賀蘭山的雪線在13世紀初的寒風中悄然上移時，西夏王陵的夯土台基已披上了歲月的塵沙。這座曾以“大夏”之名雄踞西北的王朝，正站在曆史的懸崖邊——東有金國虎視，西有花剌子模蠢動，北方的蒙古高原上，成吉思汗的彎刀已磨得鋥亮。當1205年蒙古鐵騎第一次踏破西夏邊境的力吉裡寨時，這個存續近200年的政權，便已注定成為草原帝國崛起路上的祭品。
一、宿命的十字路口：西夏與蒙古的此消彼長
一）西夏：河西走廊的“夾縫王朝”
西夏的崛起，本就是一部在夾縫中求生的史詩。自1038年李元昊稱帝起，這個以黨項羌為主體民族的政權，便在宋、遼金）、蒙古的多重擠壓中構建起獨特的生存邏輯。其疆域“東儘黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠”《西夏書事》卷十二），核心區域覆蓋今寧夏、甘肅大部及內蒙古西部，賀蘭山與黃河構成了天然的軍事屏障——賀蘭山“峰巒蒼勁，崖壁陡峭，騎兵難越”《元和郡縣圖誌》），黃河則通過人工開鑿的渠道如“艾山渠”）灌溉著寧夏平原的萬頃良田，形成了“黃河百害，唯富一套”之外的又一糧倉。
經濟上，西夏實行“農牧並舉”：北部草原以畜牧為主“有羊、馬、牛、駝之利”），南部平原則發展灌溉農業“地饒五穀，尤宜稻麥”）。這種多元經濟支撐了西夏的軍事擴張，卻也埋下了隱患——過度依賴邊境貿易如與宋的“榷場”）使其經濟命脈易受中原王朝鉗製。文化上，西夏創造了獨立的文字體係西夏文），翻譯佛經、編纂實錄如《西夏實錄》），甚至在賀蘭山麓修建了規模宏大的佛塔群如拜寺口雙塔），試圖構建起獨立於中原的文化認同。
然而，政治的脆弱性始終困擾著西夏。自李元昊晚年“殺母奪妻”的宮廷亂局開始，統治集團內部的權力鬥爭便從未停歇：11世紀末，外戚任得敬“分國”事件要求裂土封王）幾乎將西夏一分為二；12世紀中葉，純佑、安全、遵頊三代君主的廢立更迭，更暴露了皇權旁落的窘境。《續資治通鑒長編》載：“夏國主幼弱，權臣專政，兵政廢弛，邊備不修。”這種內耗嚴重削弱了西夏的戰爭潛力，為其最終的覆滅埋下了伏筆。
二）蒙古：草原上的“戰爭機器”
1206年，鐵木真在斡難河源被推舉為“成吉思汗”，標誌著蒙古草原的統一。這個曾被稱為“氈帳中的百姓”的遊牧部落，從此開啟了征服歐亞大陸的征程。成吉思汗的戰略目標清晰而冷酷：其一，為蒙古複仇——金國曾在1196年聯合塔塔爾部剿殺蒙古俺巴孩汗，此仇必報；其二，打通西進通道——滅西夏後可直取河西走廊，進而染指中亞的花剌子模；其三，獲取資源——西夏的鹽鐵、良馬與工匠，正是草原帝國急需的戰略物資。
蒙古的軍事優勢在崛起過程中已顯露無遺：全民皆兵的“怯薛軍”禁衛軍）紀律嚴明，騎兵“來如天墜，去如電逝”《黑韃事略》）；“三弓箭手”戰術輕騎兵誘敵、重騎兵突擊、弓箭手覆蓋）令對手防不勝防；更關鍵的是，成吉思汗首創了“蒙古式後勤”——軍隊無需攜帶大量輜重，通過“因糧於敵”搶掠與征收）維持補給，這種機動性使蒙古軍能夠跨越數千裡進行連續作戰。
此時的西夏與蒙古，如同獵物與獵手：西夏雖有“鐵鷂子”重甲騎兵）與“步跋子”山地步兵），但軍隊依賴“撞令郎”被強製征調的黨項平民）為主的步兵，戰鬥力遠遜於蒙古騎兵；其“長城防禦體係”如賀蘭山沿線的長城）雖能延緩敵軍推進，卻無法抵禦蒙古的分兵合擊戰術。更致命的是，西夏的外交始終在“附遼抗宋”“聯金圖宋”“聯宋抗金”中搖擺，從未形成穩定的盟友網絡，最終陷入“四麵皆敵”的孤立境地。
三）導火索：從朝貢到決裂
12051209年，蒙古對西夏發動了三次試探性進攻，本質上是成吉思汗對西夏戰略價值的評估過程。1205年，蒙古軍破力吉裡寨、落思城，“掠民畜”《元史·速不台傳》）後撤退；1207年，再攻兀剌海城今內蒙古烏拉特中旗），西夏守將堅守月餘，蒙古因補給不足撤退；1209年，蒙古第三次大規模進攻，兵分兩路：一路攻賀蘭山，克兀納剌城今寧夏銀川北），擒西夏太傅西壁氏；另一路圍中興府今寧夏銀川），引黃河水灌城。
這場“水攻”成為西夏命運的轉折點。《西夏書事》載：“蒙古兵決黃河灌城，城幾陷。會大雨，水勢暴漲，蒙古兵反為所漂沒，遂解圍去。”表麵上看，西夏因天災僥幸逃生，實則暴露了兩大問題：其一，西夏的都城中興府雖“城堅池深”，卻無法抵禦蒙古的水攻戰術；其二，西夏的統治集團在危機中仍未能團結——太傅西壁氏被俘後，竟“陰通蒙古”《續資治通鑒》），試圖以妥協換取個人利益。
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1217年，蒙古西征花剌子模前夕，要求西夏出兵隨征。此時西夏已因長期戰爭民生凋敝，神宗李遵頊以“吾國小，不能從”《西夏紀》卷二十二）拒絕。這一舉動徹底激化了矛盾——對蒙古而言，西夏的“抗命”是對霸權的挑戰；對西夏而言，拒絕隨征意味著失去了“以戰求和”的最後機會。至此，戰爭已不可避免。
二、二十載血火：從蠶食到滅國的戰爭史詩
一）第一階段12051219）：蒙古的試探與西夏的掙紮
蒙古對西夏的早期進攻，本質上是“練兵”與“消耗”。12051209年的三次進攻，雖未滅亡西夏，卻達成了三大目標：其一，摸清了西夏的防禦弱點如依賴黃河天險、都城兵力空虛）；其二，削弱了西夏的經濟基礎掠奪人口、牲畜與糧食）；其三，迫使西夏“附蒙伐金”1211年起），將其綁定為蒙古的“仆從國”。
然而，西夏的“附蒙”是極其消極的。1211年金國內亂蒙古攻金），西夏本應配合蒙古夾擊金國，卻“出兵不力，數敗於金”《金史·西夏傳》）。這種首鼠兩端的策略，既惹怒了蒙古，又招致金的報複。1217年，金軍攻西夏，克涇州今甘肅涇川），西夏“喪師失地，士氣大挫”《西夏實錄》卷十五）。
二）第二階段12201224）：蒙古西征與西夏的孤立
1219年，成吉思汗親率20萬大軍西征花剌子模，蒙古主力西去，西夏本以為喘息之機來臨，卻因李遵頊的“聯金抗蒙”決策徹底滑向深淵。1220年，李遵頊“遣使如金，議夾攻蒙古”《續資治通鑒長編》卷一百九十一），但此時的金國已自身難保1214年遷都汴京，疆域儘失黃河以北），根本無力響應。西夏的“聯金”本質上是“與虎謀皮”，反而讓蒙古找到了“西夏背盟”的借口。
1223年，木華黎成吉思汗麾下第一將）率軍攻夏，首戰便克銀州今陝西米脂）。西夏守將“嬰城固守，城破，舉族自焚”《蒙兀兒史記》卷三），可見抵抗之激烈。1224年，蒙古攻占葭州今陝西佳縣），切斷了西夏與金的最後聯係。此時的西夏，已陷入“北有蒙古，南有金國，東有宋軍”的三麵夾擊，李遵頊被迫傳位給兒子李德旺夏獻宗），自己則“稱製不朝，委政於臣”《西夏書事》卷二十三），統治集團徹底分裂。
李德旺繼位後，試圖扭轉頹勢，提出“聯宋抗金”的策略。1224年，他派使者至四川，與宋將吳曦聯絡，約定“共攻金國，分其地”《宋史·寧宗本紀》）。然而，此時的宋金正在襄陽一線激烈廝殺12241225年襄陽之戰），根本無暇顧及西夏。西夏的“聯宋”同樣化為泡影，李德旺在絕望中“憂悸成疾，一夕薨殂”《續資治通鑒》卷一百六十四），其侄李睍夏末帝）繼位時，西夏已瀕臨崩潰。
三）第三階段12251227）：致命一擊與王朝落幕
1225年，成吉思汗結束西征，回到蒙古高原。此時的他，已從花剌子模掠奪了大量財富與工匠，軍隊戰鬥力空前提升。麵對西夏的“苟延殘喘”，成吉思汗決定“畢其功於一役”。1226年春，他親率大軍分四路攻夏：
東路軍：由木華黎之子孛魯率領，攻延安西夏南境要地），切斷西夏與南宋的聯係；
中路軍：成吉思汗親率主力，直逼賀蘭山，目標靈州西夏陪都，今寧夏吳忠）；
西路軍：由速不台率領，取撒裡畏兀兒今青海柴達木盆地北緣），斷西夏西逃之路；