這一行人的目標非常明確，看了一圈後徑直走向櫃台後麵那個正低頭算賬、禿頂油亮的旅店老板。
其中一個領頭的矮個子走到櫃台前，身體微微前傾從懷裡掏出一張折疊的、邊緣有些磨損的紙片，湊近老板後用低沉的聲音低聲詢問著什麼。
聲音壓得很低但語氣急促，昏暗搖曳的油燈光線下約瑟夫敏銳地捕捉到了細節：
老板聽到矮個子說話愣了一下，而後接過那張紙眯起眼睛，湊到眼前非常近地仔細端詳。
他臉上先是露出濃重的困惑，眉頭擰成了疙瘩，接著是猶豫，嘴唇無意識地囁嚅著似乎在反複確認什麼又好像不敢確定，最終對著矮個子搖了搖頭，低聲說了幾句，語速很快，帶著明顯的不確定。
領頭的矮個子似乎對這個回答很不滿意，兜帽下的陰影似乎動了一下，他立刻側頭朝身後那個身材最為魁梧、如同鐵塔般的壯漢示意了一下。
那壯漢沒有任何多餘動作，上前一步動作麻利地從腰間的皮袋裡掏出一個沉甸甸的錢袋，看也不看，‘嘩啦’一聲將至少七八枚亮閃閃的銀幣直接倒在了油膩的櫃台上，銀幣在燭光下反射出誘人的光芒。
這個舉動引起了周圍客人的注意，約瑟夫心中搖了搖頭，在這種地方露財，真是不怕惹麻煩。
那些壯漢確實不怕惹麻煩，他們手輕輕提了提，讓自己佩戴的刀更明顯，那刀非常精致，顯然不是有錢就能用起的，這裡的人雖然都是地痞無賴但距離土匪什麼的還差得遠，見那股子架勢本來還貪婪的目光瞬間便被隱藏了起來。
老板看到錢，臉上的猶豫和困惑瞬間被一種混合著貪婪和如釋重負的笑容取代，他立刻將那張紙塞回給矮個子連連點頭哈腰，嘴裡飛快地說著的同時從腰間取下一大串叮當作響的黃銅鑰匙，挑揀了幾下然後殷勤地引著這六人轉身走向通往二樓的吱呀作響的木樓梯。
“神神秘秘，鬼鬼祟祟……”唐納德把最後一點麵包屑也刮進嘴裡，含糊不清地嘟囔了一句，語氣帶著點不屑“搞得跟真逃犯似的，至於嗎？”
他顯然沒太在意這群人。
約瑟夫則微微皺起了眉頭，目光追隨著那行人走上樓梯，尤其是那個付錢的魁梧壯漢。
“他們不簡單，很可能是某個貴族的下屬，你沒看到他們身上的佩刀嗎？光有錢可買不到，恐怕是誰家的子侄，你可悠著點兒，沒準就是咱們認識的人呢。”
唐納德還是沒太當回事兒，隨意的說道“知道了知道了。”
兩人快速的把最後一點東西吃完，趕了一天的路實在是有些疲憊，他們也不打算再喝點什麼了，隻想上去休息，便付了錢順著樓梯往上走。
就在這時，上樓的老板恰好順著樓梯走了下來，見兩人上樓趕緊讓路，目光恰好與回樓上房間準備休息的唐納德和約瑟夫撞了個正著。
一瞬間老板那張油滑的臉上表情變得極其古怪，似乎是混合著驚訝和一絲不易察覺的驚喜，以及某種難以言喻的……同情？仿佛看到了什麼即將發生的倒黴事。
這表情如同蜻蜓點水般轉瞬即逝，老板立刻又換上了職業性的、帶著點討好的笑容，點頭哈腰地從他們身邊匆匆走過，老板短暫的變化沒有被兩人發現，但約瑟夫卻捕捉到了老板下樓時候忽然變得輕快的步伐。
“奇怪……”回到二樓那間隻有兩張硬板床和一個破舊木桶的簡陋房間，約瑟夫立刻反手輕輕掩上門，靠在吱嘎作響的床板上，壓低聲音對正在費力脫掉沉重靴子的唐納德說“那群人……可能有問題，老板剛才的表現非常不對。”
唐納德好不容易把一隻靴子甩掉，累得呼了口氣，不以為然地擺擺手“得了吧約瑟夫，你就是太緊張了，這陣子東躲西藏搞得神經兮兮，東境現在亂得像一鍋粥，什麼牛鬼蛇神沒有？幾個藏頭露尾的家夥住店而已，彆自己嚇自己。”
他揉了揉酸痛的腳踝“趕緊洗個澡才是正經，我感覺身上都能搓下二斤泥了。”
說著他走到門邊，拉開一條縫後，正好看到一個侍者端著空木桶從走廊經過。
“嘿，夥計！”唐納德招呼道“給我們這屋送兩桶熱水上來，要燙一點的！越快越好，我們加錢！”
侍者應了一聲便小跑著下樓去了，約瑟夫沒理會唐納德，他坐在床上眉頭緊鎖，努力在混亂的記憶碎片中搜尋。
那個付錢的壯漢……魁梧得異於常人的身材，走路時微微外八、沉穩有力的步伐，還有他側頭示意時露出的半張棱角分明的臉和那道濃密的眉毛……絕對在哪見過！
不是路人甲，而是他曾經見過的某個讓他能留下印象的人，到底在哪？霍爾普？帝都某個貴族府邸的宴會上？還是……什麼更熟悉的地方？
“篤篤篤……”敲門聲響起，節奏不快不慢。
“喲，效率可以啊！”唐納德心情大好，一邊驚訝著一邊趿拉著剩下的一隻靴子往門邊走“這破地方也就熱水供應還算……呃？”
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他毫無防備地一把拉開了房門。
就在房門敞開的瞬間，借著走廊昏黃油燈的光線，約瑟夫腦中那根緊繃的弦猛地一震，所有的記憶碎片瞬間拚合！
他想起來了！那個壯漢，那是……那是他曾經的未婚妻、現在的妻子，露易絲·巴登·希佩爾她的娘家巴登家族裡目前最得力的護衛之一！
他之所以沒認出來是因為這個護衛是在他們長大以後才去的巴登家，那時候他們早就不像小時候那樣經常跑來跑去串門玩了，所以僅僅是有印象，後來去了霍爾普更是讓他基本忘了這個人。
而在此時唐納德身前，門外站著的並非預想中提著熱氣騰騰水桶、滿臉堆笑的侍者小工。
昏黃的光線映照下，一名身穿棕色帶兜帽袍子的矮個子正站在門口，他，或者說她此刻正冷冷地、居高臨下般地看著僵在門口的唐納德，在她的身後，另一個矮個子和四名壯漢以及樓下那個猥瑣的禿頭店長在走廊裡堵著。
打頭的女子有著一頭濃密如海藻般的栗色卷發，此刻完全束著在腦後盤成了一個緊貼腦袋的發型，姣好的麵容此刻卻罩著一層能凍死人的寒霜，那雙眼眸中此刻燃燒著壓抑的、仿佛能點燃空氣的怒火。
她雙手交疊在身前，姿態保持著無可挑剔的貴族優雅，但周身散發出的冰冷氣勢卻如同實質，瞬間讓門口的溫度驟降了好幾度。
這正是唐納德的妻子，艾米莉亞·施泰因·柯克！
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