天明帝國的前鋒軍，遭遇了進入草原以來最為慘痛的一場失利，數千熱血兒郎，被合勒部大將穀烏黎合的鐵浮屠衝撞踩踏，刀劈槊刺，毫無還手之力，衝出營寨追擊德木爾騎兵的三千餘人幾近全滅，帶隊的那名將領被對方刀劈身亡，隻餘三百餘人帶傷逃回營地。
“快！快關閉營門！”接應的將領見己方的士兵逃進大營，立刻下令關閉營門，而後請調弩兵前來駐守營牆，以防對方騎兵再來箭襲騷擾。
陸明義聞報親自來到營牆之前觀看，隻見滿地的傷兵一個個狼狽不堪，他登上望樓向營前望去，隻見滿地天明帝國士兵的屍體，鮮血已經染紅了大片的草地，很多屍首甚至殘破不堪，血肉模糊的一片讓人不忍直視。
陸明義看罷多時，直氣的臉色鐵青，一拳打在望樓的扶手之上，厲聲朝身後的副官問道：“什麼人下令出營的？沒有得到我不許隨意出營的命令嗎？”
副官臉色難看的回應道：“啟稟大人，是守衛營牆的肖明下令出營的，敵人的騎兵繞營放箭，又辱罵我們，他實在是忍受不下去，所以下令開營出擊，本想追擊那些騎兵，不料被對方的重騎兵伏擊，致使全軍儘滅...”說到此處，副官有些不忍的閉上眼睛，聲音變得哽咽起來，實在是說不下去了。
陸明義聽聞稟報心中也是大怒，但違抗軍令在先，損兵折將在後，豈能就這樣原宥，於是他厲聲問道：“此人何在！？”
副官指了指營外滿地的屍體，低聲說道：“已經被敵兵刀劈身亡了！”
陸明義本還想發作，聽聞此人已經被草原人刀劈身亡，也不免一陣唏噓不已，人既然已經死了，也無法再追究他的罪責，陸明義歎了一口氣恨恨的嘀咕道：“死有餘辜，一時衝動，不僅害死我諸多將士，還讓敵兵本已經低落的士氣大增，我方反而士氣受損，真是昏聵之輩！念起已死殉國，不再追究其罪責，按殉國上報吧！”
“是！多謝大人！”副官聽聞陸明義的話，心中滿是感激，他本身就是低級的軍官出身，深知這些人的脾氣秉性，一時衝動的事情做到多了，但是這次卻是造成了很大的損傷，若是追究起來，即便他已經身死，還是要追責的，恐怕要連累他的家人之後的生活和名譽，陸明義按殉國上報，不但免去了他的罪行，其家人還會因為他的殉國得到一大筆的撫恤金，這樣的恩情讓副官心中感佩不已。
陸明義話鋒一轉又變得嚴厲起來，對副官冷臉言道：“你去傳我的將令，任何人膽敢沒有我的命令再次開營出戰，立斬不赦！”
“是！”這一次副官也是正色肅穆答道。
至此陸明義為防止對方再施騎兵箭襲大營的戰術，調撥弩兵上營牆進行防禦，由於弩兵的射程遠超對方弓箭的射程，草原人的騎兵箭襲戰術無法再生效，反倒是因為第一次時不知天國弩箭的厲害，冒然突進被弩兵射死射傷數百人。
數次嘗試無果，合勒部的草原騎兵不敢再冒然發起進攻，但前去數次挑戰，天明帝國大軍也不出營接戰，雙方便這樣僵持起來，一連幾天誰都奈何誰不得。
就在德木爾與穀烏黎合沒奈何之際，合勒部族長哈丹巴特爾率領五萬草原騎兵趕到了此處，讓草原人的兵力瞬間暴漲到近十萬之眾，十萬草原騎兵是一個驚人的數字，大營連成一片，延綿數裡，光是馬匹便是黑壓壓的一片，讓人觀之心驚。
陸明義得知對方五萬大軍來到，立刻來到營前查看，待看過之後不免心驚，他即刻書寫奏報給女皇陛下，催促大軍前來，不然自己萬難守住這羅霞河的北岸大營，讓若敵兵一擁而上，就算草原騎兵不善攻營拔寨，十萬人就是填也能將自己這不算堅固的大營填平了，況且自己身後就是羅霞河，一旦戰敗，就是想撤退都無法順利渡河，屆時恐怕就是被趕進河水裡淹死的份。
李患之收到奏報之時卻並不在陸明義的前鋒身後，而是已經調轉了兵鋒折向西北，繞行數十裡之後，來到了羅霞河以北七十裡的甘丘牧場。
這裡有一座合勒部的土城，是專門為了囤積物資而修建的一座小型堡壘，羅霞河一帶合勒部邊境大營的物資都是從這裡輸送過去的，這座小堡壘看似不起眼，但是覆蓋了周圍上百裡合勒部族的物資補給任務。
一旦將其掌控在手中，無疑等於切斷了對方前沿陣地和後方部族大帳的聯係，還能挑動周邊百裡範圍內合勒部各草場的神經，屆時不愁前鋒大將陸明義的危局不解。
李患之於是寫了一封回信，告訴陸明義緊守大營不必出戰，隻要堅持三天，敵兵自退。
陸明義接到回信整個人頓時怔在原地，他不知道女皇陛下這是哪裡來的自信，為何自己隻要堅守三天，對方就能自己退兵？但是女皇陛下一向戰無不勝攻無不克，智謀武藝超凡絕群，他也不敢有所懷疑，於是下令全軍緊守大營，不可出戰，若是敵兵來攻，務必要死守營寨，就算打到最後一兵一卒也要死在營地裡。
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士兵們得到命令，又有上一次的前車之鑒，如何敢不聽命行事，於是加緊準備防守物資，一通忙活下來，也算是準備的妥當無比。
卻說李患之命人送走信件，便布置攻取眼前這座小土城，這座以甘丘牧場命名的甘丘城，實際就是一個可以容納數千人的小型軍事要塞，裡麵沒有普通的草原人居住，儘是合勒部派守的草原騎兵，不過三千餘人而已，若是自己率大軍兵臨城下，對方一定關閉城門死守，屆時雖然依然無法擋住天明帝國的大軍攻城，但是勢必要費些力氣，李患之不想麾下士兵無謂損傷，於是決定用計破城。
卻說甘丘城內的草原守將名喚紮力合，生的五大三粗極其精壯，善於騎射，乃是哈丹巴特爾麾下的一員驍將，這兩年來一直奉命駐守在這甘丘小城，為邊境的德木爾大營輸送物資，有時草原上的雲遊商隊經過，他還可以倒賣一些貨物，也算是賺的腰包鼓鼓，肥的流油。
小子日過的美滋滋，前番天國商隊經過，負責給族長大帳提供線報的就是此人，他見天國商隊經過，又從中撈不到什麼好處，那滿滿的十幾輛大車，讓他看著心中便是垂涎欲滴，但是自己下手劫掠卻是不敢，於是將此事上報給了族長哈丹巴特爾，並派人跟蹤商隊的行蹤，在他極儘誘惑的挑唆之下，果然哈丹巴特爾出兵劫掠了商隊，他也參與了圍剿商隊的行動，並且因為害怕之後事情敗露，他主張將商隊人員全部殺光。
哈丹巴特爾本想放那些商隊人員一馬，結果被紮力合率兵半路攔下全部殺死，隻逃了幾個回國報信。
李患之這才得知商隊被劫掠，一怒之下出兵大草原，論起此事的罪魁禍首便是這紮力合。
紮力合也萬萬沒有想到，一個見財起意的舉動，便招來了天國二十萬大軍的討伐，他本想著雖然天國兵強馬壯，但是進入大草原之後也絕對不是草原騎兵的對手，自己隻要在此給德木爾的前線部隊輸送物資也就是了，沒想到幾天時間過去，邊境居然傳來德木爾被天國前鋒擊敗的消息。
這讓紮力合如坐針氈，若是對方擊敗了德木爾，大軍長驅直入，下一個倒黴的必然是自己這甘丘小城，但過幾天又傳來穀烏黎合率領鐵浮屠大破天國大軍的消息，紮力合才算是心中鬆了一口氣。
今日他正在城中閒來無事，突然有斥候前來稟報，言說城外發現小股的天國軍兵出現。