瘦高個也跟著點頭，腿上的繃帶被他攥得發皺，傷口因為緊張而隱隱作痛，他低著頭，聲音帶著歉意：“我們想往東南走，小精靈說那裡有片胡楊林，能遮身，也有水源。我們知道這樣不仗義，可我們真的怕了，隻想找個地方躲著，能活一天算一天，也比喂蜈蚣強。”另外三個幸存者也紛紛點頭，臉上滿是愧疚和無奈。
武常剛要開口，星芽卻先蹲到了丫丫麵前。小女孩揉著惺忪的睡眼，長長的睫毛上還掛著睡意，看到星芽手裡的東西，眼睛瞬間亮了——那是個綴著迷你熒光草的藤蔓小掛墜，掛墜的形狀是一隻小小的兔子，和丫丫平時最喜歡畫的兔子一模一樣，在晨霧裡泛著淡綠微光，像一顆小小的星星。“這是‘避蟲墜’，阿禾教我編的，我編了一整夜呢。”星芽幫丫丫係在脖子上，指尖輕輕刮了刮她的臉頰，動作溫柔得像拂過花瓣，“這裡麵混了精靈族的草粉，蜈蚣聞到草香就會躲得遠遠的。要是遇到飛行機器人，彆跑直線，往沙丘的陰影裡鑽，它們的探照燈照不透厚沙，也彆出聲，機器人的聽覺很靈敏。”她還從懷裡摸出一顆用樹葉包著的蜜漿果，塞進丫丫手裡：“這個留著當零食，甜得很。”
丫丫攥著星芽的手腕，手指用力地扣著星芽的袖口，眼淚在眼眶裡打轉，聲音帶著剛睡醒的鼻音和濃濃的不舍：“星芽姐，我不想走，我想跟你一起找地心之門，我會很乖的，不拖後腿，我還能給大家編手環呢！”她把手裡的蜜漿果遞回給星芽，“這個給你吃，我不吃，你要去闖沙漠，要有力氣。”阿明蹲下身，把女兒攬進懷裡，用粗糙的手掌擦去女兒眼角的淚水，喉結滾動著說：“丫丫乖，爸爸是怕你出事，星芽姐他們要去的地方太危險了，爸爸不能再失去你了。等以後安全了，我們再找星芽姐好不好？”他抬頭看向星芽和武常，深深鞠了一躬，腰彎得很低，久久沒有直起來：
星芽沒多說什麼，把自己攢的半袋烘乾的漿果塞給阿明，又把頁岩上刻著的“蜈蚣活動規律”拓印在樹皮上遞過去。武常遞過兩把磨尖的石矛：“遇到小股蜈蚣就紮關節，彆硬碰。”長老讓小精靈叼來一包驅蚊草粉：“胡楊林裡蚊蟲多，這粉能護著你們。”晨霧中，阿明背著丫丫，帶著一行人漸漸遠去，丫丫趴在父親背上，頻頻回頭揮手，直到身影被沙丘吞沒。
星芽摸著掌心丫丫偷偷塞的半塊乾餅，轉身重新蹲回風化岩石上。這一次，她的觀測範圍更廣了——左手的細葉藤貼著沙麵監測蜈蚣震動，右手握著塊新的頁岩，筆尖蘸著沙礫汁記錄空中動靜。“嗡——”一架銀灰色的飛行機器人掠過，機身下的探照燈掃過沙麵，在地上投出狹長的光影。星芽迅速刻下一道橫線：“辰時三刻，高度兩丈，探照範圍三尺。”
一上午過去，頁岩上已刻滿紋路：飛行機器人每半個時辰巡邏一次，午時巡邏最密集，未時初刻會有一次長達兩刻鐘的間隙——那是機器人返回廢墟充電的時間。而沙麵的蜈蚣在午時沙溫最高時，震動頻率降到最低，細葉藤隻偶爾輕微蜷縮，證明隻有零星幼蜈蚣在淺層活動。“最佳出發時間就是未時初刻。”星芽把頁岩拍在武常麵前，眼神堅定。
武常立刻召集眾人部署：“小石頭人，你們把蜈蚣甲殼磨成的刃片綁在石矛頂端，再加固藤盾，盾麵塗滿熒光草粉；阿禾帶小精靈最後探一次路線，確認信號塔和熒光草甸的位置；長老負責檢查水囊，每人隻帶必要的水和乾糧，減輕負重。”星芽則帶著幾個精靈族夥伴調配“防禦劑”——把苔蘚搗成泥，混合熒光草粉末塗在藤盾和衣物上，“這樣既能黏住蜈蚣螯刺，熒光粉還能乾擾機器人的傳感器。”
太陽漸漸爬到頭頂，沙麵開始發燙，連空氣都帶著灼人的溫度，遠處的沙丘在熱浪中扭曲成模糊的輪廓。星芽抬頭望著天空，最後一架巡邏機器人剛掠過，機身的銀灰色在陽光下晃出刺眼的光，頁岩上的紋路清晰標注著：“未時初刻，巡邏間隙，蜈蚣深層避暑。”她正準備起身召集眾人確認突圍細節，掌心的細葉藤突然傳來一陣異樣的震動——不是之前零散的輕顫，而是從沙漠腹地傳來的、帶著規律的沉穩震顫，像大地的脈搏般，每一次震動都能帶動沙麵泛起細密的波紋，而在這核心震顫周圍，無數細碎的小震動如眾星拱月般環繞，層層向外擴散。
“不對勁。”星芽立刻俯下身，將整隻手掌貼在沙麵，細葉藤的根須順著指縫紮進淺層沙粒，淡綠微光順著藤莖蔓延，瞬間將震動信號放大數倍。她閉起眼睛，指尖的光澤隨著震動節奏明滅，腦海中漸漸勾勒出一幅清晰的震動圖譜：沙漠腹地的核心區域，有一道極強的單一震源，震頻厚重而緩慢，像是某種龐然大物在沙下緩慢蠕動，每一次翻身都能引發沙麵的輕微起伏；而以這道震源為中心，半徑百丈內，無數微弱卻整齊的震源呈環形分布，它們的移動軌跡固定且有序，偶爾會有幾道小震源向核心靠攏，隨後又退回原位，像一支訓練有素的衛隊在執行巡邏任務。
“阿禾！快讓深入腹地的小精靈回來！”星芽猛地睜眼，聲音帶著難掩的急切。沒過多久，幾隻翅膀沾著暗紅色甲殼碎屑的小精靈急匆匆飛回，領頭的小精靈落在星芽肩頭，用細弱的聲音急促鳴叫，還吐出一小塊帶著金屬光澤的黑褐色甲殼——甲殼邊緣帶著細密的銀灰色絨毛，質地比之前遇到的成年蜈蚣堅硬數倍，中央還刻著一道螺旋狀的紋路，在陽光下泛著冷光。
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