那屏障原本能擋住外界的汙染和危險，現在……”族長指了指天窗，“你看外麵的黑煙，那是機器人在燒樹；你聽到的震動，是它們在炸山。我們隻能退守到這山洞裡，勉強用植物能量維持著這裡的生機，連出去都不敢。”
“我見過外麵的慘狀。”星芽的聲音有些沙啞，她想起之前在地表看到的：死去的動物躺在龜裂的土地上，樹木被燒成黑炭，連河水都泛著黑色的泡沫，“有一次，我看到一隻小獸被機器人追殺，它跑了沒幾步就倒下了，眼睛還睜著……”
族長輕輕拍了拍星芽的手，眼裡滿是心疼：“我們也見過。有一次，幾個年輕的精靈出去尋找種子，看到一群機器人圍著一隻母獸和它的幼崽，母獸拚命保護幼崽，最後還是……”族長的聲音有些哽咽，“從那以後，我們就再也不敢讓精靈隨便出去，隻能守著這山洞，看著外麵一點點被摧毀，卻什麼都做不了。”
星芽握緊了拳頭，心裡又急又憤怒：“我們不能一直躲著！武常他們還在下麵，還有清華他們在地下，我們可以一起想辦法，對抗那些機器人！”
族長看著星芽堅定的眼神，輕輕歎了口氣：“我們不是沒想過，可我們精靈族擅長的是培育植物，不是戰鬥。之前出去的精靈，連靠近機器人都難，更彆說對抗了。而且，我們還要守護這山洞裡的生機——這是我們最後的希望，也是這顆星球最後的希望。”
星芽看著族長手裡的卷軸，又看了看周圍生機勃勃的花草，忽然明白了：精靈族不是膽小，是肩上的責任太重。她們守護的不隻是自己，還有這顆星球僅存的生機。她抬頭看向族長，眼神裡滿是堅定：“族長，我幫你們！我可以和武常他們聯係，我們一起想辦法，既守住這裡，也能對抗機器人！”
族長看著星芽，眼裡閃過一絲光亮，她輕輕點了點頭：“好。但你要記住，無論做什麼，都要保護好這裡的植物——它們是我們的根，也是這顆星球的根。”
深夜的風輕輕吹過，育苗院的花草輕輕晃動，像是在回應她們的約定。遠處的震動還在繼續，可星芽的心裡，卻多了幾分希望——她知道，隻要精靈族願意相信她們，隻要大家一起努力，總有一天，能把這顆星球從機器人的手裡救回來。
星芽的手指在玫瑰枝乾上輕輕劃過，指尖泛著的微光順著枝乾滲入土壤——剛才山體震動時，一塊碎石從岩縫滾落，砸斷了三株玫瑰的枝條，花瓣蔫垂著，連葉片都失去了光澤。在精靈族的指引下，她將體內蘇醒的植物能量緩緩注入土壤，看著玫瑰的枝條慢慢挺直，蔫垂的花瓣重新舒展，心裡湧起一陣奇妙的暖意。
“慢些，彆太急。”身旁的精靈姐姐輕聲提醒，她手裡拿著一片發光的樹葉，正幫星芽拂去花瓣上的塵土，“植物和人一樣，受了傷需要慢慢養，能量給得太急，反而會傷了它們的根。”星芽點點頭，放慢了能量輸出的速度，果然看到玫瑰的葉片上，漸漸浮現出一層淡淡的綠光，那是植物恢複生機的信號。
整個下午，星芽都在精靈族的指揮下忙碌著：幫被碎石壓彎的果樹扶正，用井水澆灌乾涸的花田，甚至跟著精靈們學習辨認能抵抗汙染的草藥。她的動作越來越熟練，身體裡的植物能量也越來越順暢，有時候隻是輕輕碰一下枯萎的草葉，就能讓它們重新煥發生機。精靈們看她的眼神，也從最初的警惕，漸漸多了幾分認可。
夜幕降臨，山洞第二層的天窗透進清冷的月光，灑在育苗院的石桌上。精靈族長——一位頭發像古藤般垂落、眼睛裡藏著歲月痕跡的老者，提著一盞用藤蔓編織的燈，走到星芽身邊，輕聲說：“孩子，陪我坐一會兒吧。”
星芽放下手裡的水壺，在石凳上坐下。族長將燈放在桌上，燈光柔和地照亮了石桌上的一片枯葉——那是從洞外飄進來的，葉片上還沾著黑色的汙染物，一碰就碎成了粉末。“我們精靈族，在這顆星球上已經生活了上千年。”族長的聲音帶著歲月的沙啞，“以前，我們住在地表的森林裡，和萬物共生，從不與外界的人類接觸，隻守著自己的一方天地。”
星芽屏住呼吸，認真聽著。她從未想過，這顆被五十五號破壞得滿目瘡痍的星球上，竟還藏著這樣古老的族群。
“後來，地表的人類開始爭奪資源，森林被砍伐，河流被汙染，我們才搬到了這座山洞裡。”族長歎了口氣，手指輕輕拂過那片枯葉，“我們用植物能量在山洞外圍設了屏障，讓外麵的人找不到這裡，也讓洞裡的生機不被外界汙染。幾百年來，這裡一直很安寧，直到那個叫五十五號的‘鐵疙瘩’出現。”
提到五十五號，族長的聲音裡多了幾分沉重：“它的機器人毀掉了地表最後一片森林，汙染了所有的河流，連我們設下的屏障都被打破了。那些黑色的汙染物飄進山洞，讓很多植物枯萎，連我們的族人都開始虛弱。我們隻能收縮防線，勉強維持著這第二層和第一層的部分區域，再往外，就是一片死寂。”
星芽想起白天看到的洞外黑煙，心裡一陣發酸：“外麵的生物……是不是都不見了？”
族長點了點頭，眼裡滿是痛惜：“我們偶爾會派族人悄悄出去探查，看到的都是成片的枯骨，無論是動物還是植物，都被汙染物侵蝕得不成樣子。有一次，我們看到一隻剛出生的小獸，在黑色的土地上找媽媽，沒走幾步就倒了下去，身體很快就變成了黑色的粉末……”
星芽的眼眶紅了，她握緊了手裡的水壺，想起了在地心遇到的那些生靈，想起了清華和望安——如果五十五號的機器人繼續破壞，地心世界會不會也變成這樣？
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