阿明扶著剛能勉強站立的瘦高個湊在前排，瘦高個腿上的繃帶是用精靈族的草藥汁浸泡過的，此刻還滲著淡淡的藥香和一絲淡紅，顯然傷口還沒完全愈合。他攥著阿明胳膊的手因為緊張而指節泛白，指腹無意識地摩挲著阿明的袖口，眼神裡滿是忐忑。其他人也都停下了手裡的活計，有的手裡還攥著沒編完的藤條，有的剛拿起水囊就又放下，所有目光都聚焦在長老身上。
長老在岩石上坐下，阿禾立刻上前，從懷裡掏出一個小小的貝殼容器，裡麵裝著晶瑩剔透的精靈露。長老先讓阿禾給三隻小精靈喂了精靈露，看著它們翅膀的光澤稍稍恢複，原本耷拉的翅尖也微微抬起，才緩緩開口，聲音裡裹著難掩的疲憊，卻依舊清晰有力：“我們把周邊百裡內的斷岩、河穀、乾涸的河床，甚至機器人廢棄的充電基站都探遍了，連那些被沙埋了一半的廢墟都沒放過……那地心之門，不在任何邊緣地帶。”他頓了頓，枯瘦的手指在樹皮地圖上輕輕摩挲了一下，仿佛在確認位置，隨後重重點在地圖中央的沙漠腹地，那裡用紅炭畫著一個大大的圓圈，標注著“蜈蚣王巢穴”：“小精靈的感知不會錯，它們在那片沙海底下感受到了古老的能量波動，那是地心之門特有的氣息。入口被三層流動的流沙疊著兩層蜈蚣巢穴，層層裹纏，像個密不透風的繭，彆說繞路，就算是靠近，都要闖過至少三波蜈蚣群的攔截。”
“繞不開？”阿明失聲驚呼，聲音裡帶著難以掩飾的恐慌，他下意識地後退了一步，指著地圖上“蜈蚣王巢穴”的紅標記，手指因為用力而微微顫抖：“那裡麵是蜈蚣王的老巢啊！我們上次在邊緣遇到一隻成年蜈蚣就差點栽了，那家夥的螯刺能紮穿一寸厚的木板，闖進腹地不是給蟲群送菜嗎？”瘦高個也下意識往後縮了縮，腿上的傷口被扯得發疼，他倒吸一口涼氣，卻顧不上揉傷口，聲音帶著哭腔：“我們找個隱蔽的山洞躲著不行嗎？等過段時間蜈蚣群遷徙了再走……就算躲上一個月、兩個月，也總比送死強啊！”他的話像一顆石子投進水裡，立刻引起了其他幾個新來幸存者的附和，有人小聲說：“是啊，我們已經失去太多兄弟了，不能再白白犧牲了”，還有人低頭嘟囔：“地心之門能不能找到還不一定，萬一沒找到反而全喂了蜈蚣，太不值了”。
岩縫裡的空氣瞬間像灌了鉛，沉甸甸地壓在每個人心上，連熒光草燃燒的“滋滋”聲都變得格外刺耳。原本因星芽摸清蜈蚣習性而燃起的士氣，轉眼就被這盆冰冷的現實澆滅。有人靠著岩壁歎氣，肩膀垮得像卸了力的擔子，手裡的石矛也耷拉下來；有人蹲在地上揪著沙粒，指尖無意識地摳著石縫裡的苔蘚，把苔蘚都摳得支離破碎；丫丫從星芽身後探出頭，小腦袋隻露出一半，小手緊緊攥著星芽的衣角，指節都泛了白，大眼睛裡滿是怯意，長長的睫毛上掛著一顆沒掉下來的淚珠：“星芽姐，我們真的要去跟大蟲子打架嗎？上次我偷偷看到那蟲子的螯刺，尖得能紮穿石頭，好嚇人……我怕再也見不到爸爸了”。
星芽沒說話，指尖的細葉藤突然輕微蜷縮了一下，幅度很小，頻率也很緩慢——是隻路過的小蜈蚣，大概隻有手指粗，離岩縫還遠。她低頭看向丫丫，又抬眼掃過阿明和瘦高個，還有那些麵露懼色的幸存者，心裡輕輕歎了口氣。她明白這種深入骨髓的恐懼，畢竟不是每個人都有直麵死亡的勇氣，尤其是親眼見過同伴慘死在蜈蚣螯下之後。他們隻看到了沙漠腹地的凶險，卻不知道留在邊緣的結局會更慘，更不知道地心之門對殘存的人類意味著什麼，不知道“躲”在這岩縫裡，根本換不來長久的生機，頂多隻是延遲死亡的到來。
“不是我們想闖，是不能不闖。”武常走到地圖前，他的腳步很沉，每一步都踩得沙粒“沙沙”作響，他手指重重敲在“地心之門”的標記上，聲音沉穩卻帶著千鈞之力，蓋過了眾人的竊竊私語：“三個月前五十五號離開時，把地表殘存的人類據點拆得隻剩斷壁殘垣，我親眼看到它的機械臂一揮，就把半座房子砸成了碎石。它去彆的星球找‘滅星武器’了，誰也不知道它什麼時候回來，可能是一個月，也可能是十天半個月。隻有地心深處，有我們祖先留下的古老能量屏障護著，裡麵藏著上千名幸存者，還有能對抗機器人的核心技術——那是咱們人類最後的生路，是唯一能活下去的希望。”他頓了頓，目光掃過每一個人，眼神裡滿是堅定：“我們不是去送死，是去求生。”
長老補充道，枯瘦的手指點著藤杖，杖尖精準地指向地圖上的廢墟標記，那裡畫著一堆倒塌的石塊：“地表的機器人隻是在‘清理戰場’，它們晝夜不停地拆毀建築、碾壓植被，連埋在地下的種子都要翻出來碾碎，就是為了讓人類徹底失去生存的根基。等五十五號回來，彆說沙漠邊緣，整個星球都沒有能藏人的地方，到時候我們連躲的地方都沒有。我們躲得了一時，躲不了一世。”他看向阿明，眼神裡滿是鄭重，聲音也放柔了幾分：“老疤拚著性命把你們從廢墟裡送出來，不是讓你們躲在岩縫裡等死的，他臨終前還抓著我的手說，一定要帶著你們找到地心之門，讓丫丫能好好活下去。”
阿明愣住了，老疤犧牲時的火光突然在腦海裡炸開——那個滿臉刀疤的漢子，平時話不多，卻總把丫丫護在身後，最後為了引開蜈蚣王，點燃了自己身上的油布，在熊熊火光中發出“去找地心之門”的嘶吼，蜈蚣王的螯刺刺穿他身體時的場景，至今還清晰地刻在阿明的腦海裡。
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