“虔誠信徒？”科芙斯特的瞳孔微微放大，敏銳地抓住了這個詞。
她並沒有拘泥於這個庫涅夫話中夾槍帶棒的諷刺她是為牧靈教爭取權利這種說辭，而是第一時間意識到了問題的嚴重性。
克拉曼依帝國自立國以來，曆代國王乃至伯瑞福皇帝改製後都始終堅持王權皇權的至高無上和與貴族共治天下的原則，從未有哪位君主公開宣稱自己是某個特定宗教的‘虔誠信徒’！
這完全打破了長久以來維持國家穩定的政治傳統和默契。
她立刻將目光投向皇座上的少年“陛下！庫涅夫主教所言是否屬實？您何時正式皈依了祭滌教？此事關乎國體，還請陛下親口明示！”
科特寧皇帝被科芙斯特陡然提升的語調和忽然變得犀利的目光嚇得一縮，他嘴唇囁嚅著，臉色有些發白卻半天說不出一句完整的話來。
庫涅夫主教再次上前一步擋在了皇帝身前，臉上依舊帶著那副令人不快的笑容，代為回答道“殿下，皇帝陛下已經繼位且已親自掌權，他擁有選擇自己信仰的自由，這完全是他個人的意願和權利，無需為了自己的選擇向任何人作出解釋或回應。”
短短的幾句交鋒科芙斯特已經徹底意識到了問題的嚴重性，皇帝不僅被架空甚至可能已經被洗腦或控製了！
她強壓下心中的震驚與怒意立刻提出了另一個關鍵問題“那麼皇太後陛下現在身處何處？我許久未見我的侄媳，心中甚是掛念。”
作為皇帝的親媽、先帝的皇後同時也是皇室中地位尊崇的女性，皇太後的態度至關重要，科芙斯特以皇室長輩和長公主的身份詢問合情合理。
當然同樣重要的還有梅庭國王的王後，科芙斯特的嫂子，不過她知道當前自己這位嫂子正在西境大公那裡，自然也就跳過了詢問。
然而庫涅夫主教竟然又想搶先開口代答！
這一次科芙斯特沒有再忍耐。
她猛地站起身，周身那股自帶的威嚴氣勢瞬間散發出來，她目光如電般的直視庫涅夫，聲音充滿了壓迫感“庫涅夫主教！我在與皇帝陛下、我的血親晚輩說話，你一個外教神職人員屢次三番插嘴皇室內部事務，究竟是何居心？！難道祭滌教已經可以淩駕於帝國皇室之上了嗎？！”
她的質問犀利無比且氣勢十足，庫涅夫顯然沒料到這位平時見都見不到的大聖女會如此強硬，一時竟被震懾住愣在了原地。
但下一秒他立刻反應了過來，臉上閃過一絲不易察覺的陰霾，隨即又掛上了那副假笑，嗬嗬乾笑了兩聲後後退了一步，微微躬身道“殿下息怒，是在下失禮了，請陛下親自回答殿下的問話吧。”
他將‘親自’兩個字咬得稍重。
科特寧皇帝看了眼庫涅夫，又看了看麵若寒霜的科芙斯特，咽了口唾沫後略顯磕巴地回答道“母後……母後她在後宮靜養不便見客，庫涅夫主教他是我的信仰引路人，對我，對我幫助很大，我信任他，也信任祭滌教的各位神官，他們都是在幫助帝國……”
這番話如同晴天霹靂重重砸在科芙斯特的心頭。
無條件信任一個宗教領袖甚至其整個組織？這對皇室成員而言簡直是聞所未聞、大逆不道的話！東境大公呢？其他實權貴族呢？難道他們都默許了這種情況？還是說……他們也遭到了壓製或清理？
不等她想明白這其中可怕的關節，一名祭滌教教士匆匆走入廳中，徑直來到庫涅夫主教身邊低聲耳語了幾句。
庫涅夫聽完臉上露出一絲詭異的笑容，他轉向科芙斯特語氣變得有些陰陽怪氣“尊敬的大聖女殿下，我看您還是多關心關心牧靈教自己的問題吧。”
科芙斯特知道他說的是什麼，但仍舊裝作不明所以“你在說什麼？”
“據我們所知貴教似乎一直在窩藏帝國欽犯，一名涉嫌殺害多人的凶手艾丹教士，這件事您是否該給陛下、給帝國一個解釋呢？”庫涅夫笑道。
科芙斯特心中一震，但麵上依舊保持鎮定，她立刻反駁道“庫涅夫主教請注意你的言辭，艾丹教士一案早有定論，聯合調查結果明確，這種指控完全就是汙蔑，到目前為止也都沒有任何證據指明是艾丹教士做的。”
“而且在教廷內問詢也是科曼奇牧首與伯瑞福皇帝陛下共同商議後的決定，我牧靈教從未窩藏什麼罪犯，你可不要在此血口噴人。”
庫涅夫卻隻是搖了搖頭，臉上那神秘而令人不安的微笑加深了“是嗎？恐怕事實並非如殿下所說那麼簡單吧，有些事情很快就會水落石出了。”
科芙斯特盯著庫涅夫，她有些不明白庫涅夫這時候說起這件事是什麼意思，明明牧首冕下……牧首冕下？突然間，她產生了一個想法，牧首冕下現在可不在帝都，同時帝都教區的大量人手也被冕下帶走了，莫非……
“你竟敢！”
……
“你放屁！誰給你的權利讓你闖入我們牧靈教神聖的大教堂抓人？！”
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與此同時就在牧靈教位於帝都的大教堂內，兩夥人正勢同水火地對峙著，雙方都穿著代表各自信仰的教袍，一邊是牧靈教的素雅白袍金紋，另一邊則是祭滌教的深色長袍與兜帽。
身材高大魁梧的牧靈教高級司鐸怒氣衝衝地指著自己麵前乾瘦的祭滌教老主教怒罵，唾沫星子幾乎噴了對方一臉，在他看來對麵這老頭瘦得跟柴火似的，他一巴掌就能拍扁，但現在還不能真的動手，畢竟對方代表著祭滌教。
那乾瘦老主教卻顯得十分淡定，他知道現在牧靈教的牧首不在帝都，大批能打的中堅教士也大多被派往各地協助救援，留守力量相對薄弱。
雖然他身後帶來的祭滌教眾在體格上遠不如牧靈教這些身體強壯又經常練習武技的教士，但他們人數可是多得多，而且更重要的是他們今天的目的並不是直接的武力對抗，而是以執法者的身份拿下目標。
老主教慢悠悠地用帶著嘲諷的語氣說道“神聖的大教堂？窩藏凶犯的地方也配稱為神聖？我們這是秉承帝國的意誌前來捉拿要犯艾丹歸案，你們牧靈教是想包庇罪犯對抗帝國嗎？”
艾丹教士確實一直留在教堂內近期從未外出，今天也不知祭滌教抽了什麼風，竟然不顧一切地直接闖入教堂區域，趁他們不備迅速控製住了艾丹。
留守的牧靈教教士們完全沒料到對方會如此明目張膽地撕破臉皮，一時竟然反應不及，等他們反應過來的時候艾丹已經被對方牢牢擒住。
“我包庇你媽了個x！”那暴脾氣的牧靈教高級司鐸再也忍不住了，對方不僅闖入大教堂抓人還出言侮辱，新仇舊恨湧上心頭，他猛地掄起巴掌帶著風聲就扇了過去。
‘啪！’
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