第一節：殘廟微光，薪火抉擇
背負著淩清虛沉重的、幾乎感覺不到生機的身體，荊澈每一步都如同踩在刀尖上。體內被強行壓下的傷勢因這額外的負荷而再次蠢蠢欲動，左臂刺青處傳來被純陽本源灼燒般的隱痛，與那深沉的冰冷交織，形成一種詭異的折磨。荊靈兒攙扶著他的另一隻胳膊，小臉煞白，呼吸急促，但她咬緊牙關，一聲不吭，隻是用儘全身力氣支撐著哥哥，目光警惕地掃視著周圍死寂的山林。
他們必須儘快找到一個相對安全的地方，淩清虛的狀況已容不得絲毫耽擱。那點純陽本源之火如同狂風中的殘燭，隨時可能徹底熄滅。
天色徹底暗了下來，烏雲蔽月，山林間伸手不見五指，唯有偶爾掠過的、帶著濃鬱陰氣的冷風，如同鬼魅的低語。荊澈憑借著那被玄棺之力隱約強化過的、對陰氣流向的模糊感知，勉強辨認著方向，朝著一個感覺上氣息相對“乾淨”、陰煞稍弱的方向艱難前行。
不知走了多久，就在荊澈感覺自己的雙腿即將失去知覺，意識也開始因劇痛和疲憊而模糊時，前方山腰的密林深處，隱約出現了一點微弱的、搖曳的暖光。
那點光極其微弱，在濃得化不開的黑暗與呼嘯的陰風中，仿佛隨時都會熄滅。但它固執地亮著，像是指引迷途旅人的唯一燈塔。
荊澈精神一振，不知從哪裡又榨出一絲力氣，朝著光亮的方向挪去。
穿過一片密集的、掛著露水的蛛網，撥開最後一道垂落的枯藤，一座破敗不堪的小廟，靜靜地佇立在山腰一塊略微平整的空地上。
廟宇很小，外牆斑駁，爬滿了乾枯的藤蔓，屋頂的瓦片缺失了大半，露出黑黢黢的椽子。那點微光，正是從廟門縫隙中透出的。
廟門虛掩著，上麵原本的彩漆早已剝落殆儘，隻剩下木頭本身的紋理，被歲月和風雨侵蝕得粗糙不堪。
荊澈停下腳步，劇烈地喘息著，警惕地感知著廟內的氣息。出乎意料，廟內並未傳來任何陰邪之感，反而有一種淡淡的、近乎消散的檀香餘味，以及一種難以言喻的、沉澱了許久的安寧感。這感覺與他體內玄棺的冰冷死寂格格不入，卻奇異地並未引發衝突，隻是涇渭分明地共存著。
“有人嗎？”荊靈兒怯生生地朝著廟內喚了一聲，聲音在寂靜的山林中顯得格外清晰。
沒有回應。隻有風聲穿過破敗廟宇的嗚咽。
荊澈不再猶豫，用肩膀頂開那扇吱呀作響的破舊木門。
廟內空間狹小，僅能容納數人。正中供奉著一尊泥塑的神像，但神像的頭顱早已不知去向，身體也布滿了裂痕，彩漆剝落，看不出原本供奉的是何方神聖。神像前的供桌積滿了厚厚的灰塵，隻有一個角落被稍微清理過，上麵擺放著一盞小小的、燃燒著的油燈。
豆大的燈焰，正是他們之前看到的光源。
油燈旁，放著一個小小的、粗糙的陶罐，裡麵似乎盛著清水。
除此之外，廟內空無一人。
仿佛這盞燈，是某個路過的好心人，或者就是這座破廟本身，為絕境中的旅人留下的最後一絲慈悲。
荊澈小心翼翼地將背上的淩清虛放下，讓他平躺在神像前相對乾淨的空地上。道人的臉色灰敗，氣息微弱得幾乎探查不到，隻有眉心處，那點由他自身生命凝聚的純陽本源之火，還在極其微弱地閃爍著，維係著最後一線生機。
“道長……道長你醒醒……”荊靈兒跪坐在淩清虛身邊，帶著哭腔輕聲呼喚，小手緊緊握著他冰冷的手。
荊澈看著淩清虛奄奄一息的模樣，再感受著自己體內那被暫時壓製、卻依舊蠢蠢欲動的玄棺之力，一種前所未有的無力感席卷而來。
他救不了道長。
他甚至連自己都救不了。
他唯一能依仗的，隻有左臂上這口帶來無儘災厄的棺材。可一旦動用它，先不說能否救回淩清虛，他自己能否保持清醒都是未知數，甚至可能釀成更大的禍患。
怎麼辦？
難道要眼睜睜看著這位為了救他們而犧牲自己的正道修士，就此魂飛魄散嗎？
劇烈的掙紮和矛盾，如同毒蟲般啃噬著荊澈的心臟。
他抬起顫抖的左手，看著那深邃的棺槨刺青。吞噬了陰無鴆等人後，它似乎“滿足”了，陷入了沉寂，但荊澈能感覺到，隻要他一個念頭，或者當他自己再次麵臨致命威脅時，這股力量會毫不猶豫地再次爆發。
用這邪物……去救一個以斬妖除魔、守護正氣為己任的純陽修士？
這何嘗不是一種諷刺與褻瀆？
就在荊澈內心天人交戰，幾乎要被絕望吞噬之際——
“唉……”
一聲蒼老、悠遠，仿佛穿越了漫長時光的歎息，突然在破廟中響起。
這歎息聲並非來自外界，而是直接響徹在荊澈的識海深處！
“誰？！”荊澈猛地抬頭，警惕地環顧四周，將妹妹護在身後。廟內依舊空蕩，隻有那盞油燈的火焰微微晃動了一下。
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“年輕人……”
那蒼老的聲音再次響起，帶著一種看透世事的疲憊與淡然。