“大人，這確實不像普通的流寇或者被獨一教煽動的亂民，普通的叛匪要麼是四處流竄劫掠，要麼是打出旗號公然劫掠城鎮，像這樣隻盯著帕恩魯恩斯子爵一個地方往死裡打的實在罕見。”
維爾伯爵摸著下巴，胖臉上寫滿了困惑和凝重“隻盯著帕恩魯恩斯？像瘋狗咬住一塊肉不撒口？”
他來回踱了兩步“有意思，非常有意思，這仇恨得有多深？”他派去詳細調查帕恩魯恩斯子爵領內幕的人還沒回來。
但僅憑這股叛軍異常‘專一’的打擊目標就足以說明帕恩魯恩斯子爵恐怕是曾經做過什麼惹了眾怒，嘖嘖嘖。
如何對待這股叛軍，維爾伯爵陷入了更深的躊躇，他並不是那種認為‘叛軍都該殺絕’的貴族，他知道西境甚至是整個克拉曼依的瘡痍，許多被逼得走投無路，鋌而走險成為‘叛匪’的人其根源往往就在於某些貴族的貪婪，暴虐和無法無天。
他們可能原本隻是想要回被侵占的土地或者為被冤殺的親人討個公道，結果被逼上了絕路。
‘首惡必須嚴懲以儆效尤，這是原則也是給其他蠢蠢欲動者的警告。’維爾伯爵心想，手指無意識地敲擊著桌麵。
‘但那些隻是跟著頭領為了口飯吃或者被裹挾的普通農夫、匠人，要查實沒有濫殺無辜、奸淫擄掠的大惡，趕儘殺絕除了讓這片土地上的仇恨更深，讓更多活不下去的人鋌而走險加入叛軍，還能有什麼好處？’
他看得更遠也更務實‘不把那些逼人造反的貴族老爺們身上的膿瘡挖掉，不解決掉像帕恩魯恩斯子爵這樣的根源，這叛軍就會像田裡的雜草一樣割了一茬，下一茬隻會長得更瘋、更多，永遠除不乾淨。’
他需要等待調查的結果，需要知道帕恩魯恩斯子爵到底做了什麼天怒人怨的事情，才能決定下一步該怎麼走，是雷霆鎮壓這股叛軍？還是借力打力，甚至將其轉化為打擊帕恩魯恩斯子爵和肅清敵方的力量？這需要精準的判斷和手段。
維爾沒有忘了自己的根本目的，解決西境南部的混亂局勢，把這裡的一切梳理好交給大公一份滿意的答案，在這個目標麵前其他的一切都可以靠邊站。
兩天過去了，飛馬城臨時官邸裡的維爾伯爵還對著地圖研究血祭地點可能的關聯，這個勢力一天不被祛除就是個大隱患。
派去深入調查帕恩魯恩斯子爵領的人還沒回來，這讓他有些煩躁，就在他考慮是不是再派一隊人時，書房門被敲響了。
進來的是他的親信騎士隊長蓋文，蓋文臉色有些古怪，上前低聲道“大人，外麵有人求見，他說他帶來了關於那夥叛匪的消息。”
維爾精神一振“哦？我們的人回來了？”
自己的人騎士隊長不一定都認識，也許是哪個探子回來了也說不定。
“不是，大人。”蓋文搖搖頭“是一個自稱商人的人，他說他帶來了那夥叛匪的近況，還聲稱自己和叛匪的頭目接觸過。”
維爾眉頭立刻皺了起來，商人？和叛匪頭目接觸？這組合聽起來就像‘烤雞聲稱自己和狐狸是鄰居’一樣不靠譜，他下意識覺得事情透著蹊蹺。
“人呢？”
“就在前廳候著，要不要見？”蓋文詢問。
維爾摸了摸下巴，胖臉上閃過一絲玩味“見！當然要見，我倒要看看是哪路的神人。”
他站起身整理了一下衣袍“你跟我一起去，再叫上幾個，記住要全副武裝。”他特意強調了一句。
前廳不大，石砌的牆壁上掛著一幅描繪了鄉鎮市場的風景畫，這在這個年代的貴族住處倒是少見，幾張硬木椅子靠牆擺放，女仆把熱茶和點心擺放在主位桌子上而後退場，緊接著維爾帶著蓋文和另外幾名全副武裝甲胄鋥亮的騎士走了進來。
廳內唯一等候的人影轉了過來。
維爾愣住了，他預想過各種可能：也許是油滑的掮客或者膽大的冒險者，甚至可能是帕恩魯恩斯派來的探子，但他絕沒想到會是眼前這樣。
那是一個老頭，一個看起來行將就木，仿佛一陣風就能吹倒的老頭，他身形佝僂，穿著一件洗得發白打滿補丁的粗布舊袍，臉上溝壑縱橫，頭發花白稀疏。
最讓維爾吃驚的是當自己帶著三名殺氣騰騰，盔甲反射著冷光的騎士走進來時，這老頭渾濁的眼睛隻是平靜地掃過他們，臉上卻沒有絲毫懼色，甚至連一點緊張不安都欠奉。
“你就是那個帶消息的商人？”維爾在廳中主位坐下，蓋文和另外兩名騎士如同鐵塔般分立在他左右兩側，手按在劍柄上，目光緊緊盯著那老頭。
老頭沒說話隻是微微點了點頭，他甚至沒有按照平民見到貴族應有的禮節行禮。
“大膽！見到伯爵大人，還不跪下！”其中一名脾氣火爆的騎士立刻嗬斥道，手已經握緊了劍柄。
老頭依舊沒動，反而微微抬起了下巴，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，仿佛在看一場無聊的鬨劇。
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維爾抬手製止了手下，他饒有興致地上下打量著這個古怪的老頭，這身打扮，這氣質和這麵對刀劍的平靜，他絕對不是什麼商人！
維爾的目光犀利了起來，他掃過老頭布滿老繭和裂口，指關節粗大的雙手，還有那長期躬身勞作形成的習慣性姿態。
“你不是商人。”維爾忽然開口且聲音篤定“你這雙手是乾農活的手？不，不對，更像是皮匠或者鞋匠長期被那些水燒灼出來的，你腰背的佝僂也是長期低頭乾活壓的。”
他頓了頓，看著老頭依舊平靜無波的臉，嘴角勾起一絲了然的弧度“而現在，你恐怕是那山林裡，帕恩魯恩斯子爵的‘老朋友’吧？”
話音未落‘鏘啷啷！’三聲刺耳的金屬摩擦聲同時響起，蓋文和另外兩名騎士幾乎在同一瞬間拔出了腰間的長劍，冰冷的劍鋒在廳內劃出寒光直指那枯槁的老頭！
隻要維爾一聲令下，他們立刻就會一擁而上將他剁成肉泥！
麵對近在咫尺的利刃老頭非但沒有害怕，反而發出了一陣沙啞低沉的笑聲，笑聲裡帶著一股悲涼和嘲諷“哈哈哈，好！好眼力！你這胖子倒是懂得不少！”他坦然承認了維爾的話“沒錯，我就是你們口中的‘叛匪’。”
蓋文等騎士眼神更加淩厲，隻待伯爵下令。
維爾卻再次抬手示意他們稍安勿躁，他看著眼前這個膽大包天，隻身闖入敵營的老頭心底卻是生出一絲佩服。
雖然這佩服裡更多的是疑惑和警惕。
“你倒是好膽量。”維爾的聲音聽不出喜怒“說吧，你冒著掉腦袋的風險來這裡，總不會是為了告訴我你的身份吧？你想做什麼？”
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