鹹濕的海風吹過戰艦的甲板，帶動風帆發出一陣陣“呼呼啦啦”的聲響，洶湧的浪濤拍打著“鎮海”級戰艦的側舷，一瞬間激蕩起無數潔白的水花，順著兩側的海麵向後湧去，形成一道道白色的軌跡。
李患之坐在船艙之內，看著麵前的海圖，他們已經出發三天了，以“鎮海”級戰艦十節的航速航行，按理說已經接近了倭桑瀛海域，李患之其實早在兩年之前便讓人充作水手打探過這片海域的情況，他所尋找的目標，是一座造型奇特的小島，海圖上的標記宛如一彎殘月，周圍星羅棋布分散這許多小型的島嶼。
李患之之前與馬仁軌商量過，先占領這座小島，作為前沿的中轉站，並進行補給，也能作為之後隱秘的藏兵之地，之後由這裡作為基地再此出發，出其不意攻取倭桑瀛西北部一座名叫山崗的城鎮，之後再繼續進兵，逐步消滅倭桑瀛七大番主的軍隊，進而完全攻占倭桑瀛全境。
可是按說行進的路線應該沒錯，時間也差不多了，卻是一直沒有發現這座小島的位置，這讓李患之有些擔心艦隊是不是在海上迷失了方向，茫茫大海，有時一點點的方位失誤就是謬以千裡的差彆，看來這海戰還是需要更多的經驗才行，不是隻找幾個出過海的向導就可以的，萬一出現偏差，會讓花費無數金錢和精力打造的艦隊遭到巨大的損失。
李患之正在沉思之時，船艙的房門卻突然響起，門外一個粗獷的聲音大聲說道：“陛下，發現那座小島了！陛下！”
李患之驀然站起身形，一步來到門前拉開房門，隻見海軍都統馬仁軌滿臉興奮的站在門外，李患之也不等他繼續說話，而是一下闖出了船艙，來到甲板之上。馬仁軌也隨後上了甲板，指著東北方向說道：“陛下你看，那裡就是海圖上標記的位置，我們的航向應該是稍微偏差，昨晚又起了些霧氣，故而沒有發現它的位置，現在日上三竿，霧氣已散，剛剛了望哨便發現了這座小島！”
“還好，距離不是很遠，總算沒有偏差太多，傳令讓偵查船先行過去探查一番，看看島上有沒有倭桑瀛的士兵駐守，若是有軍兵把守，即刻消滅，若是沒有便艦隊加速過去登陸，先上岸進行補給，再作商議！”李患之看到那一片島嶼，總算是鬆了一口氣，隨即下達了命令。
“遵旨！”馬仁軌單膝跪地行了一禮，轉身朝旗語官大聲下達了命令，旗語官一陣擺動手中的令旗，便見艦隊之中脫離出兩艘小型的偵查船，分為左右兩個方向往小島的方向快速駛去。
不過多時，李患之所在的旗艦上的旗語官仿佛看見了什麼，手中的令旗朝著小島的方向比劃了幾下，又俯身朝甲板上的馬仁軌喊道：“都統大人，偵察船沒有發現島上有軍兵駐守，好像是無人的荒島，可以登陸！”
“荒島？嗬嗬，很好，讓艦隊登陸吧！找一找水源，看看能不能進行補給！”李患之聽聞旗手的話語，朝馬仁軌說道。
“遵旨！”馬仁軌答應一聲，傳旨下去，艦隊便朝這片島嶼駛去，不多時抵達岸邊，人員陸續登陸，先行派出小隊前去偵查一下島上的情況，其餘下船人員均是各持武器全神戒備。
李患之的座艦乃是天明帝國最大型的戰艦“鎮海”級，噸位足有五千噸，吃水很深，無法靠近小島的沿岸停泊，隻能搭乘小船向岸邊駛去，尚未來到海岸，李患之仿佛想起了什麼事情，轉身對同船的馬仁軌說道：“你派船隻沿這片海島巡視一下，重點關注沿岸的水深情況，如果都是這般淺的海灘，大型戰艦無法停靠，如何可以當做中轉站使用？如果真是那樣的話，我們恐怕還要另想辦法才行！”
馬仁軌其實也注意到了這點，隻是李患之在此，他不好擅自發號施令，現在李患之提起，他自然可以按旨意行動了，於是命人按李患之所說去巡視海岸，測量海水深度。
卻說李患之登上海岸，四下觀望，隻見島上一片茂密的鬆林，雖是寒冬季節，依然是一片墨綠之色，那一片綠色的樹冠之上卻是一層積雪覆蓋，宛如給鬆林披上了一件白色的狐裘冬裝，白綠相間冷暖相織，美得不似人間景色。
島上正中鬆林環繞之地，乃是一座高山，那山有數十丈高矮，山頂之上白雪皚皚，但卻似有蒸騰熱氣徐徐升起，與附近海麵的濕冷水汽相遇，便生成一股霧氣，將整個山頂籠罩其中，顯得雲霧繚繞，夢幻異常。
他正看之際，負責偵查的軍兵返回稟報，說是島上深處有一座山洞，足可容納千餘人，裡麵溫暖異常，卻不見有人跡存在。
李患之留下馬仁軌在此處理軍務，自己帶上百名羽林禁衛，命軍兵前邊引路，向山洞方向而去。
一路上穿過一片鬆林，大約行有兩刻時間，來到一座高山之前，正是李患之登島之時所見之山，那軍兵所說的山洞便在山腳下，洞口巨大，寬高各有數丈，仿佛被什麼巨大的力量生生在山下掏了一個洞一般，越是接近洞口處，越是感到一股暖意襲來，洞口四周地麵之上，不但不見半點雪跡，反而是盛開著不少五顏六色的小花，讓人看了不禁拍案稱奇。
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李患之來到洞口處站定腳步，運起目力向那洞中望去，以他現在的目力，即便是仰望星雲，也可以看個清清楚楚，他要先觀察一下洞內是否存在什麼危險，他自己倒是不怕，身邊這些軍兵都是普通人，就算是突然跑出一兩隻野獸，恐怕措不及防之下也會受到傷害，他不得不謹慎行事。
他定睛向洞內望去，但見那洞中四壁明顯有被開鑿的痕跡，不似天然形成，洞內靠近山壁處有一池潭水，泛著白色的熱氣，李患之閉目仔細感應之下，洞中並沒有生命的跡象。隻是越往深處，越發的有一股燥熱傳來，李患之想到他登島之時看到這山頂有蒸騰的熱氣冒出，瞬間想到這可能是一座火山，那池潭水向來便是一池溫泉水，隻是不知道是什麼人開鑿了這麼大的一處洞穴，拿來做什麼事情的？現在又如何不見半個人影？
他略微思索了一會，想不出個頭緒，便放棄了猜想，帶領眾人向洞內走去，當他來到那池溫泉附近，低頭向水中望去，隻見那水麵顯出一抹談談的白色，有些渾濁，但李患之卻是看的分明，這池水並不深，隻有及腰深淺，那水池的內壁上，還有幾階台階，想來是給人坐浴或是踏腳之用。
“看來真的是給人沐浴用的！這是什麼人修建的呢？”李患之心中疑惑，不由低聲細語道。
這時身後的羽林隊長上前向其稟道：“陛下，洞內空無一物，請陛下旨意，我們是否回去？”
“恩，既然什麼都沒有也沒必要在這裡浪費時間了，回去吧，看看馬仁軌他們安排的怎麼樣了！”李患之一時也想不出這裡到底有什麼玄機，隻能暫時放棄，而且他現在還無法判斷這火山是隨時可能噴發的狀態，還是一座死火山，若是隨時可能噴發，那隻能放棄把這裡當做中轉基地的計劃，必須馬上離開，另尋適合的地方落腳，不然一旦火山爆發，那不管你有多少兵馬都隻有全軍覆滅的下場，於是他下令返回岸邊，與馬仁軌彙合。
李患之帶領眾人返回岸邊，隻見馬仁軌已經命人在距岸邊一裡左右清理出一塊空地，搭建好了軍帳，一應設施都已陸續運上岸來，軍兵們正在忙碌之中。
“馬仁軌，巡視海岸的軍兵可曾返回？”李患之走上前去向正在指揮搬運物資的馬仁軌問道。
“回稟陛下，尚未返回，不過臣以為不管如何也要在這裡過夜，還要去林中找些淡水和食物作為補給，所以便下令讓他們先行搭建營帳了！”馬仁軌見李患之返回，趕緊上前行禮，向李患之如實回稟道。
“恩，確實應該休息一夜，在海上漂泊數日，大家都有些疲累，搭建好營帳便暫時休息一下吧，巡查船隻返回立即向朕回稟！”李患之看了看自己的羽林、金吾兩隻禁衛，這些禁衛都是百戰餘生的精銳士兵，說是以一當百有些太過，不過若是以一當十，便是絕非虛言。隻是他們習慣在陸地上作戰，這幾天隨著李患之還海軍這數萬軍兵在大海上漂泊，個個是臉色煞白，有些人暈船已經到了非常不堪的程度，現在船艙中還躺著五六十旱鴨子無法動彈。
這種情況李患之也不能無視，畢竟不是所有人都能在風浪滔天的大海上很快適應的，這需要長時間的訓練才行，這些海軍常年與大海為伴，已經完全適應了這樣的生活和行動，而陸上作戰的部隊就沒那麼快接受這種顛簸，暈船、嘔吐等都是常事，甚至有些嚴重脫水，發起了高燒，若不是李患之這次有所準備，帶上了十多名隨軍的軍醫，恐怕現在尚未抵達倭桑瀛便會出現減員的情況。
若是不能好好的休息一下，恐怕兵無戰心，到了倭桑瀛也無法作戰，那豈不是讓他們去送死？這種事情，李患之是絕不會乾的。
但是他也沒辦法告訴馬仁軌這裡還沒有判定是否安全，那火山噴發之事也隻是自己一時的猜測，現在說出來，隻怕造成全軍的恐慌。他看了看周圍的情形，到處都是茂密的樹林和皚皚白雪，不像是火山爆發過的樣子，所以便暫時同意了馬仁軌的建議。
李患之裝作若無其事的隨意走動著，不知不覺間向返回時的路徑靠近了一些，他選了一塊地勢稍高的土坡，站在頂端運足目力向那火山望去，這一次他不僅倚靠目力，還將探查神經全部打開，仿佛一張無形的大網向那火山籠罩過去。
李患之能感應到那火山之下有一股非常巨大的能量在波動，那便是火山之中的地底岩漿，那岩漿雖然小有波動，但是卻並沒有要爆發的跡象，李患之這才放心，看來火山雖然還存在噴發的可能，但是短期之內是沒有這個風險的，起碼不會對自己這次進攻倭桑瀛的計劃造成什麼麻煩。
就在他暗鬆一口氣的時候，馬仁軌卻是走過來說道：“陛下，巡查的海軍軍兵回來了！您是否要親自過問？”
“哦？讓他們過來！”李患之聽聞巡查的海軍返回，立時下令讓其過來回話。不一時，幾名海軍軍兵來到近前，一個個雙膝跪倒便行君臣大禮。李患之突然心中一動，抬了一下手臂說道：“起來吧，不用跪了，今後這規矩改一下，行軍之中不行君臣大禮，一切禮儀從簡，兩軍交戰或是行軍之時，這麼跪來跪去的什麼事情都耽誤了。起來回話吧！”
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幾名軍兵被李患之說的一愣，來之前馬仁軌特意囑咐他們見到陛下一定要行君臣大禮，這是規矩。這些海軍的軍兵都是常年隨馬仁軌這個海盜出身的將軍作戰訓練的，個個都是大老粗，也不懂什麼禮儀，隻是馬仁軌教了他們就必須要去做，這才是他們心中的規矩。如今剛剛跪下，女皇卻說免了，搞得幾個粗漢一時有些不知所措。
“媽的，沒聽到女皇陛下的話嗎？聾啦？趕緊給老子起來！”馬仁軌見女皇陛下發了話，這幾個小子卻是一臉懵逼的看著自己，不知道是起身還是不起身，臉色當場一沉，暴了海盜的脾氣，開口便罵。那幾名軍兵一聽馬仁軌的喝罵，反倒是一個個嬉皮笑臉的站了起來，肅立一邊不再言語。
李患之看著這一幕，不由莞爾，看來有些事情還是粗魯一些更好辦一點，你和這些大字不識幾個的丘八們打交道，文縐縐的反而誤事，不如馬仁軌這種嬉笑怒罵來的直接爽快。
隻是此刻他的心思都在那海岸的情形上，無暇顧及其他，於是開口問道：“剛才你們去巡查海岸，可曾測量了海水的深度？是否能夠停泊大型的戰艦？”
“呃，回稟陛下，測量海水深度是個細致的活，時間有限，我們剛才隻是粗略的測量了一下，這裡的平均水深大概有五六丈深，像【鎮海】級這種大型戰艦想要停靠比較困難，不過從這裡轉過前麵那處海角，有個深水區，那裡深度大概有十餘丈，地勢也比較開闊，足矣停泊數艘大型戰艦，隻是我們登陸的這邊海岸較淺，大型船隻無法靠近停泊而已。”那幾名海軍之中一名看起來像是隊長的人向李患之回話道。
李患之聽聞這個消息，心中大喜，這片島嶼的麵積足夠大，即便容納數萬人也絲毫沒有問題，如果能夠停泊大型的船隻，那麼隻需要簡單的收拾一下，便可以作為臨時的中轉基地使用了，自己隻要派遣運兵船陸續將後續的部隊和後勤給養運輸過來即可。
“嗬嗬，既然如此，那就讓倭桑瀛人嘗一嘗我們天明帝國的鐵拳是何滋味吧！很快你們就會明白，入侵我們的國家是件多麼愚蠢的行為！”李患之心中暗想，嘴角不由帶起一絲冷笑。
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