“哇，你是想讓我幫它開花嗎？”星芽驚喜地拍手，沒注意到林子邊緣，幾個精靈正用藤蔓傳遞信號：“她能直接激活花苞的生命力，比族裡的幼苗還強。”“但不能讓她靠近核心區，再觀察看看。”
等星芽再次想起那棵大樹時，太陽已經升到了天窗中央。她這次沒再被小鳥吸引，徑直朝著林子深處走去。發光藤蔓在她身邊纏繞，像是在為她引路，她越走越近，已經能看到古木群邊緣的石碑——石碑上刻著精靈族的圖騰，隻是被藤蔓半掩著。
“快啟動迷霧。”林子深處，一個精靈首領模樣的身影低聲下令。她身邊的兩個精靈立刻蹲下身，雙手按在地麵上，淡綠色的能量順著指尖滲入土裡——不過瞬息，星芽腳下的地麵突然升起一層薄薄的霧氣，霧氣帶著淡淡的花香，不像普通的霧那樣渾濁，反而讓周圍的光影變得模糊，連方向都跟著晃了起來。
星芽剛走到石碑前，就被這突如其來的霧裹住。她試著往前走了一步，卻發現眼前的景象變了——剛才清晰可見的大樹，此刻竟變成了一片開滿蒲公英的草地，蒲公英被風吹起，白色的絨毛飄得滿霧都是。她又往後退了一步，想回到剛才的路，卻看到來時的小徑變成了鋪滿花瓣的斜坡，斜坡下連著之前的庭院。
“咦？我剛才不是在林子這邊嗎？”星芽撓了撓頭，心裡的方向感全亂了。霧裡的花香越來越濃，她忍不住深吸了一口，忽然覺得身體裡的力量又活躍起來，指尖的微光與霧氣裡的綠色能量相互呼應，讓她覺得格外舒服。
她跟著飄起的蒲公英往前走，不知不覺偏離了古木群的方向，走到了一片種滿風鈴草的地方。風鈴草被霧一裹，發出清脆的“叮鈴”聲，像是在跟她打招呼。星芽被這聲音吸引，蹲下身去撥弄風鈴草的花瓣，把去大樹那邊的念頭徹底拋在了腦後。
林子深處的古木群裡，精靈首領看著霧中星芽的身影，輕輕鬆了口氣。她身邊的精靈低聲問：“首領，她的天賦很高，要不要讓她知道核心區的事？”
“再等等。”精靈首領搖頭，目光落在星芽撥弄風鈴草的手上——那裡的微光正與風鈴草的能量交融，形成淡淡的光繭，“她對自然的信任太純粹，還不知道這力量背後的責任。等她真正明白‘守護’不是好奇，而是擔當，再讓她靠近核心也不遲。”
霧漸漸淡了些，星芽站起身，手裡捧著一朵剛被風吹落的蒲公英，朝著庭院的方向走去。她沒發現，在她身後的霧裡，幾道淺綠色的身影悄悄跟了一段路，確認她沒有再往核心區走，才慢慢退回古木群。
那棵千年古樹的樹乾上，藤蔓輕輕顫動，露出一道隱蔽的縫隙——縫隙裡，一顆泛著綠光的晶石正緩緩旋轉，那是精靈族的生命核心。而星芽指尖殘留的微光，竟與晶石的光芒隱隱呼應，像是早已注定的連接。隻是此刻的星芽還不知道，她與這片基地的羈絆，才剛剛開始。
星芽蹲在育苗院的井邊，指尖剛觸到井裡的清水，就見水麵突然泛起一圈細小的漣漪——不是風吹的，而是從地底傳來的輕微震動，讓井沿的石子滾進水裡，濺起細碎的水花。她抬頭看向庭院外的林子，剛才還在閃爍的藤蔓花苞，此刻竟微微發顫，像是在害怕什麼。
“怎麼回事？”星芽站起身，順著震動的方向往林子深處走。之前幫精靈擦拭石臼時，她就注意到林子儘頭總飄著一層淡白色的霧，霧裡隱約能看到高大的樹影，可每次想靠近，霧就會往旁邊挪，像有生命似的攔著她。此刻震動又來了，比剛才更明顯，腳下的泥土都在輕輕晃動，林子裡的落葉簌簌往下掉，砸在她的肩膀上。
她沿著發光藤蔓的方向往前走，速度比之前慢了些——身體裡的力量還在活躍，可剛才的震動讓她心裡發慌，總覺得有不好的事在發生。走了約莫半盞茶的功夫，眼前的霧突然變濃了，白色的霧氣裹著淡淡的花香，鑽進她的鼻子裡，讓她忍不住打了個噴嚏。等霧氣散了些，她發現自己竟站在了一片陌生的草坪上，剛才的藤蔓不見了，隻有幾株開著藍色小花的植物，朝著霧的方向輕輕擺動。
“又被引開了……”星芽小聲嘀咕，她不是沒察覺，每次想往霧濃的方向走，總會有新的景象出現——要麼是突然冒出來的花田，要麼是橫在路中間的小溪，就像有人在故意引導她。可她太好奇了，霧後的樹影看起來格外粗壯，比她見過的任何古樹都要高大，總覺得那裡藏著答案。
她試著往霧裡走了一步，腳剛踩進去，就覺得眼前一花，霧裡突然浮現出成片的玫瑰叢，刺上還沾著露水，擋住了去路。星芽皺了皺眉，剛想繞開，震動又一次傳來——這次更強烈，她沒站穩，踉蹌著摔在草坪上，手裡的陶罐也滾了出去，落在一朵藍色小花旁邊。
“轟隆——”遠處傳來一聲沉悶的巨響，不是山洞裡的聲音，是從洞外傳來的，透過頂部的天窗，能看到外麵的天空似乎暗了些，還飄著一縷黑色的煙。星芽爬起來，跑到天窗下抬頭看，隻見黑煙越來越濃，還夾雜著金屬摩擦的“咯吱”聲，那聲音她太熟悉了——是五十五號的機器人！之前在地表逃亡時，她聽過無數次這種聲音，每次聽到，就意味著有建築被摧毀，有土地被破壞。
“外麵……出事了。”星芽的心沉了下去，她想起武常和小石頭人還在下麵的山洞裡，不知道他們有沒有聽到動靜。就在這時，她看到霧裡走出一道淺綠色的身影，是之前幫她打理育苗院的精靈，此刻她的臉色比剛才嚴肅多了，碧綠的眼睛裡滿是焦慮。
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