伊恩換好禮服出來時，發現夥伴們都不在店內了，他走出來尋找莉莉絲時，正好聽到了莉莉絲的聲音。
“弗雷德先生，對您的遭遇我深表同情——”
“王女殿下，王女殿下她應該對此負責的！”
街上的人越聚越多，將弗雷德和莉莉絲等人圍在了中間看起了熱鬨，弗雷德的情緒越來越激動，他猶如跌入陷阱無法自救的困獸，急著攀咬周遭能抓住的一切。
“我說過了，王女不在這裡！你當初就該聽我的，那根本就是在賭博……”
盧卡斯從未如此難堪，他試圖掙脫弗雷德的挾製，但是對方揪住他的領口，血紅雙眼幾乎貼到了他的臉上。
“想想你的姐姐，盧卡斯！”弗雷德像隻發怒的公牛，不住地喘著粗氣。
盧卡斯看了眼夥伴們，攥緊拳心。
莉莉絲眨了眨眼，和夥伴們交換了視線：“我不明白你的意思，弗雷德先生，您找凱瑟琳做什麼呢？”
“我的藥劑都是從歌蕾蒂婭的學生手裡買的，他們都說是按照學院的標準流程製作的！”
弗雷德揮舞著手臂，試圖讓周圍的人群都聽見：“軍需官大人卻說那是劣等品，根本不符合軍用標準！莉莉絲小姐，你們學院教出來的學生就是這樣做生意的嗎？好從我們這些老實人手裡搶錢？！
您和王女殿下，你們是那個什麼學生會的會長對吧？你們不該對學生的行為負責嗎？還是說，這根本就是你們默許的？！”
“弗雷德，你需要冷靜一點。”盧卡斯幾乎是在哀求了。
“我看他很冷靜嘛。”莉莉絲看了看弗雷德臉上的傷。
盧卡斯這位姐夫顯然在軍需官那裡吃了大虧，甚至在爭執中挨了打。可他卻不敢去軍營和那些全副武裝，侵占他財產的高大騎士們鬨，隻一味揪著凱瑟琳不放，顯然是認為年輕臉皮薄的王女更好說話。
吉安娜皺眉上前：
“軍需官的話就一定是真的嗎？您本就沒有辨彆藥劑效果好壞的能力，優秀的藥劑師也不會與您合作，找魔法學徒買藥劑的價格有多低廉，您怎麼不說呢？”她是在為那些辛苦打工的學弟學妹們鳴不平。
“我欣賞您對生財之道的敏銳。”莉莉絲在之後接過話頭，她的聲音清晰而冷靜，足以讓周圍看熱鬨的人都聽清：
“但您可能不太了解帝國那些複雜的律法，比如征用權。
軍隊，尤其是軍需官，有權以‘戰時急需’為名，強製征用任何物資，並且通常隻給予極低的補償甚至白條。這合理合規，弗雷德先生，不管藥劑好壞都會是這個結果，我想您應該明白。”
眼看著弗雷德的臉色在她的話語中變得慘白，莉莉絲忍不住歎了口氣。這個精明的商人賭上了全部身家，卻連遊戲規則都沒弄懂。在真正的權力麵前，他這樣的投機者不過是待宰的肥羊。
當時局變幻時，所有人都覺得自己會是那個乘上東風的幸運兒，然則更多人就如同弗雷德這樣，被戰爭巨浪拍成碎屑，且無人在意。
戰爭財，哪裡是那麼好發的？
“您現在應該做的是儘快理清資產，將損失降到最低。”莉莉絲給了他最後的忠告。
“可是，可是……”弗雷德雙眼通紅，他死死拽住盧卡斯猶如救命稻草，“王女大人不能幫幫我嗎？莉莉絲小姐，奧茲勒的危機已經不是秘密，我的家人是在為她賣命啊！”
“夠了！”
盧卡斯再也無法忍受，奮力掙開了弗雷德的拉扯，後者失了重心跌坐到地上，看著他的目光滿是不可置信。
這該死的海民！也許就是因為他們姐弟他才會倒大黴！
“歌蕾蒂婭學院從來都不是王女的附庸，你想錯了！”盧卡斯像是鼓足了最大的勇氣，聲音都有些發顫，“我也從來沒為她賣過命，她不欠我的。”
“你這忘恩負義的白癡！”弗雷德咬牙切齒：“如果我破產了，你姐姐以後——”
聽到他又一次提起姐姐作為籌碼，盧卡斯心中那根緊繃的弦“啪”地一聲斷了。
“我會養我姐姐的，如果今後這對你來說是負擔的話。”盧卡斯猛地截斷了弗雷德的話，他受夠了這套連哄帶嚇的說辭。
一股奇異的解脫感甚至讓他聲音提高了幾分，“我現在就把她接走！她再也不用在你招待賓客的時候躲回家，就因為你不想讓彆人知道你有個不祥的海民妻子！”
每個周末，盧卡斯回家時幾乎都能碰上珂蘿，他也曾為一家人聚齊而開心過，可他後來發現，弗雷德每周都在宴請他新結交的朋友，而珂蘿作為女主人卻從不需要一同招待賓客。
“高庭的紳士們都是虔誠的光明教徒，比較在意這些可能會招致不祥的……你能理解吧盧卡斯？”弗雷德那時脫下帽子，笑得一臉無奈。
可這會兒弗雷德再也沒了當時的從容了，家庭內部的醜聞被當眾揭開，所有人看過來的眼神都透著鄙夷，他心中憋滿怒火，眼看盧卡斯擠開人群就要朝外跑，他爬起來就要追趕。
“慢著！慢著——”
弗雷德急匆匆地想追上去，卻一頭撞上了堅硬冰冷的黑色鎧甲，當即渾身一顫僵在原地。
這種製式的黑色盔甲……他在高庭見過幾次，每一次都伴隨著令人窒息的低氣壓和“王女近衛”的低語。他們和那些喧嘩的光明騎士完全不同，沉默得像一群黑色的幽靈。
人群像是被無形的手撥開，悄然散開一個缺口。一輛低調卻飾有王室紋章的馬車不知何時已停駐在街角。在紅發騎士的攙扶下，一位身姿秀挺的銀發少女正緩緩從車上下來。
她似乎許久未曾在歌蕾蒂婭公開露麵，眾人隻覺得她比記憶中更加美麗，也更具一種令人屏息的冰冷威嚴。
弗雷德原本醞釀的所有說辭，都在對上王女殿下那雙銳利眼眸時忘得一乾二淨，他張著嘴半天，最後也不過隻敢囁喏出聲。
“凱、凱瑟琳殿下……”
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