其他人也都沉默著，岩縫裡靜得隻能聽到外麵沙粒流動的“沙沙”聲。武學蹲在地上，從懷裡摸出一塊尖石，在沙麵上反複畫著星芽教他的蜈蚣標記——三角形代表成年蜈蚣，圓形代表幼蜈蚣，橫線代表巢穴。他畫了又擦，擦了又畫，沙麵上的痕跡越來越深，尖石都磨掉了一個小角。兩個年輕的精靈族女孩湊在一起，翅膀輕輕收攏著，瑩白的翅尖因緊張而微微顫抖。她們用纖細的手指輕輕扇動著胡楊樹葉，讓晨風吹過葉片，熒光墨的綠光在陽光下忽明忽暗，像是在為星芽祈福，嘴裡還低聲念著精靈族的平安咒，聲音輕得像晨霧。負責看守水囊的老周默默轉身，從水囊堆裡拿出一個最大的蜥蜴皮水囊，又從乾糧袋裡抓出兩把烘乾的漿果——那是星芽平時最喜歡吃的，酸甜可口，還能補充體力。他走到星芽的鋪位旁，把水囊和漿果輕輕放在獸皮褥子上，水囊的係帶特意係成了星芽習慣的活結，嘴裡喃喃著：“丫頭，多喝點水，彆省著……”
武常最終緩緩鬆開了手，他小心翼翼地撫平樹葉上的褶皺，又從懷裡掏出一塊乾淨的細麻布，把樹葉包好，然後鄭重地放進貼身的衣袋裡，緊貼著心口的位置。他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，轉身走向岩縫外，腳步比之前沉了許多，每一步踩在沙上都留下深深的腳印。岩縫外，晨光已經灑滿沙丘，金色的陽光把沙粒染成暖色調，遠處的沙丘在光線下層次分明，沙粒流動的痕跡像一道道蜿蜒的銀帶，從腳下一直延伸向遙遠的沙漠腹地，那裡正是沙穀的方向。風卷著沙粒吹過，帶著一股熟悉的清香——那是熒光草和星芽常用的草藥混合的味道，是她昨夜調配防禦劑時沾在衣上的氣息，仿佛是她特意留下的念想。眾人也跟著走出岩縫，默默地站在武常身後，形成一道整齊的隊列。武常望著沙漠腹地，眼神裡翻湧著擔憂、自責與堅定；阿禾攥著手裡的熒光草粉袋，指節泛白；長老拄著藤杖，目光深邃地望著那片沙海；武學把石斧握得緊緊的，像是在隨時準備戰鬥。晨光灑在他們身上，將身影拉得很長很長，與沙丘的陰影交織在一起，像一群沉默的守護者，靜靜地佇立在沙海邊緣，等待著那道衝天而起的綠光，等待著他們的夥伴歸來。
沙丘背陰處的涼意還未散儘，星芽已攥著結界碎片站起身，掌心的細葉藤正以極快的頻率輕顫——先鋒蜈蚣的土坡剛掠過百米外的沙丘，周圍潛伏的小蜈蚣群便被徹底驚動，沙下的震動如密集的鼓點般傳來。“不能等它們合圍！”星芽低聲對小石頭人喊道，晶葉的淡藍微光順著血管爬遍四肢，她的身影驟然化作一道殘影，足尖點過沙麵時，竟帶起細碎的旋風。
話音未落，身側三丈外的沙麵突然“噗噗”炸開，十幾隻手指粗的幼蜈蚣同時鑽出，螯刺泛著黑亮的光，像一把把小匕首朝兩人攢刺而來。小石頭人剛要揮錘砸去，星芽已側身掠過他身前，手腕翻轉間，腰間的熒光草粉袋劃出一道綠弧，半袋混著細沙的草粉撒向空中。草粉遇風散開，落在蜈蚣身上便燃起淡綠星火，疼得它們發出尖銳的嘶鳴，螯刺的動作也遲滯了半拍。
這半拍的間隙已足夠星芽出手。她彎腰避開最靠前的一隻蜈蚣螯刺，指尖的細葉藤突然暴漲半尺，藤尖如針般紮進蜈蚣的甲殼縫隙——那是她摸清的幼蜈蚣死穴，那裡的甲殼未完全硬化，且連接著神經中樞。藤葉猛地收縮，將那隻蜈蚣拽得淩空翻轉，星芽順勢抬腳，鞋尖精準踢在它的頭部，“哢嚓”一聲脆響，蜈蚣的甲殼裂開細紋，墨綠色的汁液濺在沙上，瞬間被吸乾。整套動作行雲流水，從撒粉到擊殺，不過一秒鐘，剩下的蜈蚣還未反應，她已竄到另一隻身後。
“星芽姐小心！”小石頭人的喊聲突然傳來。星芽借著晶葉的預警側身翻滾，剛躲開從斜後方鑽來的一隻成年蜈蚣——這隻足有小臂粗，甲殼上帶著淺褐斑紋，螯刺比幼蜈蚣長了一倍，紮在沙上時竟留下半寸深的孔。它顯然是小蜈蚣群的“首領”，嘶鳴一聲後，周圍的幼蜈蚣突然改變戰術，不再盲目衝鋒，而是呈環形散開，試圖從四麵八方向兩人包抄。
星芽眼神一凜，突然朝左側沙丘奔去。她故意放慢腳步，讓足尖在沙上踩出清晰的印記，成年蜈蚣果然被吸引，螯刺前探著追來，身後還跟著七八隻幼蜈蚣。待追至沙丘背陰處，星芽突然止步，身體猛地向後彎折，幾乎與沙麵平行，堪堪避開成年蜈蚣的螯刺——那螯刺擦著她的鼻尖劃過，帶起的風裡滿是腥臭。趁蜈蚣收勢不及，她攥緊拳頭，晶葉的力量彙聚於拳尖，一拳砸在蜈蚣的頭部甲殼上。“砰”的一聲悶響，甲殼應聲裂開，墨綠色的汁液噴了她滿手，那隻成年蜈蚣抽搐著翻倒在地，腿足還在徒勞地蹬動。
身後的幼蜈蚣已追至近前，螯刺幾乎要紮到她的後背。小石頭人終於趕到，石錘帶著風聲砸下，瞬間砸扁兩隻蜈蚣，石質的錘頭上沾滿汁液。但他的動作終究慢了些，三隻蜈蚣繞過石錘，朝他的腳踝爬去——它們雖辨不出石頭人的活物氣息，卻能循著震動攻擊。星芽見狀，猛地轉身，細葉藤如靈蛇般纏住三隻蜈蚣的觸角，手腕發力將它們甩向空中，隨後抬腳連踢三下，每一腳都精準命中頭部，落地時已沒了聲息。
戰鬥剛歇，細葉藤又傳來急促的震動。星芽抬頭望去，遠處的沙麵上竟浮現出幾十道細小的土壟，正以極快的速度朝這邊移動——剛才的廝殺聲和汁液氣味，引來了更密集的小蜈蚣群。
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