彭畫虎眉頭緊鎖，細讀之後，微微頷首，眼中流露出幾分驚異之色，道：“不錯，小兄弟確博學多聞。”言畢，他輕輕一招手，喚來店小二，吩咐道：“為這位少年備上一席魚宴。”店小二應聲而去，直奔後廚。彭畫虎又道：“老生這裡還有一壺珍藏的秋白露，若閣下能再作出一句對仗工整的詩句，這美酒便贈予你。”
那秋白露產於山東濟南，酒色如雪，性熱而味甘，梅劍少年時曾於鏢局中偷嘗一口。彼時年幼，不解酒中之妙，隻覺其甜中帶辣，頗為怪異。今聞彭畫虎之言，雖不以為奇，然見其含笑望向自己，心念一轉：“我與阿離本隻欲稍作停留，卻遭其糾纏不放，罷了，不過再書幾字，又有何妨？”遂答道：“前輩抬愛，晚生豈敢不從，便再試上一試。”
此言一出，座中諸儒生先是一怔，繼而拍手稱快：“妙哉，妙哉！今宵果真不虛此行！”
原來過往冬至夜，這順陽鎮上的夫子、文人達士皆相聚客店，吟詩作對，以遣長夜。後不知從哪兒傳入“九九消寒圖”，眾人皆覺新奇有趣。但既要九字九劃，又需對得工整，幾人苦思冥想，也隻想到寥寥幾字，讀下來不是艱澀，或僅為湊字數而已，全無深意。
直至見到彭畫虎欣欣然作出“庭前垂柳珍重待春風”之句，此句不僅工整，且意境優美，字字珠璣，讀來令人賞心悅目。眾人見之，無不歎服，對彭畫虎亦是敬意倍增。
但彭畫虎終究資質受限，幾年間也隻寫出過這麼一句佳句，此後便再無驚世之作。鎮上那些曾經對他文采推崇備至的人們，漸漸地對他失去了往日的熱情。彭畫虎自感地位岌岌可危，遂想出個主意，每年冬至便在此地設宴，既是為了吸引那些嗜酒如命、好熱鬨的文人墨客，也是為了探查這方圓百裡之內，是否還有人能作出更勝一籌的妙句。
他見眼前的年輕人輕而易舉地便寫出一句來，心下已然不甚歡悅。彭畫虎說來不過是個教書先生，偶然為顯赫之家題字作畫，賺得些許薄酬，卻也算不上大富大貴。
那魚宴也叫做丹江口全魚宴，在漢江一帶頗為有名，以漢江魚頭王、清蒸翹嘴鮊、香煎紅尾魚、太極銀魚羹等數十道魚肴為盛，一席之費，價值不菲。他本意無人能對，故隨意許諾，不料梅劍之竟能對出，心中暗自肉痛。但既已誇下海口，便不得不履行諾言。唯獨那所藏珍酒，無論如何也不願割愛，是以設下難題，心想一句尚可，再對一句，恐怕非易事。
正自自得，隻見梅劍之換了張宣紙壓住，提筆想了半晌，忽而俯身蘸墨，洋洋灑灑地又寫出九個大字來，不禁心頭一怔，“霍”地從太師椅上站起，紙上赫然寫著：“雁南飛柳芽茂便是春”。
那藍衫長袍的中年男子以扇指道，緩緩讀將，但覺詩意盎然，麵色由淡轉喜，忍不住又細細品讀了兩遍，隨後拍手稱讚：“雁南飛哉，柳芽待春來。好極，妙極！”轉向梅劍之，拱手一禮，溫言道：“敢問小兄弟尊姓大名？又在何處高就？”
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