鐵木寨深處，熊母安德裡亞的私人巢穴內，空氣凝重得幾乎能滴出水來。這裡不像議事大廳那般開闊，反而更像一個巨大的野獸巢穴，地麵上鋪著厚厚的熊皮，牆壁上掛滿了各種猛獸的頭骨，角落裡堆放著磨損的武器和狩獵工具。唯一的光源來自中央一個小巧卻燃燒著幽綠色火焰的石盆，跳動的火苗將熊母臉上那道猙獰的疤痕映照得忽明忽暗。
她龐大的身軀坐在一張由整根鐵木挖空製成的粗糙王座上，手指有一下沒一下地敲擊著扶手，發出沉悶的聲響，琥珀色的豎瞳盯著石盆的火焰，似乎在等待著什麼。
巢穴陰影最濃重的一角，空氣如同水波般蕩漾起來，一個纖細高挑的身影無聲無息地浮現。精靈西芙裡依舊穿著那身便於行動的銀白色皮甲，尖耳微微顫動，完美無瑕的臉上帶著一絲若有若無的、令人不安的禮貌性微笑。他沒有說話，隻是微微頷首，算是打過了招呼。
熊母抬起眼皮，目光如實質般落在精靈身上，帶著審視和毫不掩飾的警惕。
西芙裡似乎並不在意這充滿壓迫感的注視，他優雅地抬起手，掌心不知何時托著一個小巧的玉盒，玉盒本身似乎就能隔絕探查，感受不到內部任何氣息，他用修長的手指輕輕打開盒蓋。
刹那間，一股極其濃鬱、帶著鐵鏽與異樣甜腥的血氣彌漫開來，甚至暫時壓過了巢穴中原有的野獸腥氣。玉盒內，絲絨襯墊上，靜靜躺著一枚龍眼大小、通體血紅、甚至表麵仿佛有血液在緩緩流動的丹藥。丹藥周圍的空間都微微扭曲，顯示出其蘊含的驚人而邪異的能量。
熊母的呼吸幾不可察地粗重了一瞬，她的目光完全被那枚血色丹藥吸引，敲擊扶手的手指停了下來。她伸出粗壯的手指，小心翼翼地將那枚丹藥取出，放在鼻尖深深一嗅，那雙野獸般的豎瞳中閃過一絲滿足與貪婪的光芒。她沒有問道丹藥的來曆或用途，似乎彼此心照不宣。
西芙裡保持著那抹淺笑，看著熊母將丹藥謹慎地收進一個特製的骨製小瓶裡。任務完成，她再次微微躬身，身影如同融入水中的墨跡，悄無聲息地再次消失在陰影之中，仿佛從未出現過。
巢穴內隻剩下熊母一人，她摩挲著手中的骨瓶，目光重新投向幽綠的火盆，眼神變得深邃難測。
······
與此同時，鐵木寨外圍。茉黛·蘭斯有些笨拙地跟在百花公主身後，略顯局促地拉了拉自己略顯緊繃的衣角。離開了熟悉的甲板和海風，身處這充滿野性與粗獷氣息的熊島寨落，她總覺得有些不自在。雖然烈陽聖體的副作用已被克服，不再肥胖，但過往的經曆讓她內心深處仍殘留著一絲不易察覺的自卑，尤其在麵對百花公主這種天生貴胄時。
她此行偷偷跟著菲麗西亞溜出來，本是為了體驗從未真正感受過的“陸地”生活，卻沒想到菲麗西亞突然外出，臨走前囑咐她看顧好百花公主。這個任務讓她既緊張又有點莫名的責任感。
百花今日似乎興致很高，提出要出寨子“散散心”。茉黛自然緊隨其後。百花一身利落的熊島風格獵裝，黑發束成馬尾，顯得乾練了許多。她看似隨意地閒逛，目光卻不著痕跡地掃過寨子裡的工坊和倉庫區域。
“茉黛小姐，你看那邊，”百花忽然停下腳步，指著不遠處一個正在卸貨的場地，壓低聲音，“那些深灰色的石頭，你認得嗎？”
茉黛順著她指的方向望去，隻見幾名強壯的熊島戰士正從一種類似犛牛的馱獸背上卸下一筐筐的礦石。那些礦石呈不規則的塊狀，表麵粗糙，顏色是那種能吸收光線的暗沉灰色。
“那是…禁魔石？”茉黛有些不確定地說。她在父親的戰船上見過類似的東西，通常隻少量用於特殊艙室的建造，價格極其昂貴。因為這東西對依賴元素魔法或精神力的海族和某些法師有奇效，但對普通人而言就是沉重的石頭。
“對，就是禁魔石。”百花眼神微凝，“而且不是一點點。這已經是今天看到的第三批了。”
就在這時，一名顯然是熊母親衛的壯碩女戰士注意到了她們，大步走了過來，粗聲粗氣地問：“百花公主，茉黛小姐，你們在這裡做什麼？”
百花瞬間換上了一副天真好奇的表情，笑著挽住茉黛的胳膊：“沒什麼，侍衛長大人。我們隨便走走，茉黛小姐沒見過馱獸，覺得新奇呢。”她輕輕捏了捏茉黛的手臂。
茉黛立刻反應過來，臉上配合地露出一絲靦腆和不好意思，微微低下頭，小聲道：“是…是啊，這些大塊頭看起來真結實。”她努力讓自己看起來像個對什麼都好奇又有點膽怯的船上來客。
那女侍衛長銳利的目光在兩人身上掃過，似乎沒發現什麼異常，隻是生硬地說：“這裡是工坊區，沒什麼好看的。角鬥場那邊更熱鬨，公主要不要去那邊看看？”她指了指另一個方向，“這些石頭都是運去鋪角鬥場地的，咱們熊島的古老傳統，決鬥就得真刀真槍肉搏，靠肌肉和勇氣說話，弄那些花裡胡哨的魔法武技算什麼本事！”
“原來是這樣啊。”百花露出恍然的表情，笑得毫無心機，“那我們就不打擾了。茉黛，我們去那邊集市看看有沒有好吃的？”她拉著茉黛，自然地轉身離開，仿佛真的隻是偶然路過。
走出一段距離，確認那侍衛長沒有跟來，百花臉上的笑容慢慢收斂，眉頭微蹙，低聲道：“給角鬥場鋪地？什麼樣的角鬥場需要用這麼多、這麼頻繁補充的禁魔石……”
茉黛安靜地跟在旁邊，她雖然不像菲麗西亞或百花那樣擅長謀劃，但也感覺到了不對勁。這些沉重的、昂貴的石頭，絕對不僅僅是為了維護什麼決鬥傳統，她下意識地靠近了百花一步，金色的眼眸中多了一絲警惕。
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