這似乎有些荒唐但事實就是如此。
他們穿著標誌性的黑灰色教袍，身影如今活躍在庫倫城的各個角落，仿佛一夜之間成為了這座帝國都城新的主人，他們設立所謂的‘救濟點’，分發著微不足道的食物，同時也傳播著教義。
他們組建‘巡治神使隊’介入民間糾紛，行使著本該屬於巡檢庭的權力，甚至連皇城之內進出往來的也多了許多祭滌教神官的身影，這讓人不禁疑惑，他們如此龐大的人員數量究竟是從哪裡冒出來的？
帝國的大小貴族們則陷入了詭異的靜默之中，不斷有貴族‘意外’失蹤或宣稱‘重病’在家休養不再露麵，神奇的是在所有實權貴族都仿佛約好了般集體‘休息’的時候，一道道政令卻依舊有條不紊地從宮中發出，隻是這些政令的內容和目的，往往讓人感到困惑。
‘哢……哢’
清脆的腳步聲在空曠的皇宮石製廊道中回蕩顯得格外清晰。
身穿潔白無瑕、繡著繁複金色紋路教袍的科芙斯特·巴克，即牧靈教的大聖女，曾經的梅庭國王親妹妹，伯瑞福皇帝親姑姑，同時也是當今皇帝的姑奶奶正緩緩行走著。
儘管她的實際年齡已經四十多，但長年累月的精心保養和那份嚴肅莊重的宗教氣質有效地模糊了歲月的痕跡，讓她看起來遠比實際年齡年輕，她的麵容光潔，唯有那雙深邃眼眸中蘊藏的智慧與威儀透露出其不凡的經曆與地位。
事實上她的年齡本就不是非常大，隻是在現在這個時代結婚生子本就早，加上梅庭病死、伯瑞福又神秘死亡，導致小皇帝登基後她的輩分也就快速漲了上來。
她的身後，跟隨著牧靈教帝都總教區的幾名高級司鐸，這些司鐸有男有女年齡各異，但無一例外他們的身形都顯得異常挺拔健碩，顯然是經受過嚴格訓練，擁有不俗實力的教會中堅力量。
當然，如果按前一陣阿塔克莎的做法來看，這些人現在實際上都是‘霍爾普教區’的人了，現在他們不過是借調到帝都總教區而已。
昔日喧鬨嘈雜、充斥著貴族們爭吵與利益交換的白露宮議事廳此刻卻顯得異常空曠和安靜，科芙斯特記憶中那些熟悉的麵孔：無論是手握重權的公爵侯爵還是善於鑽營的宮廷近臣大多不見了蹤影。
此刻坐在那高高皇座之上的是她幾乎沒怎麼見過幾麵的二侄子的長子，如今的帝國皇帝科特寧·巴克。
這位新帝年輕得過分，臉上還帶著未脫的少年稚氣，眼神裡本該是活潑與好奇此刻卻努力壓抑著，試圖裝出符合皇帝身份的沉穩。
他看到這位幾乎隻存在於家族傳聞和重大典禮上的姑奶奶走進來，表情先是流露出純粹的好奇，隨即像是想起了禮儀課上的教導，迅速切換成一個標準的宮廷式禮貌微笑。
然而他的目光下意識地瞟向站在皇座側後方陰影裡的一個人影後，那笑容又立刻僵住，強行扭轉成了他自己可能認為足夠‘嚴肅’的表情。
這一切細微的變化都被閱曆豐富的科芙斯特大聖女清晰地看在眼裡。這讓她心中那份本就存在的疑慮更加確信，這位年輕的皇帝恐怕並沒有和他的父親和祖父那樣真正掌握權柄。
他現在的樣子反而更像是一個被無形絲線牽引著身不由己的木偶。
她今日前來就是為了印證這份疑慮，最近發生的一係列事情太過蹊蹺：活死人之災毫無征兆地大規模爆發，而從皇宮中發出的一條條軍令，卻透著一股匪夷所思的意味，諸如要求各地守軍不得抵抗，這完全不像是一個理智的皇帝在危難時刻應有的決策。
再聯想到自己那個先帝侄子伯瑞福離奇暴斃、科特寧倉促登基、祭滌教勢力在帝都急速膨脹並近乎完全掌控了局麵……這一切的線索串聯起來讓她不得不去認為這件事背後的可能。
科曼奇牧首在離開帝都前往各地幫助抵抗活死人災難前就曾私下向她表達過這種擔憂，懷疑年輕的皇帝恐怕已淪為他人操縱的傀儡。
科芙斯特平日是不願意過多插手這些事情的，她主動自願的選擇成為牧靈教的聖女除了她本身和牧靈教相性不錯外，最重要的就是她不願意成為其他人操控的對抗自己哥哥的工具，她太知道梅庭的性格了，所以她必須這麼做。
但現在這件事不僅關乎帝國命運，更涉及巴克皇室的血脈傳承，加上科曼奇牧首此刻不在帝都，她作為皇室長輩和牧靈教聖女，於公於私都無法置身事外。
科芙斯特依照禮儀微微向皇座上的少年皇帝躬身行禮“科芙斯特·巴克參見皇帝陛下。”
科特寧似乎有些緊張，他的手指無意識地摳著皇座的扶手，聲音略帶乾澀地回應“姑，姑奶奶不必多禮，您今日前來是有什麼要事嗎？”
說完他的眼神又不自覺地飄向了側後方。
簡單的問候過後科芙斯特決定直入主題，她語氣平和卻帶著不容回避的力度“陛下，我今日入宮確實有些疑問想請教，如今帝都內外局勢緊張，但我注意到維持城內秩序的似乎並不是帝國的巡檢庭官兵，而是祭滌教的神官們。”
“這似乎……與我克拉曼依帝國的傳統並不相符，不知道陛下對此有何考量？”
這個問題顯然觸及了核心，要知道，克拉曼依不管是王國時期還是現在的帝國，都是王權或皇權與貴族共治國家，這點在此前國王或皇帝的決策時都能看出來，但現在似乎瞬間就變了。
科特寧皇帝的臉上瞬間掠過一絲慌亂，他張了張嘴似乎不知該如何回答，目光再次急切地投向了身旁的陰影。
那身影從皇座側後方的陰影中緩步走出，正是祭滌教在帝都的最高負責人庫涅夫主教，他臉上帶著謙卑而恭敬的笑容，先是向皇帝微微欠身然後才轉向科芙斯特，代為回答道“殿下，此等具體事務由我來向您解釋更為合適。”
他清了清嗓子繼續說道“當前形勢萬分危急，邪惡的活死人之災威脅著帝國的每一個角落，巡檢庭作為帝國重要的武裝力，理應被用在保衛帝國的疆土和皇帝陛下的安全。”
“至於帝都內的治安……皇帝陛下身為祭滌教的虔誠信徒深感神的恩典，在此危難之際由祭滌教伸出援手，幫助陛下維護帝都的秩序與穩定豈不是一件美事？”
“或許牧靈教在這之中並未得到同等的待遇讓殿下感到不安吧，但這畢竟是皇帝陛下的選擇不是嗎？”說著他聳了聳肩。
喜歡覆潮之境請大家收藏：()覆潮之境書更新速度全網最快。