“一零八呼叫，任務完成，救出礦工七十七人，正在返回，完畢。”列科彙報。
“收到，乾得好一零八。”馬克的聲音帶著一絲欣慰“所有單位注意，掩護平民交替行進向山上駐地，重複，撤離繼續，按預定路線行動，醫療和補給已準備。完畢。”
龐大的、疲憊不堪的隊伍開始緩慢地向山上移動，裝甲車轟鳴著在隊伍的兩翼和後方緩緩跟進，炮塔和機槍警惕地旋轉，監視著任何可能出現的威脅。
速度很慢，氣氛也很沉重，但希望已經重新在人們眼中點燃。
在三零九車裡，蔡司笨拙地照顧著那個沉默寡言、眼神空洞的小女孩，通過和其他幸存下來的零星治安隊員交談，馬克、列科他們才斷斷續續得知了那個胖治安隊長的故事。
嚴格來說他不是一個好人。
欺行霸市、收受賄賂、欺壓攤販……這些壞事他是真沒少乾，城破之時，他組織殘兵斷後，這本來就是他的職責，說實在的，如果沒有他的話這個城也堅持不了這兩天的時間。
城中的領主或者督管？本來在有些日子就是帝國的大慶典了，督管去了彆的城市，目的嘛，就是搞一些‘好東西’打算獻給皇帝陛下和東境大公，然而現在發生了這種事兒督管算是生死未知了，誰也不知道他是不是還活著。
那個女孩，並不是那個隊長的孩子，女孩的父親原本是走投無路的流浪漢，當初差點就和女兒餓死路邊，是治安隊長偶然遇見。
不知是出於一時興起還是彆的什麼，有人說他是覺得這麼一條偏僻的小路都能讓他遇到，說明這是神明的指引之類的，總之他救了男人和女孩一命，之後還收了那男人進治安隊乾活。
守城戰中女孩的父親戰死了，就死在女孩麵前。
女孩傻愣愣地跪在父親屍體旁，城破時也不肯走，是那個胖隊長最後時刻衝過去硬把她拽了出來，一路護著……直到最後。
馬克聽著隻是微微歎了口氣，什麼也沒說。
胖隊長最後的良善並不能掩蓋他曾經犯下的錯誤，但最起碼他的行為拯救了女孩的命。
德爾疲憊地靠在炮塔內壁上，手指因為長時間的操作和射擊而微微顫抖，他透過觀察窗看著車旁蹣跚走過的難民，一個被母親牽著的小男孩抬起頭。
他臟兮兮的小臉上充滿了劫後餘生的恐懼，不過也有一絲對這座鋼鐵堡壘和裡麵士兵的好奇與依賴，德爾注意到孩子的目光，儘管男孩看不到但他努力想擠出一個安撫的微笑，然而臉上的肌肉因為疲憊和緊張顯得有些僵硬。
列科把頭探出一零八車的炮塔，他舉著望遠鏡不斷觀察著漫長的撤離隊伍和後方漸漸遠去、依舊濃煙滾滾的灰岩城。
沉默半晌後，他的聲音通過小隊頻道傳出“全體注意，保持隊形提高警惕，我們回家了。”
……
“確認無誤了，萊歐特指揮。”巴雷特的聲音因高速飛行後的疲憊而有些沙啞，他手指頭上的尖爪正好充當了小棍子精準的指向了在沙盤上北部那片代表崎嶇山脈的區域。
“詭怪的主力彙聚點就在大裂縫西邊區域，數量極其驚人，如果要我估計的話，最低估算也有兩三百萬之巨，而且……”
他頓了頓加重了語氣“能夠清楚地看到大裂縫那裡，詭怪還在源源不斷地往外湧，這個數字每分每秒都在增加。”
巨大的作戰室內空氣仿佛凝固了，隻有中央沙盤上代表敵我態勢的小旗子搖搖晃晃。
萊歐特指揮眉頭擰成一個死結，手指無意識地敲擊著鋪滿地圖的桌沿，費爾和巴菲樂抱著手臂站在一旁，臉色同樣凝重，所有軍官和參謀的目光都聚焦在剛剛風塵仆仆趕回的巴雷特和雷巴特兄弟身上。
“兩三百萬啊……”一位年輕的參謀下意識地喃喃出聲，聲音中帶著略微的震驚，雖然曾經千萬詭怪防禦戰的時候他就在霍爾普，但那時候他還是一個剛進入霍爾普城的愣頭青，根本不明白這意味著什麼，也對軍事方麵不太了解。
“但它們的動向非常詭異。”雷巴特接過話頭，他手指……或者說爪子沿著山脈的脊線緩緩向西移動，劃出一道令人費解的弧線。
“它們沒有像以往一樣，直接向南衝擊我們的一係列哨所，而是整體沿著北部山脈的脊線大規模地向西移動了，從高空觀測它們的行進路線非常明確。”
“這條線幾乎是刻意避開了所有當前所屬霍爾普的區域，儘管那些地方相當的險峻與危險，根本不適合哪怕是登山探險者去走。”
萊歐特抬起頭“向西？不是衝我們的山口而是走山脈？它們為什麼會這麼做？不如說它們真的有腦子會做這種刻意的選擇嗎？”
這完全不符合詭怪以往那種依靠絕對數量和瘋狂本能、直撲智慧生命聚集地的行為模式，反常得讓人甚至覺得它們是不是一夜之間生出了腦子這種東西。
費爾參謀長沉吟片刻接口道“這現象倒也不是第一次出現。”
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他看向萊歐特幾人提醒道“上次防禦戰中，我們就觀察到部分詭怪的行動線路異常這件事兒，隻是當時規模太小以為是偶然，現在看來這種回避效應可能比我們想象的要廣泛和強烈得多。”
他走到沙盤前目光在整片區域上掃視了一圈“雖然完全不清楚內在原理是什麼，但當時有個參謀官提出了一種可能不知道你們還記不記得，他認為這可能是因為當時新安裝的傳輸塔的原因……”
“這也太扯了吧。”巴菲樂下意識甩了下自己的秀發說道“傳輸塔能控製這些東西的行進路線？怎麼聽都不靠譜啊。”
費爾聳了聳肩“不清楚，這誰說的準啊？但以當前的情況來看就是這麼回事兒，自從傳輸塔覆蓋了這整片區域之後，詭怪就像是沒頭蒼蠅一樣亂跑，這次更是都不靠近霍爾普了，萬一就是這樣呢？或許在未來能為我們所用。”
費爾所說的這隻是一種猜測，未來確實有可能為霍爾普所用，然而現實的危機迫在眉睫。
萊歐特沉重地歎了口氣，手指重重地點在沙盤上山脈的西端“即使它們繞開我們，按照這個速度和方向最多三到四天，這支龐大的詭怪洪流的前鋒就會從山脈北側溢出。”
“到時候它們就會正式進入北境的境內，北境現在似乎在休養生息，但以他們此前表現出的組織和戰力來看，恐怕很難擋住這股洪流啊……”
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