寧和宮內，燭火微明，映照著室內的景象。葉霜凝坐在妝台前，手中的玉梳緩緩理過烏黑的長發。她的心中如一汪深潭，剛剛在清輝殿中的情形不斷在腦海中回放。柳貴妃的每一句話、每一個眼神都隱藏著深意，而霜凝已然感受到，她正置身於一張精心編織的陰謀之網中。
霜凝抬起頭，望向鏡中的自己，目光沉靜中帶著些許銳利。此時，秋水輕步上前，將一封書信恭敬地遞到她手邊。
"主子，方才青柳姑娘托人送來的信件，說是您必須儘早知曉。"秋水低聲道，神情間略有擔憂。
霜凝點了點頭，接過信件，心中不免多了幾分疑慮。信封一拆開，一行娟秀的小字便映入眼簾“柳貴妃似有計劃，意圖牽連左相，事關重大，望姐姐謹慎應對。”
青柳的話雖簡短，卻字字驚心。霜凝心頭微顫，柳貴妃竟然想牽連左相，這背後的意圖必定不簡單。霜凝心中暗暗揣摩，柳貴妃與左相素無深交，如今突然對他出手，究竟意欲何為？是對自己地位的威脅，還是皇後身邊勢力的削弱？
霜凝輕輕合上信，回頭看向秋水“秋水，幫我找個信得過的人，今晚就去左相府上一探究竟，務必小心行事，千萬不要驚動任何人。”
秋水神色凝重，點頭應下“主子放心，奴婢一定辦妥。”
待秋水退下，霜凝獨自坐在屋內，目光凝視著燭火，內心迅速盤算。如今的局勢暗潮湧動，她不能再單憑自己，必須尋找更多的盟友與支援。左相若真被卷入其中，那勢必會是宮中一場風波，牽一發而動全身。她必須確保在這場博弈中處於有利的位置。
次日一早，霜凝決定去拜訪左相夫人秦映雪。這位夫人雖不顯山露水，但在後宅中威望極高，為人端莊持重，深得左相的敬重。她明白，若想說服左相站在自己這邊，或許從這位夫人入手，是一個明智的選擇。
霜凝換上了一身素雅的青色宮裙，由秋水陪同，帶上些許禮品，往左相府而去。
左相府門前，石獅巍然鎮守，府門威嚴厚重。霜凝在隨從的攙扶下跨下步輦，門房已得知消息，趕忙迎上前行禮道“葉小姐，夫人已經恭候多時，請隨小的進來。”
霜凝微微一笑，跟隨著門房穿過寬闊的前院，一路向內院走去。左相府庭院深深，院中假山奇石，廊道曲折，透露出一股深宅大院的肅穆與幽靜。
進入內廳，秦映雪已在廳中端坐等候。她身著一襲素白繡花長裙，儀態端莊，見霜凝進來，便起身相迎“葉小姐大駕光臨，妾身真是蓬蓽生輝。”
“夫人客氣了，霜凝此次貿然來訪，驚擾了夫人清淨，還請見諒。”霜凝微笑著拱手致意。
“葉小姐言重了，請坐。”秦映雪溫和地笑道，親自扶霜凝入座，隨即命下人奉上香茶。
兩人寒暄幾句後，霜凝便直入主題，麵色凝重地說道“霜凝今日前來，是有一事相求，實不相瞞，關係重大，還請夫人給予幫助。”
秦映雪聞言，神色一正，抬眸看向霜凝“葉小姐請講，隻要妾身能幫得上忙，定當竭儘所能。”
霜凝點了點頭，隨後低聲將柳貴妃欲陷害左相之事簡單敘述了一遍。秦映雪聽罷，眉頭微皺，眼中閃過一絲驚訝和憂慮“柳貴妃此舉的確匪夷所思，我夫君為人正直，素來不參與宮中紛爭，為何會被盯上？”
霜凝搖頭道“正因如此，霜凝才覺得此事不同尋常，怕是柳貴妃有意要借此為由，挑撥朝臣之間的關係。夫人，霜凝並無惡意，隻是希望左相能有所防備，以免被算計。”
秦映雪沉思片刻，隨即緩緩點頭“葉小姐的好意，妾身定會轉告相公。若有需要，我們也定會支持葉小姐。不過，這件事還需小心行事，柳貴妃心思深沉，不可掉以輕心。”
霜凝輕輕頷首“正是如此，霜凝也會儘力協助左相度過此劫，望夫人勿憂。”
兩人相視，皆從對方的眼神中看到了信任與堅定。這一場暗湧的風波，無論如何，她們都必須聯合起來，共同應對。
離開左相府後，霜凝心中稍安，但她深知，柳貴妃的步步為營絕不會止步於此。她必須加倍小心，提前布置，才能在即將到來的變局中占據先機。
返回寧和宮後，霜凝便召來了青柳。青柳一身粉紫色衣衫，臉上帶著幾分愁緒，見到霜凝便行禮“姐姐，您去左相府可有收獲？”
霜凝點了點頭，示意青柳在一旁坐下，隨後低聲道“左相夫人已知情，並會勸左相多加小心。不過柳貴妃的手段不會僅止於此，青柳，接下來我們需要更多的幫助。”
青柳眼中閃過一絲堅毅“姐姐放心，青柳會動用自己的人脈，再打聽更多消息。另外，我的表兄在大理寺任職，或許可以通過他了解更多柳貴妃的動作。”
霜凝心中微微一喜，青柳的表兄乃是大理寺少卿陸瑾，是個精明能乾的人，有他的協助必定能更多情報。
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“青柳，儘量不要讓你表兄直接涉險，我們需要的是情報，但不能暴露你們的身份。”霜凝語重心長地囑咐。
青柳點頭“姐姐放心，我會小心行事，不讓任何人察覺。”
當夜，霜凝在寧和宮內批閱著一些宮務，忽然聽見外麵傳來急促的腳步聲，秋水匆匆進來稟報“主子，宮中傳來消息，今夜在柳貴妃的壽康殿附近，有人被發現意圖潛入左相府，據說是刺客模樣。”
霜凝眉頭緊鎖，柳貴妃果然開始行動了，這分明是在給左相製造麻煩，欲加之罪何患無辭。她深吸了一口氣，站起身來，眼中閃爍著決絕的光芒“秋水，備轎，我要去見皇上。”
秋水心中一驚“主子，現在去見皇上，是否會引起懷疑？”
霜凝神色堅定“正因如此，我才必須現在就去。柳貴妃敢出手，便是認為我會坐以待斃。今夜我必須有所行動，否則明日等待左相的，便是無窮無儘的詰難。”
秋水點頭應下，立刻去準備。夜色沉沉，寧和宮前的燈籠一盞盞點亮，仿佛將霜凝此刻心中的決意映照得愈發明亮。
來到乾元殿外，霜凝下轎，深吸了一口氣，抬頭望向這座巍峨的宮殿。夜色中的乾元殿顯得格外威嚴，殿門口的守衛見到霜凝，連忙上前行禮“葉小姐，您怎麼在這個時候前來？”
霜凝淡然一笑“我要見皇上，有重要之事稟告，勞煩通稟一聲。”
守衛不敢怠慢，連忙入內通報。片刻之後，一名內侍從殿內走出，恭敬地道“皇上有請葉小姐入內。”
霜凝邁步走入大殿，見到皇上正坐於案前，神色略顯疲倦。霜凝深深一禮“參見皇上，霜凝冒昧深夜來訪，實屬事關重大。”
皇上抬起頭，看見霜凝，目光中帶著些許關切“霜凝，你怎會在這個時候來？發生了何事？”
霜凝直視皇上，眼中毫不掩飾內心的擔憂“皇上，臣女剛得到消息，柳貴妃疑似派人意圖陷害左相，今夜在左相府附近發現了刺客的蹤跡，霜凝擔心這是有人刻意為之，欲加罪於左相。”
皇上聞言，麵色一沉，顯然也被這個消息驚動。他放下手中的卷宗，站起身來“柳貴妃一向行事謹慎，怎麼會做出這等事情？霜凝，你有何證據？”
霜凝緩緩跪下，語氣中透著堅定“霜凝雖無確鑿證據，但事關重大，不得不早做防備。懇請皇上明察，切莫因他人讒言而誤傷忠良。”
皇上看著眼前的霜凝，目光中多了一絲複雜。她的堅韌和果敢，讓他不禁生出幾分敬意。沉默良久，皇上終是歎了一口氣“好，朕知道了，此事朕會親自過問。霜凝，你也不必過於憂心。”
霜凝心中一鬆，低頭道“謝皇上體恤，霜凝相信，皇上定能明辨是非。”
皇上揮了揮手，示意她起身“天色已晚，你也早點回去休息吧，朕自會處理此事。”
霜凝再次行禮，緩緩退下，心中暗暗發誓無論如何，她都要保護左相，絕不讓柳貴妃的陰謀得逞。這場宮中的風波，才剛剛開始，而她，必將迎難而上，步步為營。
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