城市中心，原城主府邸現已被臨時征用為指揮部）前，當然原國王現領主的維爾並不在意，畢竟之前也是為帝國軍隊所占據，聖城女王莉莉絲端坐在一匹神駿的白馬上。她身披銀藍相間的戰甲，披著象征王權的蔚藍披風，麵容被頭盔遮掩大半，隻露出一雙冰冷而威嚴的碧色眼眸，審視著這座剛剛被占領的城市。硝煙尚未散儘，空氣中彌漫著血腥與焦糊的氣味，哭喊聲縈繞於野。
這時，一名近衛軍官策馬前來，低聲稟報：“陛下，城邦內自稱前領主的維爾·馬爾科求見，他聲稱……代表了卡維爾殘存的抵抗力量，希望與陛下會談。”
莉莉絲眉頭微蹙：“維爾·馬爾科？帝國人？不見。”她的聲音帶著天然的警惕和不信任，帝國人善用兵法，狡詐多變，她不得不防。
“是的，陛下。他稱……他持有曙光城淩薇小姐的信物和親筆書信。”軍官補充道，遞上了一枚熟悉的、刻有曙光城徽記的匕首和一封書信。
莉莉絲接過卷軸，快速瀏覽了一遍，淩薇她不算很熟，她的字跡更是不曾認識，但是曙光城特製的匕首讓她心中有了一絲猶豫。打開蠟封的紙張，信中簡略說明了維爾·馬爾科其人在卡維爾城邦境內的風評很好一向體恤人民，以及他暗中組織反抗軍準備攻打帝國的事情，並以其人格擔保此人可信，請求給予合作的機會。
“淩薇相信的人……”莉莉絲沉吟片刻。淩薇不重要，她背後代表的人才重要，她們曾經在曙光城中見過幾麵，她曾經做過吟遊詩人，現在如何跑到帝國來參加反叛軍了？難道說彼得······也來了？！莉莉絲心中有些慌亂。
“帶他過來。”莉莉絲下令，轉瞬間就恢複了情緒。
很快，一名穿著簡陋皮衣的堅毅中年男子被帶了過來，他顯然剛剛脫下工作服，可能為了稍微體麵一些還洗了手和臉，褲腿上還有鍛造時被打濕和黑煙熏染的痕跡。他並未攜帶武器，麵對聖城女王和一眾精銳騎士，他表現得既不卑不亢，又帶著適當的敬意，莉莉絲對他印象不算差。
“前卡維爾王國國王馬爾科四世，維爾·馬爾科，參見聖城女王陛下。”維爾右手撫胸，行了一個標準的帝國貴族禮，但言語間卻強調著卡維爾王國而非帝國。
“卡維爾亡國國王才對吧！”莉莉絲居高臨下地看著他，聲音清冷，說道：“馬爾科領主，你的城市剛剛經曆戰火，你卻來見我這個入侵者，所為何事？”
維爾抬起頭，坦然道：“陛下，卡維爾早已不堪帝國暴政重負。我等組建反抗軍已久，奈何力量薄弱，難以獨立對抗帝國這龐然大物。今日陛下王師降臨，實乃卡維爾解放之機。我代表卡維爾所有渴望自由的人民，懇請與聖城結盟，共同對抗帝國的殘餘勢力！”
“結盟？”莉莉絲語氣平淡，“我如何相信一個帝國貴族的誠意？或許這隻是緩兵之計，甚至是為帝國反撲做內應。”
維爾似乎早有預料，他苦笑一聲：“陛下，若我真心效忠帝國，此刻應與我的士兵一同戰死殉國，或隨殘軍撤退，而非留在此地，將我的性命交於您手。帝國視我們這些邊境領主如草芥，賦稅徭役沉重，永夜之下更是不顧我等死活，況且我卡維爾和其他已經滅國連國家殘骸都沒有留下的南方小國怎麼會想要為仇人效忠？我們恨不得生啖其肉，如今帝國中樞動蕩，正是我們掙脫枷鎖的最好時機。”
他頓了頓，目光誠懇：“我深知空口無憑。陛下可暫時接管城防，我的部下願接受聖城整編，配合陛下行動。我隻求陛下在擊敗帝國後，能允許卡維爾及其周邊領地進行自治，我等願奉聖城為上朝友邦，永世交好。”
莉莉絲沉默著，碧色的眼眸銳利地審視著維爾·馬爾科，權衡著利弊。一個熟悉當地情況、且有反抗帝國基礎的盟友，確實能大大減少聖城軍隊的損失。淩薇的擔保也增加了可信度。
良久，她緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻帶上了一絲決斷：“好，維爾·馬爾科，暫且相信你和淩薇的判斷。即日起，卡維爾反抗軍接受聖城指揮部節製，配合我軍下一步行動。若你真心合作，戰後會考慮你的請求。若你有異心……”
莉莉絲沒有說下去，但那冰冷的殺意已然彌漫開來。
維爾·馬爾科深深鞠躬，臉上露出了如釋重負的笑容，這不是他的性格，但是為了國家，為了人民，他不得不這麼做：“謹遵陛下之令！卡維爾，願為陛下前驅！”
“還有一件事，”莉莉絲微微歎了一口氣，說道：“讓淩薇來見我。”
······
聖城軍隊入駐北卡維爾城邦後，並未立刻向帝國腹地繼續挺進。一方麵需要消化戰果，整頓後勤，另一方麵，這座剛剛易主的城市彌漫著恐慌與絕望，數十萬居民在戰火與永夜的雙重折磨下，早已瀕臨極限。
硝煙雖暫歇，但比嚴寒更刺骨的，是失去希望的死寂。
就在這時，一支與眾不同的隊伍出現在了殘破的街道上。為首的是一位身披海藍色祭袍、氣質清冷高貴的女子，她麵容姣好，眼神卻深邃如淵，仿佛蘊含著無儘波濤。她正是已晉升八階巔峰、為凝聚足夠信仰衝擊聖位而加入聖城麾下的塞維爾。
站在進化高位上的人或多或少都知道，信仰之力是後期進階的必需品，所獲得的收益比刻苦修煉要高得多，而且更容易凝聚神格，對未來的道路也大有裨益，獲取信仰之力的方式也很簡單粗暴，讓人們信任你、尊敬你和信仰你，現階段下大部分人都已經有了自己的信仰，而改變人們信仰最快速的方法就是······戰爭。
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