雖然前路未知，地心之門是否能打開也還是個謎，但此刻，這支小小的隊伍裡，沒有焦慮，隻有彼此陪伴的溫暖——就像阿禾腰間的熒光草，像小精靈們輕顫的翅膀，哪怕在黑夜裡，也能照亮前行的路。
夜色像被誰悄悄扯走，東方的天際泛起一抹淡青，接著染出橘紅的光邊，將地表的枯樹影子拉得又細又長。隊伍已經在黑夜裡走了近五個時辰，武常的靴底沾了不少碎石，武學的石斧柄被手心的汗浸得有些滑，連最精神的小石頭人都打了個哈欠，隻有肩頭的精靈長老還睜著明亮的眼睛，時不時抬頭望向遠方——他體型小巧如指尖，站在小石頭人光滑的石肩窩裡，視野比誰都開闊，薄翼偶爾輕輕扇動，拂過小石頭人的脖頸，惹得小家夥又打了個顫。
“快到標記說的樹林附近了吧？”星芽揉了揉眼睛，發間的小精靈立刻飛過來，用翅膀幫她拂去落在額前的沙塵。她抬頭看向阿禾，阿禾正舉著熒光草往前探路，草葉的微光在晨光裡漸漸淡下去，像快要熄滅的螢火。
話音剛落，站在小石頭人肩上的長老突然挺直了身子，薄翼猛地繃緊，聲音帶著一絲急促：“停下！都停下！”
武常立刻抬手示意隊伍駐足，腳步剛頓住，就聽見前方傳來“呼呼”的風聲——不是夜裡那種輕柔的風，而是帶著沙粒的粗糲風聲，刮過耳際時，還能感覺到細小的沙粒打在臉上，有點疼。
阿禾飛快地飛回來，翅膀上沾了些淡黃色的細沙，語氣裡滿是錯愕：“不對……這裡不該是這樣的！”
大家順著她指的方向望去，瞬間都僵在了原地——原本按地圖和長老記憶，前方該是一片鬱鬱蔥蔥的橡樹林，林間有精靈族留下的老標記，可此刻映入眼簾的，卻是望不到儘頭的沙漠。黃沙像海浪般鋪展開，從腳下的山石邊緣一直延伸到天際，晨光灑在沙麵上，反射出刺目的光，連一絲草木的影子都沒有，更彆說樹林的痕跡。風卷著沙粒掠過沙丘，留下流動的紋路，看起來荒涼又危險，連空氣都變得乾燥起來，吸進肺裡都覺得發緊。
“這……這是怎麼回事？”小石頭人瞪大了眼睛，忘了打哈欠，肩頭的長老輕輕跳了跳，語氣沉重：“三年前我來探查時，這裡還是能遮天蔽日的樹林，怎麼會變成沙漠……是五十五號的機器人，它們不僅破壞植被，還抽乾了地下的水源，連土壤都被汙染得沙化了。”
武常往前走了兩步，蹲下身摸了摸腳下的山石——山石邊緣還留著一點深褐色的土塊，指甲一掐就碎成了粉，再往前一步，就是滾燙的黃沙，指尖剛碰到，就趕緊縮了回來：“沙麵溫度很高，白天根本沒法走，而且沒有遮攔，機器人的巡邏隊一眼就能看到我們。”
武學也皺起眉，看向四周：“周圍除了我們站的這片亂石堆，連棵能擋太陽的枯樹都沒有，要是等會兒太陽升起來，我們會被曬暈的。”
“先找地方躲一下！”長老從小石頭人肩上飛起來，停在武常麵前，薄翼掃過他的指尖，“順著亂石堆往南走，我剛才好像看到那邊有片凹陷的岩群，應該能擋住陽光和風沙，我們到那裡再從長計議。”
話音剛落，阿禾就帶著兩名年輕精靈飛了出去：“我去探路！你們跟緊！”小精靈們飛得很快，翅膀在晨光裡劃出淡綠色的弧線，時不時回頭招手，示意方向沒錯。
武常立刻背起裝著水囊的藤筐，武學扶了一把身邊的星芽，小石頭人則緊緊攥著星芽的衣角，肩頭的長老還在幫他留意腳下的碎石：“小心點，彆踩滑了，這亂石堆下麵有空隙。”
走了約莫一刻鐘，果然看到前方有一片半埋在沙裡的岩群——岩石很大，相互交錯著形成不少凹陷的空間，最大的一個岩洞能容下所有人，洞口還背對著風沙來的方向，正好能避風。阿禾已經在洞口等著了，看到他們來，趕緊招手：“這裡安全！小精靈們檢查過了，沒有機器人的痕跡，岩洞裡還挺涼快！”
大家立刻鑽進岩洞，剛一進去，就覺得渾身的燥熱消了大半。武常先把水囊拿出來，給每個人倒了點水——水不多了，得省著用。星芽幫小石頭人拍掉身上的沙粒，發間的小精靈立刻飛過來，用翅膀幫她掃去落在衣領裡的細沙；武學則靠在岩洞壁上，把石斧放在身邊，目光警惕地盯著洞口，肩頭的小精靈趴在他的衣領上，也跟著探頭探腦，像個小哨兵。
長老飛到岩洞中央的一塊平整石頭上，阿禾趕緊把樹皮地圖鋪在上麵，小精靈們圍過來，用翅膀輕輕拂去地圖上的沙粒。“按原計劃，我們該穿過樹林，從林後的岩縫去地心之門，”長老的指尖劃過地圖上標紅的“樹林”位置，語氣凝重，“現在樹林變成了沙漠，要麼繞路，要麼穿過沙漠——可繞路至少要多走三天，我們的水和食物不夠；穿過沙漠……白天沙麵溫度能烤熟漿果，夜裡又冷，還容易迷路。”
小石頭人湊過來，把手裡的發光礦石放在地圖旁，礦石的藍光落在“沙漠”的位置，竟微微閃爍起來：“長老，我的礦石好像能感覺到點什麼……這裡麵，好像有水分？”
大家都愣了愣，阿禾立刻飛過去，翅膀貼近礦石，又抬頭看向洞口的沙漠：“難道沙漠下麵還有沒完全乾的水源？要是能找到水，或許我們能試著白天躲在岩洞裡，夜裡穿過沙漠。”
武常也湊過來，看著地圖：“先等白天看看情況，讓小精靈們去沙漠邊緣探查一下，看看有沒有機器人巡邏，再找找有沒有水源的痕跡。”
長老點點頭，對阿禾吩咐：“讓小精靈們小心點，彆飛得太遠，太陽升起來後就趕緊回來。”
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