“喂喂，伊恩，快來幫幫忙！”盧卡斯圍在一匹灰色的花屁股馬邊上，慌張地被馬帶著原地轉圈。
新學年開始後，守護者們要開始學習騎術了，往日裡總是被平民們壓了一頭的貴族學生們這下終於揚眉吐氣，他們悠閒地坐在馬上，笑著看這些同學鬨出各種笑話。
沃爾夫老師知道他們壓抑太久，也不乾預，任由他們找回顏麵，於是乎一大早訓練場上就笑話不停。
盧卡斯平日裡的表現倒是還可以，可騎馬對他來說是富人的消遣，他除了偶爾坐坐馬車外可沒真的騎過馬，隻得向伊恩求助。
“這家夥到底要乾什麼？救救我啊龍騎士。”盧卡斯哀嚎著，他一想要踩上馬鐙這家夥就躲開，然後齜著牙看他做下一次嘗試。
伊恩這才自馬上扭過頭，掃了盧卡斯一眼，沒甚表情：“你也學他們亂叫。”
因為跟著老師們一起去找回了被巨龍抓走的莉莉絲，伊恩便被同學們打趣起了這樣的外號，根本不管他解釋他其實連龍的影子都沒看到。
但盧卡斯張口求助了，伊恩還是輕踢馬腹踱至盧卡斯旁邊，“馬是對人類情緒感知極為敏銳的生靈，它能感知到你的恐懼，你越害怕，它就越敢欺負你。”
“你是說它故意的？”盧卡斯瞪大眼睛，看著那匹灰馬得意地甩了甩尾巴，仿佛在嘲笑他。
“你會捉弄人，它當然也會捉弄人。”伊恩坐看盧卡斯轉圈。
“你是不是想等我摔斷腿就有機會去醫務室了？我都說了莉莉絲那家夥壯的像頭牛，有什麼好擔心的？說不定這會兒都已經活蹦亂跳了。”盧卡斯小心翼翼地躲避著馬頭，這馬還想要嘗嘗他的藍發。
“也是個不錯的主意……”伊恩慢吞吞從衣兜裡掏出半塊皺巴巴的麵包。
“在它眼裡你是下位者，既然壓製不了它，巴結一下也行。”他將麵包遞給盧卡斯。
灰馬聞到了食物的味道，終於停止了和盧卡斯的角力，它朝兩人走近幾步，顯然對於食物十分有興趣。
“這家夥比我都現實……”雖然伊恩的辦法起了效果，可盧卡斯顯然對於自己與馬之間的地位差十分不滿，忿忿嘟囔著。
“你還在喂那些吵鬨的烏鴉？我上次在湖邊草坪見到一隻，都快有隻小狗大了！漢娜說以前它們最多偷走一些夜光石，現在它們都快端的動坩堝了。”盧卡斯得了便宜還賣乖，又開始控訴夥伴整天胡亂投喂的行為。
伊恩又開始選擇性耳聾，將頭撇向城堡的方向。
“喂，你這家夥——”伊恩除了在莉莉絲麵前總是一副半死不活的樣子，盧卡斯抬頭正要奚落他，一抬頭卻閉上了嘴。
“還，還給你。”盧卡斯白著臉一把將剩餘的麵包塞回伊恩手裡，迎來夥伴的疑惑眼神。
“伊恩，你的朋友們不會那麼小氣吧？”盧卡斯仰頭望著天空小聲問。
伊恩這才順著盧卡斯的視線抬頭——
天空中，密集的鴉群如一片翻湧的烏雲，盤旋著掠過訓練場的上空，它們翅膀的拍打聲連成一片，像是某種古老而神秘的密語，有些膽子大的甚至俯衝下來，在伊恩頭頂盤旋，發出短促的“嘎嘎”聲，像是跟這個老熟人打招呼。
盧卡斯正害怕那些烏鴉因為自己搶了他們的加餐而報複自己時，鴉群卻很快離開，而它們離去的方向正是城堡的方向，訓練場的眾人這時才發現，城堡之後，紅光漫天。
鴉群被紅光吸引，在空中慢慢盤旋，越聚越多，遠遠望去漫天黑點。
“那些魔法師們又搞出什麼名堂了……”有守護者騎馬到兩人身邊，望著天空感歎道。
…………
“媽媽！！”
凱瑟琳已經趕到了城堡後的秘地，用力地拍打著那陳舊的大門，雕滿纏枝紋的門扉被砸得哐哐作響，裡麵無人響應。
她離開時，這裡還是一片遺失之地的靜謐，而如今，整片秘地升騰起不詳的紅霧，漫天的烏鴉在天空嘎嘎叫著，像是在等待一場盛大的演出。
凱瑟琳心中的不安越來越大，她能感受到蓬勃的風元素在周遭穿行，那是獨屬於風暴女巫的力量，母親明明就在裡麵卻不回應。
凱瑟琳更加用力地拍打緊閉的大門。
而大門之內，秘地的正中心。
菲比看著辛西婭跪在樹下的背影，晨光為那兩人鍍上一層柔和的輪廓，仿佛這隻是一次普通的清晨會麵，而非一次生死交易。
“彆浪費時間了，菲比。”
辛西婭並非沒有聽到外麵的叫喊，可她的眼中沒有一絲猶豫，她以血為墨，複雜的符文在她的指尖閃爍成型，卡尼恩周遭的地麵幾乎都已經繪滿了，借助著小聖樹的能量，符文幾乎是落地既被點亮，周遭的紅霧越來越濃，還在逐漸向上蒸騰。
菲比低頭看著地麵，那些符文精準的可怕，辛西婭確實還是那個天才女巫，如果她沒有選擇走上最艱難的那條路的話，她如今會有什麼樣的成就呢……菲比的眼中露出惋惜。
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“科林要是知道我幫你做這種事……”菲比抹了把臉，“該死的，把藥劑給我。”
辛西婭立即將藥劑送出去，生怕菲比再猶豫。
“我需要調整配方，人魚的魔藥太溫和了。”她一邊說著，一邊快速往其中倒入幾種藥粉，再用咒語引導它們與藍色妖姬融合。
混合過程中產生了劇烈的反應，藍色液體變成了刺眼的紫紅色，不停冒出細小氣泡，直至菲比念完一串灰色的咒語，藥劑逐漸穩定下來，最終呈現深海般的暗藍色，內部有星光般的光點流轉。
“隻有一次機會，辛西婭。”菲比麵色嚴肅，“扶起他的頭。”
辛西婭已經繪完了儀式法陣，依言托起卡尼恩的後頸，少年的皮膚入手毫無溫度，她小心翼翼地掰開卡尼恩的嘴巴，讓菲比將藥劑緩緩倒入他口中。
等藥劑灌完，菲比立刻雙手交疊於胸前，開始吟唱古老的咒語，她的聲音時高時低，空氣中的紅霧開始隨著音調產生肉眼可見的波紋。
卡尼恩的眼皮劇烈顫動起來。他皮下金色紋路的光芒開始明滅不定，像是風暴中的燈塔。突然，他的眼睛猛地睜開——那已經不是人類的眼睛，瞳孔呈現出樹葉的脈絡狀，泛著金屬般的光澤。
“媽媽？”聲音乾澀得像是樹皮摩擦。
辛西婭的眼淚終於落下。
“我在。”
辛西婭捧起兒子的臉，額頭相抵：“聽我說，親愛的，我需要你保持清醒，和我一起完成一個儀式。”
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