沿途石壁的水珠，不是天然滲水，而是蜈蚣王定期噴灑的黏液凝結，用來維持洞穴濕度；那些嵌在卵上的發光體，是它耗費自身能量分泌的結晶，能恒定釋放熱量，確保卵在沙漠夜晚的低溫中正常孵化。她猛地回頭看向洞穴入口的方向，之前的疑惑如潮水般褪去：蜈蚣王忌憚的不是什麼古老能量，而是這滿窟的卵！這處洞穴根本不是單純的地心入口通道，而是它經營了數十年的巨型育兒場所，是它的“巢穴”，更是它的軟肋。
“星芽姐，這些蛋……裡麵有小蟲子在動。”小石頭人的聲音帶著石質的沙啞，還透著一絲不易察覺的猶豫。他舉著石錘的手不自覺放低，石錘的尖端避開了土台的方向——眼前的卵雖屬於他們的天敵蜈蚣，卻透著難以言喻的脆弱感，卵殼上的光澤像極了丫丫之前編的熒光草手環，讓他不忍用堅硬的石錘觸碰。他的石眼能穿透半透明的卵殼，清楚看到裡麵幼蜈蚣細小的腿足在輕輕蠕動，偶爾還會用嫩白的螯刺碰一碰卵殼內壁，像在試探外麵的世界。就在這時，洞外突然傳來一聲震耳欲聾的嘶吼，比之前任何一次都要急促狂暴，帶著破釜沉舟的決絕，緊接著是“轟隆”的巨響，仿佛有巨物在用甲殼撞擊洞穴入口的岩壁，整個石窟都劇烈震顫起來，鐘乳石上的水珠被震得成串墜落，砸在地麵的水窪裡濺起水花。土台上的黏液被震得泛起漣漪，幾枚卵輕輕晃動，頂端的發光體忽明忽暗，像風中搖曳的燭火。
圍著土台的幼蜈蚣瞬間炸了鍋，紛紛朝著洞穴入口的方向爬去，嫩白的螯刺對著黑暗揮舞，發出“滋滋”的威脅聲，卻因為體型太小，爬了沒兩步就被地麵的水窪擋住，隻能在水窪邊緣焦躁地轉圈。星芽下意識地撲到土台前，膝蓋重重磕在地麵的石子上，傳來一陣刺痛，她卻渾然不覺，伸手穩穩扶住晃動最厲害的一枚卵——卵殼溫熱而富有彈性，像裹著溫水的薄綢，裡麵的幼蜈蚣似乎受到了驚嚇，蠕動得更加劇烈，嫩白的腿足在卵殼內壁留下淡淡的痕跡。她的指尖剛觸碰到卵殼，洞外的撞擊聲突然戛然而止，緊接著傳來蜈蚣王低沉的嗚咽，不再帶著之前的凶煞與威嚴，反而透著幾分慌亂與哀求，像迷路的野獸在呼喚幼崽。星芽心裡一動，緩緩鬆開手，指尖殘留著黏液的溫熱與黏膩，細葉藤清晰地感應到，洞外的蜈蚣王正焦躁地在沙坑中原地打轉，巨大的觸角瘋狂掃過沙麵，卷起漫天沙粒，卻再也不敢貿然用甲殼撞擊岩壁，連移動都變得小心翼翼，生怕震動波及洞內的卵群。
“它怕傷到這些卵，這是它的軟肋。”星芽壓低聲音對小石頭人說，聲音裡帶著一絲恍然大悟的輕顫。她終於徹底摸清了這隻巨型蜈蚣的底牌：這隻在沙海稱霸幾十年的蜈蚣王，對外是能輕易撕碎機器人的凶戾獵手，對內卻是護卵如命的母親。它不敢闖入洞穴，不是怕裡麵的未知力量，而是怕打鬥的震動震碎脆弱的卵殼；它不敢用鋒利的螯刺破壞岩壁，是怕飛濺的碎石砸傷正在孵化的幼體；它之前的猶豫與試探，不是忌憚能量波動，而是在權衡如何在驅逐闖入者的同時，保護自己的後代。星芽抬頭看向石窟頂端，借著卵的幽綠光芒，她清楚地看到，穹頂中央的石壁有一道明顯的裂縫，裂縫邊緣泛著淡淡的金光——那是和長老描述的地心之門完全一致的能量氣息，帶著古老而純粹的波動。真正的地心入口，竟在育兒土台的正上方，被數十枚卵牢牢護在中間，像藏在寶箱最深處的秘密。
就在星芽彎腰觀察土台與裂縫的距離時，土台中央的一枚卵突然“哢”地一聲輕響，像細枝被折斷的聲音，在寂靜的石窟裡格外清晰。那枚卵頂端的發光體驟然黯淡下去，卵殼側麵裂開一道細密的細紋，淡綠色的黏液順著裂縫緩緩滲出。周圍的幼蜈蚣瞬間安靜下來，紛紛停止打轉，朝著那枚卵爬去，用嫩白的螯刺小心翼翼地扒開裂縫，動作竟帶著幾分笨拙的溫柔，生怕用力過猛弄傷裡麵的同伴。星芽和小石頭人屏住呼吸，連心跳都放輕了幾分，看著那道裂縫漸漸擴大，一隻通體瑩白的小蜈蚣從卵殼裡鑽了出來——它的身體隻有拇指大小，甲殼還未硬化，呈半透明狀，嫩粉色的腿足沾著黏液，頭部的複眼像兩顆細小的綠寶石，怯生生地轉動著。它爬出土台後，抖了抖身上的黏液，第一時間朝著星芽的方向看了一眼，幽綠的小眼睛裡沒有絲毫敵意，隻有純粹的好奇，還輕輕晃了晃頭頂的小觸角，像是在打招呼。
洞外的蜈蚣王似乎瞬間感應到了新生命的誕生，發出一聲悠長而渾厚的鳴叫，不再帶著之前的焦躁，反而透著一絲難以言喻的欣慰，像母親聽到孩子的第一聲啼哭。但這欣慰隻持續了片刻，石窟的岩壁突然再次傳來震動，這次不是劇烈的撞擊，而是蜈蚣王用觸角輕輕敲擊岩壁的節奏聲——“嗒、嗒嗒、嗒”，帶著規律的輕重變化，像是在和洞內的幼體交流，又像是在確認它們的安全。星芽突然意識到，這隻蜈蚣王雖然不敢闖入洞穴，卻通過岩壁的震動構建了一道“監控網”，每一次震動的頻率、力度，都在傳遞不同的信息，而洞內卵群的任何細微動靜，也能通過震動反饋給它。她悄悄挪動腳步，試圖靠近土台側麵，剛邁出半步，洞外的震動突然變得急促起來，帶著明顯的警告意味，細葉藤感應到蜈蚣王的身體緊繃起來，螯刺微微抬起，卻始終沒有落下——它在警告，卻不敢攻擊。星芽瞬間明白：隻要他們不觸碰卵群，蜈蚣王就會保持克製；可一旦靠近土台核心，威脅到卵的安全，護卵的母性足以讓這隻巨獸拋開所有忌憚，哪怕玉石俱焚也要發起攻擊。
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