他觀梅劍之身長玉立，樣貌俊朗，又是飽學詩書，隻道是哪地新進甲子，亦或書香世家子弟，外出遊玩逛至此地。
但聽梅劍之答道：“在下梅劍之，不過是行走江湖的一介草莽，叫各位笑話了。”
那幾人聽他說自己是走江湖的，不禁麵麵相覷，皆然不十分相信，又思或許他任務在身，不便如實相道，便不再追問。
這時幾個店小二從後廚步出，各自端盤將各色魚食擺至桌中，眾人多是普通百姓，見此精美雕琢之食，紛紛咽沫咂舌，羨豔不已。梅劍之瞧轉瞬之間擺滿了一大桌酒菜，也暗自瞠目，遂道：“在下何德何能，獨占這一桌美食，諸位如不嫌棄，不如一同飲用。”幾人一聽，先是望了眼彭畫虎，終究口腹之欲占到上風，一哄而上圍坐桌前大快朵頤起來。
彭畫虎折了錢財又失了威風，心下更加不快，卻在人前發作不得。停將片刻，忽移步坐至椅上，另起一紙，提筆畫起畫來。
幾個仰慕其文采的儒生，這一時均被魚宴吸引，竟無一人湊前觀看。彭畫虎畫了一陣，臉色愈發地陰沉，心想：“往日裡老夫好吃好喝招待你幾人，現下為區區一桌宴席棄老夫不顧。日後你幾人聚會，可萬莫再舔著臉來相邀老夫！”忖畢，頭一抬，瞥梅劍之正凝神敲看，心下又道：“既然你這有般才學，那便再來考考你。”
不多時，九枝寒梅躍然紙上，細細看來，每一枝垂掛九朵梅花，每朵又生九瓣，蒼勁秀逸，的確畫工精湛。
彭畫虎許久沒畫寒梅圖，此番越看越是喜歡，向梅劍之道：“這幅寒梅圖。小兄弟以為如何？”
梅劍之見畫隻勾勒出梅花輪廓，並未於瓣中著色，一枝對應一九，一朵對應一日，正好是八十一朵八十一日。心下恍悟：“原來他畫的仍舊乃九九消寒圖。”於是道：“這九九寒梅圖生動形象，晚生佩服。”
彭畫虎道：“老生年邁昏聵，記性愈發的差，不如你來題詩一首，令此作得以完整。”言下之意卻是說梅劍之不過仗著年紀輕記性好，不知從哪本書裡讀到了幾首詩句，恰巧與消寒圖筆畫吻合而已。
梅劍之心思聰穎，如何聽不出語義？雖然心下不甚歡愉，又想不過萍水相逢，何必與一個讀書人置氣，遂也沒理，有意道：“晚生才疏學淺，恐怕難以……”
話未說罷，席上藍衫長褂的中年男子舉著酒杯迎來，笑說道：“梅兄但作便是，這九九消寒圖原本也是要賣於附近鄉親百姓的，大字不識幾個，作得好與不好，他們也瞧不出。”
此一言倒也沒什麼毛病。順陽鎮雖繁華，到底不比城中，百姓多以耕田捕魚為生，上過學堂，會寫字的，實在屈指可數，更彆提什麼吟詩作賦。
但說者無心，聽者有意，彭畫虎隻覺他是刻意諷刺自己，立時不滿，奮力將筆甩至桌邊上的筆筒內，拂袖離席幾尺。
梅劍之瞧出他心思，連忙插道：“此圖精美，晚生試著一作，倘若不好，還望前輩多多教導才是。”
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