星芽屏住呼吸，認真聽著。她之前隻在古籍碎片上見過關於古老族群的記載，沒想到真的能聽到親曆者的講述。
“以前的地表，比現在美得多。”族長的聲音帶著一絲懷念，“有大片的森林，清澈的河流，動物們在林間奔跑，植物們自由生長。我們隔著界線看著這一切，隻要地表的生機還在，我們的界線就不會鬆動。”
“直到那個‘鐵疙瘩’出現。”族長的聲音突然沉了下去，手裡的樹枝微微顫抖，“它們帶著火焰和激光，把森林燒成灰燼，把河流染成黑色，動物們要麼被殺死，要麼逃得無影無蹤。地表的生機越來越少，我們的界線失去了能量來源，開始一點點鬆動——你們看到的震動、碎石滾落，都是界線在警告我們，它快撐不住了。”
星芽的心揪了起來：“你們……出去過嗎？”
“試過。”族長的眼神裡滿是痛苦，“去年，我派了三個年輕的精靈出去探查，他們回來時，兩個受了重傷，一個永遠沒能回來。他們說，外麵的土地都裂開了，連草都長不出來，河裡的魚都翻著肚皮，一隻小鹿被‘鐵疙瘩’的激光掃到，腿都斷了，卻連躲的地方都沒有……”
星芽的眼睛濕潤了。她想起在地表逃亡時看到的景象，和族長說的一模一樣——滿目瘡痍的土地，隨處可見的金屬殘骸，還有那些在痛苦中掙紮的動物。
“我們隻能守在這裡。”族長歎了口氣，看向星芽，“守住這些苗圃裡的植物，守住這最後一點生機。可我們的力量越來越弱，直到你出現——你的力量能直接修複植物，能和自然建立更深的連接，或許……你就是能幫我們守住這裡的人。”
星芽握緊了手裡的杯子，月光下，她的指尖又泛起了淡淡的微光。她看著竹林裡發光的藤蔓，看著石屋旁生機勃勃的苗圃，忽然明白了自己的使命——不僅要幫精靈族守住這裡，還要和武常、清華他們一起，把地表的生機找回來，把五十五號帶來的破壞，一點點修複。
“族長，我願意幫忙。”星芽的聲音很堅定，“我會和你們一起守護苗圃，也會想辦法聯係我的同伴，我們一起對抗那些‘鐵疙瘩’。”
族長看著星芽堅定的眼神，嘴角慢慢露出一絲微笑。他舉起手裡的樹枝，樹枝上的花紋突然亮起，和星芽指尖的微光呼應著：“從今天起，你就是我們的‘育苗使者’。明天，我會教你怎麼運用自然的力量，怎麼和苗圃裡的植物溝通——這不僅是為了守住這裡，更是為了守住這顆星球最後的希望。”
銀色的月光下，竹林裡的藤蔓輕輕晃動，像是在為這新的約定歡呼。星芽知道，接下來的路會很難走，外麵的機器人還在破壞，地心的夥伴們還在對抗地獄之王，但隻要還有生機，還有願意守護的人，就一定能找到希望。
午後的陽光透過天窗，在育苗院的花田上灑下斑駁的光影。星芽半蹲在玫瑰叢旁，指尖泛著淡淡的微光，輕輕撫過被落石壓彎的花莖——自從清晨那次強烈震動後，山洞頂部掉下來不少碎石，壓壞了好幾片花田和果樹枝椏。她身後，兩個年輕的精靈正合力搬開一塊半人高的岩塊，岩塊下的三色堇已經蔫了大半，星芽趕緊舀來井水，小心地澆在花瓣上，指尖的微光滲入土壤，蔫掉的花瓣竟慢慢舒展，重新透出了紫色的生機。
“沒想到你的力量能幫上這麼大的忙。”其中一個精靈忍不住開口，她叫綠萼，之前總躲在暗處觀察星芽，此刻手裡還拿著半截斷枝，語氣裡少了之前的戒備，多了幾分真切的感激。另一個精靈青禾也點點頭，把剛修剪好的果樹枝遞給星芽：“這些樹枝斷得太狠，我們之前試過用植物能量修複，效果都不好，你試試？”
星芽接過樹枝，指尖貼在斷口處。她能感覺到身體裡的力量順著指尖流進樹枝，像小溪彙入大河，斷口處漸漸冒出細小的綠芽，慢慢纏繞住斷枝，將兩截樹枝重新連在一起。“好了！”她笑著抬頭，卻見綠萼和青禾都瞪大了眼睛，顯然沒料到效果會這麼快。
整個下午，星芽都和精靈們一起修複花草。她幫著扶直被壓彎的果樹，用力量喚醒枯萎的幼苗，甚至跟著綠萼學習辨認不同植物的習性——哪些喜陰，哪些需要多澆水，哪些對震動特彆敏感。夕陽西下時，花田和果樹基本恢複了原樣，連之前發黃的藍色小花，也重新綻放出鮮亮的藍，精靈們看星芽的眼神裡，漸漸多了幾分接納。
深夜，星芽躺在育苗院的草坪上，看著天窗裡的星星，耳邊還能聽到遠處偶爾傳來的輕微震動，像這顆星球在低聲歎息。忽然，一陣輕柔的腳步聲傳來，她坐起身，看到一道蒼老的身影走了過來——是精靈族長，她頭發像銀絲般垂落，臉上布滿細密的皺紋，手裡拿著一卷用樹葉做的卷軸，走到星芽身邊坐下。
“還沒睡？”族長的聲音很溫和，像晚風拂過樹葉，她把卷軸放在膝上，輕輕展開，卷軸上用汁液畫著奇怪的圖案：一片茂密的森林，中間有一棵參天大樹，周圍圍著許多小小的身影，正是精靈族。“這是我們精靈族的族譜，畫的是千年前的景象。”
星芽湊近看，眼裡滿是好奇：“千年前，這裡就是這樣的嗎？”
“比這還要好。”族長輕輕撫摸著卷軸，眼神裡滿是懷念，“那時候，這顆星球到處都是森林和草原，我們精靈族守護著星球的生機，和其他族群互不打擾。我們不與外界接觸，不是因為冷漠，是怕打破平衡——每個族群都有自己的生存方式，強行乾涉，隻會帶來災難。”
她頓了頓，語氣沉了下來：“直到那個‘鐵疙瘩’五十五號）出現。它帶著無數機器人，毀了外麵的森林，炸平了草原，連我們精靈族設下的防護屏障都被摧毀了。
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