“星芽！你瘋了！”岩縫方向傳來武常焦急的呼喊聲，緊接著是阿明的腳步聲。星芽抬頭，就見兩人舉著石矛跑來，身後跟著幾隻舉著熒光草的小精靈。武常看到她渾身是血的模樣，臉色驟變，快步上前扶住她搖搖欲墜的身體：“誰讓你一個人跑出來的！你如果出事那怎麼辦？”
星芽咧嘴笑了笑，露出兩排沾著血絲的白牙，掌心的細葉藤還在微微顫動，卻多了幾分沉穩：“練了練手，摸清了它們的集群規律，還有……關節和頭部是死穴。”她指著腳下的蜈蚣屍體，“明天突圍遇到小股蜈蚣，我有把握在十息內解決它們。”
阿明快步上前，掏出隨身攜帶的止血草藥，指尖泛起治愈的綠光，輕輕按在星芽的傷口上：“嚇死我們了，發間的小精靈傳信說你往邊緣跑，我們還以為你遇到大蜈蚣了。”武常雖麵色嚴肅，卻還是遞過水囊，語氣裡帶著後怕：“下次要練手，必須叫上我們，再單獨冒險，就把你的草種沒收！”
星芽乖乖點頭，接過水囊喝了一口。晚風卷著沙粒吹過，遠處的蜈蚣嘶鳴漸漸平息，沙麵恢複了平靜。她看著掌心漸漸穩定的微光，感受著傷口傳來的暖意，心裡的底氣更足了——這場沙緣礪刃，不僅練熟了技巧，更磨出了直麵生死的勇氣，明天的突圍，她再不是那個隻會躲在後麵的小姑娘了。
晨露在風化岩的溝壑裡凝成細碎的珍珠，風一吹就順著岩縫滾進沙粒，隻在赭紅色的岩石上留下轉瞬即逝的濕痕，像被太陽吻過的淚痕。星芽蹲在岩縫外最高的那塊岩石上，臀部墊著塊磨得光滑的獸皮——那是老疤生前留下的，此刻正吸收著晨露的潮氣。她指尖纏著的細葉藤像根浸了晨露的淡綠絲線，一端深紮岩縫深處汲取潮氣，藤莖上細密的絨毛沾著幾粒沙粒；另一端輕搭沙麵，藤尖的小葉舒展著，像隻警惕的小耳朵——這是她跟著阿禾反複改良的“震動感應器”，藤葉每蜷縮一次，就代表沙下有蜈蚣活動，蜷縮的幅度還能判斷蜈蚣的大小。她膝頭墊著塊磨得發亮的頁岩，上麵用尖石刻滿密密麻麻的紋路：豎紋記白天捕食次數，每道豎紋旁還刻著極小的三角標記，代表捕食的是沙兔還是沙鼠；橫紋標夜晚活動頻率，此刻橫紋已交織成密網，邊緣還刻著極小的字：“月圓夜更頻繁，需加倍警戒，子時後最活躍”。星芽的指尖輕輕撚動著藤莖，感受著從沙麵傳來的細微震顫，連每一粒沙粒滾落的輕響都清晰可聞。
“吱——”一聲短促而淒厲的哀鳴劃破晨靜，像根細針紮在眾人耳中。星芽猛地抬眼，視線精準鎖定沙丘脊線——一隻灰棕色的沙兔剛躍過沙丘，三瓣嘴還叼著半顆飽滿的沙棘籽，耳朵警惕地豎起，顯然沒察覺到死神的臨近。就在它落地的瞬間，腳下的沙麵突然像被一隻無形的巨手猛地掀開，一道黑褐色的螯刺裹著滾燙的沙粒彈出，像淬了毒的鉤子般精準鉤住沙兔的後腿。沙兔拚命蹬腿掀起漫天沙塵，灰棕色的身體在沙地上翻滾，卻被螯刺猛地拽進沙下，隻留下一撮灰毛和幾點暗紅血跡，眨眼就被流動的沙粒徹底掩埋，連掙紮的痕跡都蕩然無存。星芽指尖的藤葉劇烈蜷縮了兩下，葉脈因緊張而泛白，她俯身用指尖沾著沙礫汁，在頁岩上添了道深且直的豎紋，還在旁邊刻了個小小的兔形印記，低聲呢喃：“白天還好，頂多是零散捕食，動靜也有跡可循；夜晚它們出沒的真是頻繁得很，跟機器人夜巡似的，連鑽沙的沙蟲都躲不過，前晚小精靈就看到一隻半尺長的沙蟲被蜈蚣群分食了。”
“又在跟蜈蚣較勁兒？看你這架勢，快把它們的祖宗十八代都摸透了。”武常的聲音從身後傳來，帶著幾分讚許。他手裡提著半袋剛用細沙礫過濾好的清水，水囊是用沙漠蜥蜴的皮鞣製的，外壁還掛著晶瑩的水珠，映著晨光泛著細碎的光。他快步走到岩石邊，小心地遞過水囊，生怕灑出一滴——在沙漠裡，每一滴水都比黃金珍貴。目光掃過頁岩上的紋路時，武常的眉頭微挑，伸手點了點那些極小的標記：“這三角和圓圈是啥意思？區分獵物種類？”得到星芽肯定的點頭後，他忍不住稱讚：“你這心思細得像精靈族的苔蘚絲，有你在，我們心裡都踏實。”
星芽接過水囊，仰頭喝了一小口，清涼的水滑過喉嚨，驅散了整夜觀測的疲憊，她晃了晃掌心的細葉藤，藤葉在晨光裡泛著鮮活的綠：“多摸清一分，大家穿越時就多一分活下來的把握。這些蜈蚣比機器人難對付，機器人有規律可循，它們卻藏在沙下，防不勝防。”話音未落，岩縫方向傳來小精靈急促的鳴叫——不是平時清脆靈動的聲線，而是裹著慌張的顫音，像被風吹得變了調的風鈴。兩人同時轉頭，就見精靈長老拄著藤杖快步走來，藤杖是用千年胡楊枝做的，頂端纏著精靈族的聖草，此刻杖身還掛著幾根乾枯的沙棘刺，顯然在探查時穿過了沙棘叢。長老身後跟著三隻小精靈，它們的翅膀無力地耷拉著，原本瑩白的翅尖沾著暗紅的沙礫，眼神裡滿是疲憊，連扇動翅膀都帶著沉重的弧度，顯然在探查時遭遇了不小的波折。長老原本挺拔的脊背也添了幾分佝僂，粗布衣衫上沾滿了沙塵，額角還掛著未乾的汗珠。
“長老，探查有結果了？”武常立刻跳下岩石迎上去，動作快得帶起一陣風。岩縫裡的眾人也紛紛圍攏過來——這是長老帶著小精靈深入沙漠探查的第七天，每天天不亮就出發，直到夕陽西下才回來，所有人都盼著能找到一條繞開沙漠腹地的路。
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