阿禾立刻將耳朵湊到小精靈嘴邊，聽完後臉色凝重地翻譯：“它們說，沙漠腹地隻有一隻巨型蜈蚣，比之前看到的尾巴粗三倍，全身覆蓋著帶螺旋紋的甲殼，就盤踞在一片凹陷的沙穀裡。周圍的小蜈蚣從手指粗到大腿粗不等，都會主動攻擊靠近的活物，而且會優先保護沙穀核心。最關鍵的是，沙穀中央的沙麵下，能清晰感受到和地心之門同源的古老能量波動，那股能量被蜈蚣的氣息層層包裹著！”
“隻有一隻？”武常快步湊過來，手指捏起那塊甲殼碎片，指尖摩挲著上麵的螺旋紋，“那之前在岩縫外看到的十幾條尾巴，全是它的後代或者部下？”星芽點頭，抬手在頁岩上畫出簡易圖譜，中心畫了個大圓圈，周圍用小點點環繞：“細葉藤的震動反饋不會錯，核心隻有一個強震源，周圍的小震源移動軌跡完全圍繞它，層級分明——那隻巨型蜈蚣是‘王’，其他的都是它的‘部隊’，而它的老巢，恰恰就是地心入口的正上方！”
岩縫裡的眾人都愣住了，長老卻突然長歎一聲，拄著藤杖走到地圖前，指尖點在沙漠腹地旁那座孤零零的信號塔標記上：“這就說得通了。二十年前，五十五號軍團剛占領這顆星球時，就認定沙漠腹地有特殊能量反應，派了三支勘探隊過來探查。”他頓了頓，目光掃過那座鏽跡斑斑的金屬塔架——它孤零零地立在沙丘頂端，天線早已彎曲變形，“那座信號塔就是當時他們建的，說是為了搭建臨時通訊站，方便勘探隊傳遞數據。可三次勘探都折了人手，每次都是進去的人有去無回，最後一次十個人隻逃回來兩個，說沙穀裡有‘會吃人的沙怪’，五十五號查不出頭緒，又急於尋找滅星武器的原料，就徹底放棄了這裡，信號塔也成了廢棄的擺設。”
“原來他們也找過，隻是沒發現真相。”武常恍然大悟，“他們把蜈蚣的攻擊當成了‘沙怪’，根本沒料到能量波動的源頭是地心之門，更不知道是巨型蜈蚣在守護。”星芽補充道，指尖輕輕撚動細葉藤，藤葉的震動漸漸平緩：“我猜那隻巨型蜈蚣已經在這盤踞幾十年了，五十五號的勘探隊驚動了它，才會接連出事。小蜈蚣們世代圍繞老巢活動，剛好把地心入口護得嚴嚴實實，成了天然的屏障。”
“計劃得立刻調整。”武常蹲下身，將樹皮地圖重新鋪開，用石片在沙穀位置畫了個粗圈，“之前以為是零散的蜈蚣群，打算繞開巢穴，現在知道是集中守護，硬闖肯定不行。星芽，那隻‘蜈蚣王’有什麼弱點嗎？”星芽閉上眼睛，回憶著細葉藤捕捉到的震動細節和小精靈的描述：“它的震頻很慢，說明體型極大，行動可能不夠靈活，而且隻在沙穀核心活動，不會輕易離開。小精靈說它的甲殼縫隙裡長著細小的寄生苔蘚，對精靈族的熒光能量格外敏感——之前我們用熒光草粉逼退小蜈蚣時，核心區域的震動會變得煩躁。”
“有了！”長老突然開口，杖尖指向信號塔標記，“那座信號塔的磁場發生器雖然廢棄了，但小精靈探測到它還殘留著微弱的磁場，能乾擾機器人的傳感器，說不定也能影響蜈蚣的感知係統——它們靠震動和氣味捕獵，磁場或許能打亂它的判斷。”星芽眼睛一亮，立刻在地圖上劃出一條新路線：“我們分兩步走：第一步，趁未時初刻的間隙，先潛行到信號塔附近，利用磁場隱蔽，讓小精靈在沙穀外圍撒滿熒光草粉，逼退巡邏的小蜈蚣；第二步，我和阿禾帶著熒光草結界碎片衝到沙穀核心，用強光刺激蜈蚣王的寄生苔蘚，讓它失去行動力；武常你們趁機用石矛撬開沙穀中央的流沙層，打開地心入口！”
武常立刻點頭，開始部署任務：“小石頭人負責搬運結界碎片和加固過的藤盾，盾麵必須塗滿熒光草泥；阿明帶兩個人守住信號塔底部，防止巡邏機器人突然返回；長老留在信號塔頂端，用精靈法術強化磁場；我和武學殿後，清理漏網的小蜈蚣。”他看向星芽，眼神裡滿是鄭重：“結界碎片激活時會消耗大量能量，你一定要跟緊阿禾，不行就立刻撤退，我們再想辦法。”
星芽攥緊掌心的細葉藤，藤葉在陽光下泛著堅定的綠光。她抬頭望向沙漠腹地，那裡的沙穀在熱浪中若隱若現，巨型蜈蚣的沉穩震動透過沙麵傳來，卻不再讓她恐懼。小精靈們已經叼著熒光草粉袋整裝待發，小石頭人扛起了沉重的結界碎片，武常正檢查著石矛頂端的蜈蚣甲殼刃——所有準備都已就緒，隻等未時初刻的到來。沙麵的燥熱中，一股決戰的氣息悄然凝聚，帶著對生的渴望，也帶著對未知的決絕。
可這份決絕在暮色降臨時，漸漸被藏不住的恐懼衝淡。營地篝火旁，武常磨石矛的手總在不經意間發抖，石片在矛尖上劃出刺耳的摩擦聲，原本該鋒利的刃口被磨得歪歪扭扭，火星濺到掌心燙出小水泡，他卻渾然不覺，隻是機械地重複著打磨的動作——那隻蜈蚣王的嘶吼還在他耳邊回響，老疤被螯刺刺穿的畫麵總在眼前閃回。阿禾給小精靈塗熒光草泥的動作格外僵硬，他握著沾了草泥的小毛刷，好幾次都戳到小精靈的翅根，嚇得小精靈縮了縮翅膀，他慌忙道歉，額角的冷汗順著皺紋滑進衣領，後背的粗布衣衫都被浸濕了，指尖的草泥也因緊張而凝固成塊。就連最沉穩的長老，藤杖也在無意識地敲擊沙麵，節奏亂得像斷了線的珠子，他盯著篝火裡跳動的火苗，眼神卻有些渙散，直到火星濺到腳邊的沙粒上，才驚得猛地收回目光，乾枯的手指攥緊了杖頭的聖草。
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