葉草突然輕輕顫動，葉片朝著同一個方向舒展——那是通往林子深處的方向，也是她剛才從樹梢上看到的、纏著發光藤蔓的大樹立足之處。她心裡的好奇又冒了出來，忍不住抬頭望向林子深處，陽光透過枝葉的縫隙，在地麵上投下斑駁的光影，那棵大樹的輪廓在光影裡若隱若現，像藏著無數秘密。
“這裡的藤蔓，好像都朝著那個方向生長。”星芽自言自語，伸手碰了碰井邊纏著的藤蔓——藤蔓竟順著她的指尖往上爬，像是在指引她往前走。她站起身，手裡還攥著那片擦石臼的葉子，腳步不自覺地朝著林子深處挪了兩步。
就在這時，樹梢上一道淺綠色的影子輕輕晃動，一片葉子無聲無息地飄落，正好落在星芽的腳邊。星芽低頭去撿，耳邊突然傳來清脆的鳥鳴——一隻羽毛斑斕的小鳥從林子深處飛來，落在她麵前的樹枝上，歪著頭叫了兩聲，又朝著庭院的方向飛去。
“呀，是在叫我嗎？”星芽的注意力瞬間被小鳥吸引，忘了去林子深處的念頭，跟著小鳥跑回庭院。她沒注意到，樹梢上那道淺綠色的影子悄悄鬆了口氣，指尖對著遠處的同伴比了個“安全”的手勢——藏在林子各處的精靈們，正透過枝葉的縫隙，緊緊盯著她的一舉一動，碧綠的眼睛裡滿是警惕與審視。
這處育苗院隻是精靈族的“外圍防線”，真正的基地藏在林子深處那片古木群裡，最中央的千年古樹枝乾裡，藏著精靈族守護了數代的“生命核心”——那是能滋養地表枯萎植物的能量源，也是他們恢複地表生機的希望。剛才星芽無意間靠近的方向，正是古木群的入口，若是再往前幾步，就能看到被藤蔓嚴密包裹的基地大門。
星芽跟著小鳥在庭院裡轉了一圈，發現小鳥停在一株未開花的花苞前，對著花苞叫個不停。她蹲下身，輕輕撫摸花苞，指尖的微光滲入花苞裡——不過片刻，花苞竟緩緩綻放，露出淡紫色的花瓣，還飄出淡淡的香氣。
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