然而當瑟娜瑞媞的情緒稍稍平複，重新專注於信紙時，歐瑞克的目光卻沉了下來。
他盯著艾子爵信中那句‘帝都事務纏身’，什麼事務能重要到連抽空來探望獨生愛女幾日都做不到？尤其是信中還提及了與自己父母相關的線索……這更像是一個刻意的滯留。
他心底隱隱升起一股感覺，艾子爵仿佛被某種無形的枷鎖牢牢困在了帝都，會是他信中語焉不詳的、關於自己父母的那件事嗎？這念頭像藤蔓纏繞上來，但他什麼也沒說，隻是默默收回了手，將那份疑慮和沉重壓回心底。
歐瑞克算是個有行動的人，當晚他就寫了回信，讓聞風庭駐紮在帝都庫倫城的乾員查一查關於艾子爵近期的情況，他總覺得這其中有什麼問題。
說到詭異的事兒歐瑞克不禁腦子中浮現起了前兩天看到的讓他覺得詭異和恐怖的事情。
歐瑞克帶著亞當和雷姆隨行，應女王的邀約前往所謂的‘翡翠之環’，目的自然是為了看看那具送回來的‘卡茲詭怪’的屍體。
全然不同於他想象中精靈研究機構可能有的幽暗或神秘，它坐落在一片向陽的巨大緩坡上，數座由剔透水晶和潔白石材構成的環形穹頂建築彼此勾連，巨大的弧形玻璃幕牆將南方和煦的陽光毫無保留地引入室內，照亮了每一個角落。
穹頂之下綠意盎然，高大的植物和形態優雅的晶簇點綴在通道兩側，空氣中彌漫著草木的清新氣息和淡淡的、類似薄荷的提神藥劑味道，顯得明亮、潔淨而充滿活力。
如果沒有各種穿著綠色製服的精靈一臉嚴肅的拿著記錄板跑來跑去，說這裡是辛可德瑞亞帝都的什麼聖殿歐瑞克都會信。
在各個神情肅穆的精靈研究員指引下，三人換上特製的、帶著淡淡魔法隔絕氣息的灰白色樹皮服裝，然後施加了一種護住了眼耳口鼻的氣泡魔法，穿過幾道由柔和綠光構成的門禁，進入一個核心的環形觀察大廳。
大廳中央，一個由高強度水晶完全封閉的操作艙內，強烈的聚焦光束冰冷地打在那具被運送回來的‘卡茲詭怪’殘骸上。
在看到殘骸之前歐瑞克一直在觀察這座建築和內部的情況，他倒不是想從辛可德瑞亞這裡竊取點什麼，既然敢讓他來，辛可德瑞亞人肯定已經做了十足的準備。
他想看的是這裡有沒有什麼值得霍爾普借鑒的，反正這些樹皮服裝和氣泡魔法他覺得還挺有趣的，之前聞到的那種類似薄荷香味的藥劑也很不錯。
然後他就看到了困擾了卡茲聯軍許久的怪物，近距離的觀察帶來了遠超描述的衝擊。
那東西靜靜躺在冰冷的石質台子上，身形輪廓與普通卡茲人幾乎完全一致，然而全身覆蓋著一層汙濁的，雖然沒有動卻仿佛在不斷蠕動的漆黑膠質物，像是凝固的、肮臟的瀝青。
一名身著同樣樹皮防護服、麵容冷靜的碧眼女性精靈學者站在操作艙外，她的聲音透過氣泡魔法和傳聲裝置，帶著一種剝離情感的清晰，每一個字都像冰錐砸在歐瑞克心上。
“歡迎你的到來，異國人。”
額，雖然說著歡迎但聽這話的聲音是一點歡迎的意思都沒有啊。
不過歐瑞克此時也顧不上這個了，他盯著眼前的這幅景象，這個被剖開的卡茲詭怪，血腥的場麵並沒有讓他感到不適，反而是讓他眼中充滿了疑惑。
疑惑的點就在於：這種東西竟然也有內臟？
他這麼想的也是這麼說的。
那名女學者聽到這個問題愣了一下，而後手指無意識的敲擊了兩下麵前的石桌說道“這是當然。”說到這兒她像是忽然反應過來了什麼一般，而後深吸一口氣看向歐瑞克“這麼說吧，經過反複驗證，我們確認……”
她停頓了一下，似乎在強調接下來話語的重量“這些所謂的‘卡茲詭怪’其本質，就是卡茲人本身。”
說出這句話後學者似乎篤定這就是女皇讓這個異國人來到這裡的原因，她靜靜地看著麵前這個克拉曼依人男性，等待著他的反應。
大廳裡一片死寂，隻有通風係統低沉的聲響，歐瑞克感到亞當和雷姆的身體瞬間繃緊，實際上他的身體也瞬間繃緊，他覺得沒有人能在聽到這話的時候還能放鬆下來。
精靈學者繼續說著，語氣毫無波瀾“證據確鑿，我們剝離了部分體表覆蓋物，其下的鱗片紋理、肌肉走向、骨骼結構，甚至內臟器官的排列……與已知卡茲人解剖樣本完全吻合。”
水晶艙內一條條藤蔓就如同機械手一樣精準地操作著，漆黑粘稠的膜被小心翼翼地掀起一角，露出下方灰敗、布滿鱗片但結構清晰的蜥蜴人皮膚。
精靈學者的聲音依舊平穩“第二個發現，根據多組織細胞活性、骨骼風化程度及殘餘生物信息素衰變等綜合判斷，這個個體，其自然生理死亡時間，遠早於它們作為‘特殊詭怪’被殺死直至被運送至此的時間。”
“所以初步推斷，它們的實際死亡時間，應大致處於黑潮初期席卷卡茲人聚居地的時間點。”女學者說完再次看向歐瑞克，她隻懂的研究，但不意味著她不知道這些人需要時間適應這個結果。
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歐瑞克吸了口涼氣，他知道這意味著什麼，這兩條結論加在一起能得到一個讓人驚恐的答案，如果真的是這樣，恐怕會給整個大陸帶來改變。
此前的詭怪隻是數量龐大，個體並不難對付，但新出現的變化似乎在表明這些東西會吞噬生命甚至使用死去的軀殼進行戰鬥，如果這變成普遍現象的話……
而且，這些黑色物質到底是什麼？
聽到這個問題，學者卻也隻能無奈的聳了聳肩“我們也不知道。”
“不知道？”歐瑞克悄悄打量著裡麵那些扭來扭去的藤蔓，他竟然感覺那些藤蔓現在很開心。
“對，這些東西我們沒見過。”
隨口解釋了一句後她並沒有要深入說什麼的意思，而是轉頭說道“除了這層具有顯著物理強化特性的不明黑色覆蓋物，其內部組織已高度腐壞，唯一例外的是……”
這名精靈學者指向一個單獨放大的、被黑色膠質嚴密包裹的球狀物影像“大腦，大腦的組織保存相對完整，但同樣被一層類似的黑色物質完全包裹、滲透，該物質性質及作用，正是下一步研究的核心。”
就在這時……
篤，篤篤。
清晰的敲門聲響起，像一根針猛地刺破了泡泡，歐瑞克倏地睜開眼從床上坐起，殘留的驚悸感讓他的心跳快了幾拍。
隨後他看向了正被敲響的門。
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