老婦人本家姓鄭，年輕時有個頗為好聽的名字叫做鄭若蘭，母親早亡、父親是鎮上一個小私塾的教書先生，從小耳濡目染也識得不少字。
鎮子東邊的村子裡有戶人家姓馬，幾代人辛苦下來積攢了十幾畝上好的水田，還有一門祖傳的木匠手藝，當年絕對算是蘇州左近一戶殷實人家。
馬家獨子叫馬文傑，小夥長得倍兒帥，人也勤快，時常跟著父親外出給人做些木匠活。
有一次去鎮上私塾打一批桌椅，馬文傑迎麵撞上了來給父親送飯的鄭若蘭。
從那以後，小夥兒逮住機會就往鎮上跑，每每蹲在街角，就為了能遠遠偷看一眼心儀的姑娘。
豈不知鄭若蘭當日也是芳心亂撞，那段時間給父親送飯都勤了許多。
說白了，倆人就是標準的一見鐘情！
一來二去的，兩個年輕人就是再單純也彼此看出了端倪，終於鼓足勇氣把話挑明。
這些可不得了，馬文傑是蹦著高的往家跑，跟父母來了個竹筒倒豆子，還言明此生非周若蘭不娶。
其實哪裡用他威脅，這年頭讀書的人家在哪都被人高看一眼，馬父馬母怎麼會不同意？
托了媒人前去說親，鄭父也是痛快，一口便答應了下來。
自古士農工商，以馬家的身份和家境，鄭若蘭嫁過去既不算委屈也不會受苦。
可惜，事情發展到這，喜劇情節便徹底結束了，接下來就是鄭、李兩家的悲劇。
成親之後，新娘子還沒來得及回門，竟就收到了父親在家中懸梁自儘的消息！
不等一家人反應過來，就有一群人拿著張欠條找上了門。
原來鄭父一輩子屢試不中，隻能做個收入微薄的教書匠，心情鬱悶之下竟沾染上了個賭博的惡習。
其實也不算惡習，就是心情不好或者心情好的時候，約上三五個好友小玩兒幾把，輸贏總不過一頓酒錢。
可在兩個月前，他被人勾結那幫所謂的“好友”設了套，灌醉之後一把就輸掉了十兩銀子！
酒醒後雖然知道自己是被人坑了，卻也不敢不認，對方那模樣可不是什麼善茬。
可要他個窮酸教書先生一下拿出那麼多錢怎麼可能？
無奈之下被逼著簽了欠條，寫明一個月連本帶利還清，那利息高的根本就是印子錢！
結果可想而知，身邊的親戚都借了個遍，也沒能湊夠二十兩。
眼瞅著第二天期限就到了，正在一籌莫展之時，一個自稱蘇州陸府管家的人突然登門，說自家大少爺陸孫想納你家閨女為妾，給出的彩禮正正好好就是二十兩！
至此鄭父哪還看不明白，分明就是那臭名昭著的陸孫看上了自家閨女，這才找人給自己設的套。
怪不得那幾個老友會背叛自己，以陸家的勢力不管找上誰，也沒人敢說半個不字！
就在他想一死了之也絕不連累女兒的時候，媒婆登門了。
而馬家承諾的聘禮是三十兩，再加上對親家也很滿意，所以他才會毫不猶豫的一口答應。
第二天債主登門，鄭父苦苦哀求對方再寬限幾天，並將之前湊的十五兩散碎銀子先給了對方。
不過他留了個心眼兒，沒提自己女兒和馬家定親的事兒，就是怕對方不給轉圜的時間。
三天後，馬家聘禮送到，鄭父趕緊前去還錢，結果對方給的地址卻是大門緊閉。
這就是古往今來高利貸的標準套路，老子催債的時候一天都緩不了，你湊夠了錢想主動還債？