“上帝之杖打擊數據已完整回收，所有參數及效應觀測記錄均已加密上傳至歐米伽中央服務器。”
隨行科研人員團隊收起了自己的儀器，對著神父點了點頭：“您可以繼續完成您的計劃，安德烈長官。”
神父正在祈禱的動作停滯了一瞬，然後緩緩抬起頭，一抹真切的悲戚在他的眼中閃過。
不過，肩上沉甸甸的擔子讓他收起了這股情緒，眸中重新變得冰冷而沉靜。
“感謝你們的付出。跟隨在隊伍的後方，做好部署心靈信標的準備。”
“定不負所托。”
對著科研人員們微微頷首，神父深吸了一口帶著硝煙和塵埃氣息的空氣，目光投向那片剛剛經曆天罰的海岸。
艦隊的重炮群再次發出震耳欲聾的咆哮，燃燒彈如同雨點般傾瀉在已經化為焦土的防線上，進行著最後的清理，確保再無任何生命跡象和抵抗可能。
隨後，命令下達。無數登陸艇如同離弦之箭，在艦載機的盤旋掩護下，朝著那片破碎不堪、仍在冒著縷縷青煙的海岸線衝去。
隨著登陸艇的艙門重重砸在滿是瓦礫和殘骸的灘頭，全副武裝的人聯士兵們蜂擁而出，如同黑色的潮水漫過堤岸，走上了這一片他們剛剛打擊過的土地。
…………
行走在依舊滾燙的廢墟之間，即使是經受過嚴格訓練的人聯士兵，也被眼前的場景深深震撼。
目之所及，儘是徹底的毀滅。
曾經繁華的濱海小城已不複存在，取而代之的是扭曲的鋼筋、粉碎的混凝土、以及融化後又重新凝固的、難以辨認原貌的金屬殘骸。
周圍的一切都被摧毀，樓房倒塌、道路塌陷、城市的中央出現了一個深達數百米的不規則巨坑，殘存的士兵和居民們的屍體如同手雷爆炸的破片般散落在四周。
誰也想象不到，就在幾十分鐘之前，這裡還是一座漂亮的濱海小城。
這是地獄一般的景象，而這地獄，正是由人聯所親手創造的。
“啪嗒。”
一聲輕微的悶響。一名年輕的士兵似乎再也承受不住這巨大的視覺與心理衝擊，手指一鬆，配發的製式步槍掉落在地，濺起一小片灰塵。
長官眼中同樣殘留著未能完全掩飾的驚悸，隻是他所擔負起的責任讓他不得不開口，讓他嗬斥這名缺乏經驗的士兵。
“撿起來！身為一名士兵，怎麼能夠在戰場上……”
“算了，艾利克斯。這不怪他。這裡是他的家鄉——雖然是他八十年後的家鄉，但血脈深處的牽絆，總會引起劇烈的情緒波動。”
身後神父的聲音輕輕製止了這名小隊長的嗬斥。
他輕輕撿起了步槍，重新交回到那名士兵手中，麵色平靜地拍了拍他的肩膀。
“人們總是對同類的逝去抱有恐懼，而這正是人類情感的體現。情感是我們重要的武器，我們無需遏製，隻需放其自然……”
“更何況，這種場景，誰來了又能保持冷靜呢？”
看著一旁被一根飛濺出來的鋼筋所撕裂身軀、隻保留了半個麵龐的屍身，不顧長袍上可能沾染的灰塵，神父半跪在地，手掌輕撫過他沾滿鮮血的臉龐，將他因恐懼而睜大的眼睛閉合。
“我們殺死了他們，毀滅了這座城市，這是毋庸置疑的事實。但文明的蛻變與新生，往往伴隨著巨大的陣痛與犧牲——必要的犧牲，來自我們自身，也來自阻擋曆史車輪者的犧牲。”
“他們的逝去會宣告我們的實力，幫助更多彷徨的靈魂做出選擇，最終彙聚到我們的旗幟之下，共同邁向那個更光明、更統一的未來。”
他頓了頓，語氣平淡地說道：
“我們的目的是占領，而並非毀滅。上帝之杖隻是我們展現武力、減免傷亡的方式，而非解決問題的最終答案。”
“這場爭端的勝負手，還是聚焦於‘人’的身上。”
“讓工兵聯隊分出四分之一的人，去搜救可能存在的幸存者。其餘人，前去布設防線，防止敵人可能存在的襲擊。隨後，按照作戰計劃書，分批次占領法蘭西內陸城市，為後續的心靈信標部署做好準備。”
“記住，同誌們，我們是在為了人類的未來而戰。一切為了人聯，一切為了人類。”
…………
“你是說，你們團隊在南極遭受了不正常力量的乾擾，導致團體內部多人出現精神狀況異常，最終隻剩下你一人幸存，對嗎？”
維爾汀總結著諾諦卡斷斷續續、夾雜著大量驚恐描述的敘述，試圖理清線索。
麵對著維爾汀的總結，諾諦卡合上了她的日記本，點了點頭。
“這就是為什麼我不想讓你們進入南極腹地……我甚至、甚至希望你們最好儘快離開。”
“……”
維爾汀沉默了一會，轉頭對十四行詩說道：“這與我們有關嗎？”
“稍等，司辰，我正在鏈接數據庫……未發現啟動前巨塔逸散能量會造成異常精神狀況的記錄。根據此地作戰ai‘軍團’的分析，這與我們無關。”
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“那就有可能是重塑的儀式，看來我們正在接近我們的目的地。她手中的日記是重要資料，進行記錄。如果可能的話，我們或許可以提前獲取那片空間的外部坐標。”
“收到。”
聽著十四行詩和維爾汀的話語，探險家的表情愈發茫然。
而茫然之後，便是恐懼。
她無法理解她們話語中的“巨塔”、“軍團”之類的話語，但是她能夠通過她們的交談，得知她們的想法——她們仍未放棄前往南極腹地的念頭！
“……為什麼？”
顫抖的聲音自胸腔當中迸出：“為什麼即使我已經這麼警告過了，你們仍然要去南極腹地？”
“我們有必須這麼做的理由。”
抬腿跨過門檻，呼嘯的風雪砸在鋼鐵之上。
“等……等一下！”
幸存的探險家對著來訪者的背影大喊，發泄一般傾瀉著長久積累的驚慌與恐懼。
“這片冰洲是活的！是有生命的，它會吃人——！這不是危言聳聽！你們根本無法想象腹地的恐怖！即便成功逃脫也會精神崩潰，就像、就像……我的祖父羅夫一樣——！！”
向雪原離去的背影似乎放緩了些許步伐。
“總、總而言之，你們不能走……至少為了你們自己的安全著想，不能再前進了——”
沉默中，喘息在天地間顯得異常明晰。
片刻的思索後，來訪者的腳步緩緩調轉而來。
“你們抵達了多深的地方？”
突然轉變的話題讓探險家愣了一下。
但麵對著那被重新放下的麵甲，麵對著那冰冷的、充滿棱角的鋼鐵和那淡藍色的幽光，她吞咽了一口唾沫，低聲答道：
“接近馬克姆峰……不過那已經很深了，已經快觸及南極高原的邊緣了！”
“你們……你們如果還要再深入的話，肯定會遇到更可怕的東西！比瘋雪怪更可怕！”
聽著諾諦卡激動的話語，維爾汀輕輕搖頭。
“更深處並沒有更可怕的東西。相反，那裡充斥著安全與希望……你們當時應該繼續向內走的。隻要抵達南極高原，你們就能受到庇護。”
“……庇護？我不明白。”
“你稍後會明白的。”
維爾汀話鋒一轉：“羅夫·阿蒙森……我聽過這個名字。偉大的人類探險家。他的研究幫助發展了許多神秘學的應用技巧，無數神秘學家受益於此。你的家族相信造物主留下的古老未知，熱愛一切神秘學相關的事物。”
諾諦卡低下頭。
“我們、我們真的這麼有名氣嗎？”