淡紫色的孢子還在飄，藤爪的“沙沙”聲還在響，可在這片詭異的迷宮裡，三道身影始終緊緊靠在一起，朝著藍光指引的方向，一步一步地往前挪，像三顆不肯熄滅的火種，在黑暗裡執拗地尋找著希望。
地表的夜幕比地心更沉，沒有熒光苔的微光，隻有五十五號機器人巡邏燈偶爾掃過的冷光，像幽靈的眼睛。沙漠邊緣的亂石堆裡，二十多個幸存人類蜷縮著，每個人的嘴唇都乾裂起皮，懷裡攥著最後一點發黴的草餅——他們已經在廢墟裡轉了三天，水囊早空了，連能啃的樹皮都找不到。
“首領，真要進沙漠嗎？”一個瘦高的年輕人湊到為首的男人身邊，聲音發啞，“白天我們都看到了，那沙子連棵枯樹都沒有，走進去不是等死嗎？”他叫阿野，是隊伍裡最年輕的，眼裡滿是恐懼，手指無意識地摳著石縫裡的乾土。
為首的男人叫老河，臉上有道深疤從眉骨劃到下頜，是當年被機器人炮彈擦傷留下的。他沒說話，隻是從懷裡掏出一塊磨得發亮的金屬片——那是地表還沒被破壞時，他當漁民的兒子留下的船錨碎片。金屬片映著遠處機器人的冷光，他盯著碎片看了片刻，才緩緩開口：“等死和找死，選一個的話，我選後者。”
周圍的人都抬起頭，眼神裡有迷茫，也有期待。老河蹲下身，用手指在沙地上畫了個圈：“你們忘了？上次在廢棄的供水站，所有人都說沒水了，是我硬著頭皮挖了三尺，找到的地下水。越是看著沒活路的地方，越可能藏著生機——沙漠下麵不可能全是沙，說不定有以前的地下水管，有沒被抽乾的井。”
一個抱著孩子的女人小聲說：“可……可機器人白天就在沙漠邊緣巡邏，夜裡要是遇到……”話沒說完，孩子就哭了起來，女人趕緊捂住孩子的嘴，眼淚順著乾裂的臉頰往下掉。
老河歎了口氣，把自己最後半塊草餅遞給女人：“夜裡機器人巡邏少，而且沙漠裡沒遮沒擋，它們的傳感器容易被沙粒乾擾。我們貼著沙脊走，避開巡邏路線，天亮前找個沙窩子躲起來，總比在這裡等著餓死、被機器人發現強。”
沒人再反駁。他們都知道，老河的話是對的——這一路能活下來，全靠他一次次“賭命”的決定。阿野咬了咬牙，站起身：“首領，我跟你走！我年輕，能扛！”其他人也陸續站起來，有的撿起地上的石片當武器，有的把破舊的衣服撕成條，纏在腳上防沙。
老河最後檢查了一遍隊伍，把唯一還剩點水的皮囊遞給最年長的老人：“走！都跟緊我，踩著前麵人的腳印，彆掉隊！”他率先邁出腳步，踏進鬆軟的沙地，腳一踩就陷下去半寸，沙粒順著褲腳往裡灌，冰涼刺骨。
隊伍跟在他身後，像一串艱難移動的影子。夜裡的沙漠很靜，隻有腳步聲和沙粒摩擦的“沙沙”聲，偶爾傳來遠處機器人的“咯吱”聲，所有人都會瞬間停下，屏住呼吸，直到那聲音遠去，才繼續往前走。
走了約莫一個時辰，阿野突然腳下一滑，差點摔進一個淺沙窩。他剛想爬起來，手卻摸到了一樣硬東西——不是石頭，是帶著點綠色的植物根莖！“首領！你看！”他驚喜地叫起來，手裡攥著那截還帶著點潮氣的根莖，“有植物！下麵肯定有水！”
老河趕緊走過去，蹲下身摸了摸沙窩周圍的土——土比其他地方更緊實，還帶著點濕意。他眼睛亮了：“沒錯！這是沙棘的根，能長這種根的地方，地下三尺之內肯定有水源！”
大家瞬間有了力氣，紛紛蹲下，用石片、用手刨沙子。老河讓年輕人輪流刨，老人和女人在周圍警戒，孩子則被護在中間。沙粒越往下越濕，當挖到約莫兩尺深時，阿野的石片突然碰到了硬東西——“咚”的一聲，像是金屬。
“慢著！”老河按住他的手，小心翼翼地撥開周圍的沙子——露出一截生鏽的金屬管，管子上還留著“供水”的模糊字樣。“是以前的地下水管！”他激動得聲音都在抖，從懷裡掏出一把小刀子，一點點刮掉管子上的鏽跡，再用石頭輕輕敲——管子沒斷，裡麵隱約傳來“滴答”的聲響。
阿野立刻找了片大葉子，卷成漏鬥的形狀，老河則用刀子在管子上鑽了個小孔。清澈的水珠順著小孔滴下來，落在葉子裡，像珍珠一樣。所有人都湊過來，眼睛盯著那片葉子，沒人說話，隻有咽口水的聲音。
“先給老人和孩子喝。”老河把葉子遞給抱著孩子的女人，女人顫抖著接過去，先給孩子喂了兩口，自己才抿了一小口，眼淚又掉了下來——是甜的，是活的水。
就在這時，遠處突然傳來一陣輕微的“嗡嗡”聲——不是機器人的聲音，更像是……翅膀撲扇的聲音？老河立刻示意大家蹲下，警惕地看向聲音傳來的方向。月光下，幾道淡綠色的小影子從沙脊上方飛過，翅膀上的光像螢火蟲一樣，一閃一閃的，很快就消失在沙漠深處。
“那是什麼？”阿野小聲問，眼裡滿是疑惑。
老河搖搖頭，他也沒見過這種東西，但心裡卻莫名鬆了口氣——有活物的地方，就說明這裡沒那麼危險。他看著手裡那截還在滴水的水管，又看了看遠處那道淡綠色的光痕，忽然覺得，這次的“賭命”，或許真的能贏。
而他們不知道的是，剛才飛過的，是星芽隊伍裡去探查水源的小精靈；更不知道，在這片沙漠的另一端，黑虎、白虎和白龍還困在那片奇異生物組成的迷陣裡，正憑著白龍蹄子上的礦石碎片，一點點尋找著出路。地表的沙漠裡，兩支求生的隊伍，正朝著同一個“生機”的方向，慢慢靠近。
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