在這片刻意粉飾的太平景象中，一隊身著亮銀色鎧甲的巡檢庭隊員在街道上例行巡邏。
領隊的仍舊是代管科爾伯特·伊維，他的眉頭緊鎖成一個深刻的‘川’字，英俊的臉上沒有絲毫與這‘繁華’相稱的喜色，反而籠罩著一層陰鬱和沉重。
即使前線接連傳來捷報，他的父親伊維伯爵作為帝國軍的統帥正在向著北境高歌猛進，甚至即將立下收複領土的不世之功，這份家族的榮耀也如同隔靴搔癢一般絲毫無法驅散他心頭的巨石。
他陷入了前所未有的巨大痛苦和糾結漩渦之中，麵對良心與忠誠的抉擇他猶豫了，他知道他的一個選擇將會毀滅多少貴族。
他也曾寫信向遠在千裡之外身處戰火前線的父親尋求指引，父親的回信很快，但內容卻簡短的要命，裡麵的內容隻有一句話“吾等隻需謹遵陛下旨意，為陛下分憂。”
科爾伯特讀懂了冰冷字句下蘊含的全部含義，這等於明確告訴他，他需要做的就是無條件服從皇帝陛下的意誌，哪怕是攀附誣蔑，哪怕那牽連的名單長得足以讓帝國血流成河！
此前他還沒了解過，直到看到那個名單才知道，會被牽扯的人實在太多了，其中不乏一些他自幼相識、家族交好，甚至曾一起求學和策馬同遊的年輕一代！
如此株連攀附如同滾動的雪球越滾越大，一旦陛下為了穩固權力清除隱患而決定動手，帝國必將迎來一場血洗，無數家族將會灰飛煙滅。
他不由自主地停下腳步站在街口，目光複雜地掃過街道兩旁熙熙攘攘、麵帶笑容或行色匆匆的人，掃過那些掛著彩燈、琳琅滿目的商鋪櫥窗，掃過那些在人群中追逐嬉笑的孩童。
總計三十七個貴族家庭，一千一百七十三個相關人員，涉案金額可能高達三百至五百萬金幣，土地無數、奴隸無數、看來使人館過一段時間就會有新的一批數量巨大的‘貨物’到了。
“收隊，回官署。”他轉過身，聲音低沉乾澀對身邊的副手下令。
他決定了，將那份凝聚了巡檢庭無數人心血、也凝聚著無數人命運的沉重調查報告原封不動地呈遞上去。
至於陛下在書房看到這份報告後會作何反應，是勃然大怒掀起腥風血雨還是隱忍不發暗中布局，那已遠遠超出了他一個小小的巡檢庭代管庭長的職權和影響力範圍。
他的職責僅僅是像一個儘職的哨兵，將發現的危險信號如實上報。
帝國的未來，從來不在他的手裡。
帝國內部那根緊繃的弦隨時可能斷裂，在一片祥和之中帝都正醞釀著未知的風暴。
但對於遠在帝國東北角專注於自身發展的霍爾普領和它的領主歐瑞克來說，帝都的風雲變幻暫時還籠罩在重重的迷霧之後。
任何重大的風吹草動最終都會化作加密的文字，穿越千山萬水擺上他的書案，真正掌握帝國命運的既不是科爾伯特也不是歐瑞克，甚至不是皇帝，這個世界存在太多意外和未知。
此刻歐瑞克有更具體更迫切的事務需要親力親為，今天既是領地研究員率團前往辛可德瑞亞參與研究的日子，也是辛可德瑞亞的學者使團到霍爾普的日子。
歐瑞克坐在海關大樓特意開辟的休息室內，享受著牆壁上‘空氣調節器’送出的習習涼風，既然戰車上都用上了，那麼領地內自然不會放過這麼好用的東西。
這種由霍爾普研究院不斷改進並大力推廣的便利裝置，如同野火般席卷了整個領地。
從日夜轟鳴的工廠車間、處理公務的行政機構到稍有積蓄的市民家中，低沉的嗡鳴聲和帶來的清涼舒適已成為霍爾普新生活的標誌之一。
然而便利是需要付出代價的，空氣調節器連同走入千家萬戶的‘能源灶台’、從廣場那巨大圓形投影玻璃小型化而來的，可以觀看錄播節目的魔鏡，正以前所未有的速度鯨吞著霍爾普的律動能源。
能源廠一座接一座地拔地而起，律動能源廠如同樹林一樣在河岸邊集體樹立起來，但好像有無窮無儘的需求一樣，不管怎麼建都不夠。
歐瑞克望著窗外停泊的各式船隻，手指無意識地敲擊著光滑的木質扶手，心中則是規劃著接下來的路。
能源需求的爆炸式增長遠不是建造幾座塔那麼簡單，背後是如同滾雪球般膨脹的管理機構、需要源源不斷開采和精煉的礦石原料、如同巨大蛛網般不斷向領地每個角落延伸的能量傳輸線路鋪設。
研究院裡天天燈火通明，就為了早一日研究出效率更高的律動能源樞紐塔組。
這迫使他不得不采取了記憶中那個世界應對能源短缺時的老辦法：限製供應。
部分居民區開始實行分時段限製能源政策，以便優先保障工廠的機器能夠持續運轉維持經濟的命脈，結果就是快被霍爾普人遺忘的蠟燭銷量竟悄然回升，不少雜貨鋪的蠟燭貨架被掃蕩一空。
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這景象讓歐瑞克感到一絲無奈和自嘲，再精密的規劃似乎也趕不上現實需求的變化速度，好在四個新規劃的大型律動能源廠中已經有三個完成了主體建設和設備安裝，現在已經進入了緊張的最後調試階段。
技術員們拍著胸脯保證，下個月初它們就能正式並入能源線路，緩解這令人頭疼的能源荒，暫時的。
“讓你準備的都準備好了嗎？”歐瑞克側過頭，問侍立在身側如同一座鐵塔般的雷姆。
雷姆魁梧的身軀微微前傾，甕聲甕氣地回答“都拿來了，大人。”
他彎腰提起腳邊一個印著可愛卡通雪人和冰雪城堡圖案的厚帆布保溫袋，裡麵杯子的表麵凝結著細密冰涼的水珠，光是看著就讓人感覺涼爽。
“這裡麵是四杯冰鎮酸果果汁，按您吩咐多加了些蜂蜜，一會兒我就給紅樓送回去。”
他又指了指地上另外幾個同樣圖案卻體積更大的保溫袋“這裡還有辛可德瑞亞學者們預備的解暑飲料，酸果果汁和薄荷冰水各半。”
歐瑞克仔細檢查了一下薄玻璃杯的密封性，滿意地點點頭“很好。”
這時亞當腳步聲在門口響起，他快步走了進來，一如既往地興奮的紅了臉還帶著汗珠“少爺，船到了，剛過外島的礁群，現在正駛入主航道。”
歐瑞克立刻起身走到寬大的落地窗前，手搭窗邊向海天相接的蔚藍深處望去。
亞當口中的所謂“到了”其實隻是剛駛過昔日‘河口兄弟會’盤踞過的幾座小島附近的海域，距離靠岸、放下舷梯至少還得有一段時間呢。
但歐瑞克已經在海關這舒適的座子上坐了快一個上午了，實在不想再忍受屁股發麻的感覺，也為了表示對遠道而來的精靈學者們的尊重，他決定出去溜達兩圈。
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