“星芽！”武常的聲音從岩縫口傳來，他和阿明正舉著石矛跑來——原來兩人早發現星芽的小動作，沒敢驚動她，隻悄悄跟在後麵掩護。星芽卻沒回頭，趁著蜈蚣被綠苔纏住的間隙，將最後一束熒光草種丟向它的關節處，草種瞬間紮根，光葉從關節縫隙裡鑽進去。蜈蚣發出一聲淒厲的嘶鳴，身體扭曲著倒在沙裡，再也不動了。
“你這丫頭，居然摸清了它的攻擊前兆！”武常跑到她身邊，看著地上的蜈蚣，又看了看星芽掌心還在泛光的細葉藤，語氣裡滿是讚許。阿明撿起蜈蚣的螯刺，掂量了一下：“關節和腹部是弱點，而且它攻擊前尾節會翹，這可是關鍵！”
星芽喘著氣，臉頰被夕陽映得通紅，卻難掩興奮：“我試了好幾次，發現它們的動作有規律，隻要提前感知到震動，再借著地形躲，根本傷不到我。而且熒光草和苔蘚配合，能拖住它們！”
三人正說著，掌心的藤葉突然輕微顫動了幾下，卻很快恢複平靜——是遠處的蜈蚣群察覺到同伴的死亡氣息，卻因為夕陽漸沉，沒敢貿然靠近。星芽看著掌心的細葉藤，心裡有了底氣：“長老，我們可以突圍了。我能用細葉藤預警，阿禾姐的小精靈指路，再借著傍晚的時機，一定能穿過蜈蚣的巡邏區！”
回到岩縫，星芽把自己的發現和計劃一講，長老捋著胡須點頭，武常更是拍板決定：“就按星芽說的來！今晚休整，明天傍晚出發！阿明，你帶幾個人把蜈蚣的甲殼拆下來，做幾個護具；阿禾，讓小精靈標記出蜈蚣的巡邏盲區；星芽，你負責準備足夠的熒光草種和苔蘚孢子！”
岩縫裡的氣氛一改之前的壓抑，眾人各司其職，連丫丫都幫著星芽分揀草種，小手捏著熒光草種，認真地說：“星芽姐，明天我也幫你放草種，讓那些大蟲子不敢過來！”星芽笑著摸了摸她的頭，掌心的細葉藤輕輕晃動，像是在呼應著這份即將到來的突圍希望。
夕陽把沙漠邊緣的駱駝刺鍍上一層暖金時，星芽終於按捺不住。雖說眾人已商定明晚突圍，可她攥著掌心泛著微光的細葉藤，總覺得心裡不踏實——之前兩次試探，或是借了地形優勢，或是靠了阿禾的接應，真正直麵集群蜈蚣時，她對時機的把控仍顯生澀。“與其明天在關鍵時候掉鏈子，不如現在找些軟柿子練練手。”她想起小精靈提過的沙漠邊緣矮叢區，那裡隻有手指粗的幼生蜈蚣活動，正是打磨技巧的絕佳目標。
她沒驚動任何人，隻給發間的小精靈塞了顆蜜漿果，示意它若見異常就往岩縫報信，自己則貓著腰鑽進了矮叢。邊緣地帶的沙粒摻著細碎的枯草根，比腹地更鬆散，細葉藤剛埋進沙裡三寸，就傳來輕微的蜷縮震顫——是群聚的震動，密度極高，卻沒有成年蜈蚣的沉重感，正是幼蜈蚣的特征。星芽屏住呼吸，借著一株半枯的駱駝刺掩護，將細葉藤的藤蔓悄悄向震動源頭延伸。
“沙沙——”沙麵突然鼓起一片指甲蓋大小的鼓包，二十多條手指粗的幼蜈蚣同時竄出，甲殼泛著淺褐黃斑，雖沒有成年蜈蚣的彎鉤螯刺，口器卻閃著細碎的寒光，密密麻麻像潮水般朝著駱駝刺爬來。星芽早有準備，指尖彈出第一波熒光草種，草種落地即生根，半尺高的光葉在她身前織成一道淺綠色的光簾。最前排的三條蜈蚣撞在光葉上，瞬間被微光灼傷，翻著肚皮抽搐，後麵的卻絲毫沒有退縮，踩著同伴的屍體繼續往前衝。
“果然是不要命的集群戰術。”星芽心頭一凜，側身躲到駱駝刺另一側，同時將苔蘚孢子撒向身後的沙麵。孢子遇風擴散，在沙地上織出一層細密的綠苔，緊跟而來的蜈蚣踩上去，甲殼立刻被苔絲黏住，動作頓時遲滯。她趁機指尖催動微光，將駱駝刺的枯根喚醒，原本乾癟的根係突然變得堅韌如鋼針，從沙裡刺出，精準刺穿了五隻被黏住的蜈蚣甲殼，墨綠色的汁液濺在沙地上，散發出淡淡的腥氣。
可幼蜈蚣的數量遠超預期，轉眼就有七八條繞開苔蘚，從側麵撲來。星芽憑借細葉藤的震動預警，腳尖點地輕盈後跳，卻還是被一條蜈蚣的口器劃中了左臂，尖銳的刺痛傳來，鮮血立刻滲進粗布衣袖，順著胳膊肘滴落在沙裡。“好快的反應！”她咬咬牙，不再一味躲閃，抓起身邊一塊棱角鋒利的風化石，趁著一條蜈蚣躍空的瞬間，狠狠砸向它的關節——這是她觀察多日的弱點，幼蜈蚣關節處的甲殼薄如蟬翼。碎石精準命中，蜈蚣的身體瞬間扭曲成一團，落在沙地上不再動彈。
打鬥聲驚動了更遠處的蜈蚣，沙麵下的震動越來越密集，鼓包從四麵八方湧來。星芽的額角滲出冷汗，左臂的傷口火辣辣地疼，卻反而讓她的動作更加果斷：她將剩餘的熒光草種集中拋出，在身前形成一道強光屏障，暫時逼退蜈蚣群，同時借著光簾的掩護，衝到不遠處一塊半人高的風化岩石後。剛站穩腳跟，就見兩條蜈蚣順著岩石縫隙爬來，她想也沒想，抬手將掌心凝聚的微光狠狠按在最前麵那條的頭部，微光穿透甲殼，蜈蚣瞬間僵住，順著岩石滾落。
夕陽徹底沉下，沙漠泛起冷意，星芽的粗布衣衫已被鮮血和蜈蚣汁液染得斑駁，左臂和小腿上添了四五道淺傷，最深的一道在小臂，還在汩汩流血。她靠在岩石上大口喘氣，手裡還攥著半塊染血的風化石，腳下的沙地上躺著三十多具幼蜈蚣的屍體，墨綠色的汁液與鮮紅的血跡混在一起，在漸暗的天色裡格外觸目驚心。遠處的沙麵還在微微震動，卻沒有蜈蚣再貿然靠近——它們似乎被星芽的狠勁震懾，隻在百米外的沙麵下徘徊，發出細碎的嘶鳴。
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