趴在星芽衣襟裡的小蜈蚣似乎聽見了母親的呼喚，突然探出頭，朝著洞外方向發出一聲細若蚊蚋的“吱吱”聲。這聲回應剛落下，洞外的嘶鳴立刻變了調，從之前的暴怒變成了帶著安撫的輕顫，緊接著，岩壁傳來規律的“嗒嗒”聲——是蜈蚣王用觸角輕輕敲擊岩壁的節奏，一下輕，兩下重，再一下輕，像在和洞內的幼體進行一場隱秘的對話。星芽突然明白，這對母子之間有著獨屬於它們的“震動密碼”，而自己和小石頭人，此刻成了這場跨壁對話的“活載體”，被這群幼體牢牢“綁定”在了生死之間。
更棘手的是，越來越多的小蜈蚣開始在兩人身上“安家落戶”。星芽的袖口、領口甚至發間都藏著小小的身影，有的還在她的手臂上慢悠悠爬動，留下一道道亮晶晶的黏液痕跡，在皮膚上涼絲絲地黏著。她能清晰地感覺到它們溫熱而微弱的呼吸，帶著新生生命特有的純粹氣息，拂過皮膚時像羽毛輕掃。小石頭人的情況更糟，他的石錘上已經爬了近二十隻小蜈蚣，石錘的陰影裡全是蠕動的瑩白身影，連他握錘的手指縫裡都擠著兩隻，嫩白的足尖還在他的石指上輕輕滑動。兩人像兩座被瑩白藤蔓纏滿的石塑，僵在狹窄的石縫裡，連睫毛都不敢顫動分毫。
星芽的目光悄悄移向穹頂，那道泛著溫潤金光的地心入口就在頭頂，距離石縫頂端不過兩丈遠。裂縫邊緣的石壁上刻著螺旋狀的古老紋路，和長老地圖上的地心標記完全吻合，金色的能量氣息正從裂縫中源源不斷地滲出，帶著遠古能量特有的溫潤暖意，裹得人心裡發沉。可她不敢動，哪怕隻是稍微抬一下手臂，爬在身上的小蜈蚣就可能受驚亂竄，而洞外的蜈蚣王一旦感應到幼體的恐慌，必然會衝破所有顧忌，不顧一切地撞開岩壁衝進來。
就在這時，趴在她肩膀上的一隻小蜈蚣突然腳下一滑，直直朝著石縫下方的水窪墜去。星芽的瞳孔驟縮，幾乎是憑著本能，指節微曲，用指腹輕輕托住了它下墜的身體。小蜈蚣落在她的指尖上，愣了兩秒，然後用細小的觸角在她的指甲蓋上輕輕點了兩下，嫩白的螯刺還碰了碰她的指尖，像是在表達感謝。這個細微的動作剛做完，洞外的震動突然變得柔和起來，蜈蚣王的嘶鳴也變成了悠長的低吟，不再帶著之前的敵意，反而透著幾分放鬆。
星芽的心裡突然閃過一個大膽的念頭。她緩緩抬起指尖，讓那隻小蜈蚣順著自己的手臂爬回肩膀，然後飛快地朝小石頭人遞了個眼色，下巴微抬，示意他看穹頂的裂縫。小石頭人愣了愣，順著她的目光往上看，當看到那道泛著金光的裂縫時，石眼瞬間亮了起來，握著石錘的手悄悄緊了緊。兩人交換了一個眼神，都從對方眼裡看到了同樣的決心——哪怕身上爬滿了幼體，哪怕洞外守著巨型蜈蚣王，也要想辦法抵達地心入口，這是他們唯一的生路。而洞外的蜈蚣王，還在不知疲倦地用觸角敲擊著岩壁，用獨特的節奏呼喚著後代，絲毫沒察覺到，這兩個被幼體“綁架”的“入侵者”，正借著這份特殊的“庇護”，醞釀著一場孤注一擲的冒險。
星芽的念頭剛在心底成型，身旁的小石頭人突然發出一聲石質關節摩擦的“哢嗒”輕響——這聲音在死寂的石縫裡格外刺耳。他已經維持半蹲姿勢僵了近一炷香，石身的冰涼本是幼體天然的涼席，此刻卻成了煎熬：一隻小蜈蚣鑽進了他肘部的關節縫隙，嫩白的足尖帶著黏液反複蹭著他石縫裡嵌著的細沙，那癢意刁鑽得像針似的，紮進他從未有過知覺的石質神經裡。更糟的是，肩膀上“疊羅漢”的小蜈蚣不知何時排泄了，透明的體液順著石身往下流，黏著細沙糊在頸間，涼癢交織的感覺像有無數小蟲子在爬，讓他渾身石質肌理都繃得發緊。
小石頭人皺著石質的眉頭，眼珠死死釘在前方岩壁的一道裂紋上，試圖用意念將那鑽心的癢意壓下去。可那隻鑽關節的小蜈蚣像是嫌他不動彈，竟用嫩白的螯刺輕輕紮了他一下——雖未戳破石身，卻像把火星丟進了油鍋，癢意瞬間翻了倍，順著關節縫往四肢百骸蔓延。他的喉間發出一聲壓抑的石質悶哼，握著石錘的手不自覺地抖了抖，肩膀更是不受控製地往癢處轉了半寸——就這半寸的偏移，足以引爆滅頂之災。
“噗”的一聲悶響，像熟透的沙棘果被踩爛。小石頭人肩膀最外層疊著的三隻小蜈蚣來不及蜷身，就被他轉動的石肩碾成了一灘淡綠色的肉泥，帶著細碎足尖的殘渣黏在石身表麵，連石縫裡都嵌進了幾縷瑩白的甲殼碎片。臨死前的劇痛讓它們爆發出一串尖銳的“嘶嘶”聲，那聲音雖細微，卻像鋼針般劃破了石窟的死寂，在石縫裡反複回響。
空氣瞬間凝結成冰。星芽的瞳孔驟然放大到極致，掌心的細葉藤瘋狂蜷縮成球，藤尖的綠意徹底熄滅，隻留冰冷的觸感貼在掌心。她剛要張嘴嘶吼著提醒“快跑”，洞外立刻炸響一聲震徹天地的暴怒嘶鳴——那聲音裡滿是喪子的劇痛，比之前任何一次威脅都要淒厲。緊接著是“轟隆隆”的巨響，仿佛整座沙丘都在坍塌，洞穴岩壁劇烈抖動起來，鐘乳石上的水珠成串砸落，石縫頂端的碎石像暴雨般傾瀉而下，砸在兩人背上發出“劈啪”的痛響，星芽的發間都嵌進了幾粒尖銳的石屑。
“跑！往裂縫跑！快，不然就來不及了！”星芽的吼聲被岩壁的震動撕得支離破碎，她一把扣住小石頭人的手腕——他的石手還僵在半空，指縫裡還沾著綠色的肉泥——拽著他就往石縫深處衝。
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