陳默的意識被一陣灼熱的氣浪拽回現實，睜眼時，發現自己站在一片龜裂的赤色土地上。遠處是噴發著濃煙的火山，天空被染成詭異的橘紅色，空氣中彌漫著硫磺的刺鼻氣味，腳下的地麵滾燙，仿佛隨時會裂開。
冷的機械音在腦海中響起：“歡迎來到‘熔火煉獄’副本。本副本關鍵道具為‘火山岩心芝’，共四十株，集齊後方可離開。副本規則如下：
其一，每兩小時，火山會進入‘熔岩噴發期’。期間，地麵會裂開，噴出高溫岩漿，且會出現‘熔岩之靈’。被熔岩之靈觸碰，每秒損失35生命值。你必須在噴發期來臨前，找到嵌有黑曜石的岩石洞穴，躲在洞穴內可隔絕岩漿與熔岩之靈的傷害。若未能及時躲避，生命值歸零則在副本中死亡。
其二，區域內會出現‘岩芝守護者’。它們形似蜥蜴，通體覆蓋著暗紅色鱗片，會向你詢問火山的形成曆史與火山岩心芝的生長條件。回答必須分毫不差，它們對相關信息了如指掌。若答錯，守護者會對你施加‘灼魂印記’。印記生效後，你會持續感受到烈火焚身般的痛苦，每八分鐘遭受一次火焰衝擊，每次損失25精神力，直到找到‘寒泉之水’消除印記。
其三，火山岩心芝生長在火山活動帶的縫隙中。可能藏在半凝固的岩漿流下方，或許在被火山灰覆蓋的熱泉附近，又或者在活躍的火山口邊緣的岩石凹陷裡。尋找過程中，要留意地麵的溫度變化、岩石的異常色澤，這些都可能是岩心芝的生長信號。
其四，火山腹地有一處‘記憶熔洞’，當你陷入絕境時，可向洞內投入一件被火焰灼燒過的物品，洞內會浮現與副本相關的記憶碎片。碎片可能包含岩心芝的位置線索，也可能提示應對危機的方法，但使用後你會進入‘高熱狀態’，持續一小時。該狀態下，你的體力消耗速度加快50，需謹慎使用。
其五，集齊四十株火山岩心芝後，需前往火山山腰的‘地火祭壇’，將岩心芝擺放至祭壇凹槽，即可開啟離開通道。若超時未完成，祭壇會引爆火山核心，整個區域將被岩漿吞噬，你將永久困於此地。
違反任何規則，均會觸發死亡機製，祝你好運。”
陳默抹了把臉上的汗，高溫讓他的呼吸都帶著灼痛感。他看了眼時間，距離“熔岩噴發期”還有一小時四十分鐘。當務之急是找到嵌有黑曜石的洞穴，同時搜尋岩心芝的蹤跡。
他沿著龜裂的地麵前行，每一步都踩在滾燙的岩石上，鞋底幾乎要融化。走了約一刻鐘，前方出現一隻半米長的暗紅色蜥蜴，它昂著頭，鱗片在橘紅色天光下泛著金屬光澤——正是岩芝守護者。
“外來者，”守護者的聲音像碎石摩擦，“說說這座火山的成因，以及岩心芝為何能在此生長。”
陳默回憶著進入副本前的零碎信息，沉聲道：“此火山由板塊擠壓引發地底岩漿噴發形成，曆經千年活躍至今。火山岩心芝以地火靈氣為食，根係能吸收岩漿中的微量元素，僅在溫度穩定的火山縫隙中生長。”
守護者盯著他看了幾秒，緩緩伏低身體，讓開了道路，隨後鑽入岩石縫隙消失不見。
陳默鬆了口氣，繼續前行。他注意到前方地麵的顏色略深，溫度也比周圍更高，隱約有熱氣從一道裂縫中冒出。他湊近裂縫，用隨身攜帶的金屬探針探了探，探針瞬間被燙得發紅。裂縫深處似乎有微弱的紅光閃爍，像是某種生物的光澤。
他嘗試用石塊撬動裂縫邊緣的岩石，沒想到石塊剛碰到裂縫，裡麵突然噴出一股灼熱的氣流，夾雜著火星，險些燎到他的頭發。陳默後退幾步，盯著裂縫思索——這裡極有可能藏著火山岩心芝，但如何安全取出是個問題。
就在這時，地麵突然輕微震動起來，遠處的火山噴出的濃煙變得更加濃密。陳默心中一緊，看了眼時間，距離“熔岩噴發期”隻剩不到半小時。他必須儘快找到安全的洞穴，再回頭處理這處裂縫。
他加快腳步，目光在周圍的岩壁上掃過。終於，在一處陡峭的山壁上，他看到一個洞穴入口，洞口邊緣嵌著幾塊黑色的石頭，在天光下泛著幽光——正是嵌有黑曜石的洞穴。
陳默手腳並用地爬上岩壁，剛鑽進洞穴，身後的地麵便傳來劇烈的轟鳴聲。他回頭望去，隻見遠處的地麵裂開一道道口子，滾燙的岩漿如同火龍般噴湧而出，橘紅色的光芒照亮了半邊天。幾隻人形的火焰輪廓在岩漿中遊走，正是熔岩之靈。
他靠在洞穴冰冷的黑曜石壁上喘息，看著外麵煉獄般的景象，心中清楚，這隻是副本的開始。等噴發期結束，他必須回到那道裂縫，看看裡麵是否真的有火山岩心芝——那很可能是他收集之路的重要一步。
洞穴內的溫度相對較低，陳默趁機檢查了一下裝備，握緊了腰間的工兵鏟。他知道，接下來的每一步，都比之前的副本更加凶險。“熔岩噴發期”持續了近一個小時才漸漸平息，外麵的岩漿緩緩凝固成暗紅色的岩石，空氣中的硫磺味卻愈發濃重。陳默等地麵震動徹底消失後，才小心翼翼地爬出洞穴。
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剛落地，腳底就傳來一陣灼痛——地麵依舊滾燙，凝固的岩漿表麵甚至還泛著餘熱的紅光。他不敢耽擱，循著記憶中的方向，快步走向那道曾噴出熱氣的裂縫。
裂縫比之前更寬了些，邊緣的岩石被岩漿灼燒成焦黑色。陳默蹲下身，用工兵鏟輕輕撥開裂縫旁的碎石，一股更濃鬱的異香混雜著熱氣飄了出來。這氣味不同於硫磺的刺鼻，帶著一絲草木的清苦，卻又裹著灼熱的氣息——是火山岩心芝的味道。
他將工兵鏟探進裂縫，緩緩攪動。突然，鏟尖碰到了什麼柔軟的東西，伴隨著一聲細微的“滋啦”聲，像是有機物被高溫燙到的聲響。陳默心中一喜，小心地調整角度，將工兵鏟向上一挑。
一株巴掌大的菌類被帶了出來。它的菌蓋呈暗紅色，邊緣泛著金邊，菌柄粗壯，表麵布滿細密的紋路，像是凝固的岩漿在流動。最奇特的是，它通體散發著微弱的紅光，仿佛自身就燃燒著火焰。
“火山岩心芝。”陳默低喃一聲，迅速從背包裡拿出特製的隔熱袋，將這株岩心芝小心裝進去。袋麵瞬間蒙上一層白汽，卻成功隔絕了它的高溫。
剛收好第一株，地麵突然又震動起來——不是劇烈的噴發，而是持續的、細密的震顫。陳默抬頭望去，隻見不遠處的山坡上，幾塊巨石正順著岩漿凝固的斜坡滾落，而在巨石後方，幾隻岩芝守護者正快速追來。它們的鱗片在陽光下閃著凶光，顯然是被他采摘岩心芝的舉動驚動了。
陳默握緊工兵鏟，轉身就跑。這些守護者在高溫環境中速度極快，稍不留神就會被它們布滿尖刺的尾巴掃中。他沿著龜裂的地麵狂奔，身後傳來鱗片摩擦岩石的“沙沙”聲，以及守護者憤怒的嘶鳴。
跑過一道低矮的山脊時，陳默眼角餘光瞥見山脊後有一片冒著白汽的區域——像是熱泉。他心中一動，猛地轉向，朝著熱泉方向衝去。岩芝守護者雖然耐熱，卻極其忌憚水汽，這是他剛才從規則中捕捉到的細節。
果然，追到熱泉邊緣，幾隻守護者便停下了腳步，對著陳默齜牙咧嘴，卻不敢踏入那片蒸騰著白汽的濕地。陳默喘著粗氣，靠在一塊岩石後，看著它們漸漸退去，才鬆了口氣。
他打量著這片熱泉。地麵上布滿了大小不一的水窪，水窪中翻滾著氣泡，水溫極高，散發著白色的蒸汽。在最大的一個水窪邊緣，幾塊黑色的岩石縫隙裡，竟嵌著好幾株火山岩心芝。它們的菌蓋沾染著水汽，紅光與白汽交織，顯得格外詭異。
陳默小心地繞開水窪中心的高溫區域，踩著邊緣稍涼的岩石靠近。他發現這些岩心芝的根部似乎與岩石下的熱泉相連，根係像紅色的絲線，深深紮進濕潤的岩縫裡。
就在他伸手去摘時，水窪突然劇烈翻湧起來，一隻布滿褶皺的灰黑色觸手猛地從水底竄出，朝著他的手臂纏來。那觸手表麵沾滿了滾燙的泥漿，散發著令人作嘔的腥氣。
陳默迅速後退，躲開了觸手的攻擊。他盯著水窪，隻見更多的觸手從水底冒出來，在蒸汽中扭動，像是某種潛藏在熱泉下的生物被驚動了。
他想起規則中提到的“被火山灰覆蓋的熱泉附近”可能有岩心芝，卻沒說這裡會有這樣的怪物。陳默握緊工兵鏟，目光在觸手中尋找破綻。他注意到，每當觸手靠近岩心芝時，動作都會變得遲緩，仿佛在忌憚什麼。
“是岩心芝的氣息。”陳默瞬間反應過來。他冒險向前一步，用工兵鏟挑起一株離得最近的岩心芝，快速後退。果然，那些觸手像是被激怒了，瘋狂地朝著他揮舞，卻始終不敢越過岩心芝所在的岩石範圍。
借著這個機會，陳默接連采摘了三株岩心芝。當他準備摘第四株時，熱泉突然“咕嘟”一聲，冒出一個巨大的氣泡，氣泡破裂的瞬間，一隻布滿複眼的腦袋從水底探了出來，死死地盯著他。
那腦袋像是巨型章魚和螃蟹的混合體，口器裡滿是尖銳的牙齒，周圍環繞著數十根短粗的觸手。陳默知道不能再貪多，轉身便跑。身後傳來熱泉沸騰的巨響，夾雜著觸手拍擊地麵的聲音，追了他近百米才漸漸消失。