他習慣性地往星芽的鋪位掃去——那疊粗布短褂是星芽親手縫的，針腳細密，領口還繡著一小片迷你的熒光草圖案，那是阿禾教她的精靈族紋樣，此刻整整齊齊地疊在獸皮褥子上，褥子被體溫焐得還留著明顯的凹陷，餘溫透過布料散出，卻空無一人。武學心裡“咯噔”一下，猛地坐直身體，目光掃過營地角落——小石頭人常待的那塊平整石板空了，平時靠在石板旁的石錘不見蹤影，地上隻留著幾道淺淺的石痕，是昨夜他攥著錘子時，石柄蹭在石板上留下的碎屑，旁邊還有幾粒他攢著的光滑鵝卵石也不見了，那是他本打算送給丫丫的禮物。
“星芽姐和小石頭人呢？”武學的聲音帶著剛睡醒的沙啞，像被沙粒磨過般粗糙，卻瞬間像一道驚雷炸醒了岩縫裡的眾人。武常猛地從鋪位上彈起，手快如閃電般抓住身邊的石矛，指尖因用力而深深摳進矛杆的藤纏紋路裡，冰涼的石矛杆讓他混沌的腦子清醒了幾分。他甚至來不及係好腰間的粗布帶，赤著腳就往岩縫外衝，腳踩在地上的碎石上也渾然不覺，隻想著“不能讓她一個人去”。長老也迅速拄著藤杖起身，千年胡楊做的藤杖拄在地上發出“篤篤”的聲響，他平時梳理得整齊的銀白胡須有些淩亂，粗布衣衫上還沾著昨夜研究地圖時蹭的沙粒。他的目光飛快掃過星芽的鋪位，掠過那疊整齊的短褂，最終定格在岩縫中央那塊被當作桌子的平坦岩石上——那裡壓著一片寬大的胡楊樹葉，葉片邊緣還帶著清晨的露珠，葉麵上用精靈族特有的熒光墨寫著幾行字，墨痕在晨光中泛著淡淡的綠光，像撒了一層細碎的星子，顯然是剛寫不久，墨跡都還沒完全乾透。
武常剛衝到岩縫口，手腕就被阿禾死死拉住，阿禾的手指因用力而泛白，指甲幾乎嵌進武常的皮肉裡：“武常哥！彆衝動！星芽姐留了信！”武常掙紮了一下，卻被阿禾拉得更緊，身後的武學、負責看守水囊的老周也紛紛圍上來，按住了他的胳膊。眾人簇擁著武常走到岩石旁，胡楊樹葉被晨露浸得微微發皺，上麵的字跡娟秀卻透著一股不容置疑的堅定，正是星芽的筆跡：“各位夥伴，見字如麵。沙穀乃蜈蚣王巢穴，三層流沙裹兩層蟲巢，凶險遠超預估。我掌細葉藤能探震，懷晶葉可增速，獨自前行可避蟲群察覺，勝算遠大於眾人同行，實不願諸位陪我涉險。昨夜小石頭人執意跟隨，其石身無活氣、無體溫，蜈蚣憑氣息與震動捕獵，恰能瞞過探查，是最佳助力，我已應允。信號塔磁場未散，諸位可待未時初刻再行，彼時蜈蚣避暑、機器人充電，乃安全窗口期。若我得手，會點燃熒光草甸，綠光衝天為號；若三日無信，便尋東南胡楊林與阿明彙合，勿念，勿尋。星芽絕筆。”樹葉右下角畫著個小小的熒光草圖案，草葉的紋路都畫得清晰可見，旁邊歪歪扭扭畫著個不規則的石錘，錘柄上還畫著兩道藤纏紋，明眼人都看得出是小石頭人偷偷補畫的記號，帶著少年人特有的笨拙與執著。
“胡鬨！簡直是胡鬨！”武常一把奪過樹葉，指節因用力而泛白，樹葉邊緣被他捏得發皺，甚至裂開了一道細小的紋路。他胸膛劇烈起伏著，粗氣像風箱般噴出，額角的青筋突突直跳：“她以為自己是誰？蜈蚣王螯刺能紮穿木板，毒液能融掉石矛！就算有晶葉又怎樣？一個人怎麼扛得住蟲群圍攻？我這就追上去！”他抬腿就要往外衝，長老突然上前一步，藤杖橫在他麵前，杖尖重重戳在沙地上，砸出一個小沙坑，發出“篤”的一聲悶響，震得周圍沙粒簌簌滾落。“你追上去，星芽的苦心就全白費了。”長老的聲音依舊平靜，卻帶著千鈞之力，枯瘦的手指輕輕點在樹葉上“獨自前行勝算更大”那幾個字上，指尖的皺紋因用力而更深：“星芽這孩子，心思細得能數清沙粒。她昨夜幫你處理掌心水泡時，就反複問我‘若眾人遇險，如何保全半數’；她畫路線圖時，特意把最險的沙穀段標成紅色，說‘此處隻能一人過’。她知道你定會帶頭衝鋒，知道我們都不會讓她獨自冒險，才選在深夜、趁大家熟睡時動身。你若此刻追去，一來你的腳步聲會驚動沙下蜈蚣，打亂她的潛行計劃；二來我們這邊無人坐鎮，若遇機器人巡邏隊突襲，連個指揮的人都沒有——這不是幫她，是拖她後腿，是把她的犧牲變得毫無意義。”長老頓了頓，目光掃過武常漲紅的臉，聲音放柔了幾分，卻更顯沉重：“她要護著我們，我們便要守好後方，這才是對她最好的回應。”
武常的腳步猛地頓住，像被釘在了原地。他攥著樹葉的手鬆了又緊，緊了又鬆，樹葉上的熒光墨被他掌心的汗水浸濕，暈開了一點點淡綠的痕跡。腦海裡瞬間閃過無數畫麵：昨夜星芽幫他塗草藥膏時，指尖的溫柔；她蹲在岩石上觀測蜈蚣時，藤葉在掌心泛綠的專注；她笑著說“有我在，大家都能活”時，眼裡的光。這些畫麵像沙粒般堵在他胸口，悶得他喘不過氣。阿禾站在一旁，眼眶紅得像沙漠裡的紅棘果，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來。他伸出手，輕輕摩挲著樹葉上的熒光草圖案，那是他三天前教星芽畫的，當時星芽學了好幾遍才畫對，此刻指尖觸到那熟悉的紋路，聲音帶著哽咽：“星芽姐……星芽姐有細葉藤探路，能提前察覺沙下震動；她還有結界碎片，能擋一次致命攻擊；小石頭人的石身能當盾牌，他們……他們一定能平安的。”老周也歎了口氣，拍了拍武常的肩膀：“武常哥，長老說得對。星芽做事向來有分寸，她既然敢去，就一定有把握。我們要是亂了陣腳，才真對不起她。”
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