三日後，周家山莊的馬車到的京都城門外。
京都的繁華喧囂撲麵而來，叫賣聲、馬蹄聲、人聲鼎沸。透過車窗，錢滿糧警惕地掃視四周。
“直接去萬府。”周老爺低聲道。
萬公公的府邸位於皇城西側，朱漆大門前立著兩尊石獅，氣勢非凡。錢滿糧遞上周家名帖，不多時，一名青衣小廝引周老爺與錢滿糧入內。
穿過幾重院落，來到一處幽靜的書房。萬公公身著便服，正在案前品茶。見周老爺進來，萬公公放下茶盞，臉上看不出喜怒。
“周老板，彆來無恙啊。”萬公公聲音尖細，帶著幾分陰陽怪氣。
周老爺上前深施一禮“萬公公安好。接到您的信，鴻泰不敢耽擱，立即趕來麵見萬公公，解釋龍鳳酒的事。”
萬公公冷哼一聲，從袖中抽出一封信扔在桌上：“解釋？這告密信都送到內務府了，說你們周家今年無法按時進貢龍鳳酒，這可是欺君之罪啊。”
錢滿糧站在周老爺身後，手心冒汗。錢滿糧偷眼觀察萬公公神色，發現對方雖然語氣嚴厲，眼中卻無殺意，反而帶著幾分探究。
周老爺不慌不忙，從懷中取出一個小巧的錦盒：“萬公公明鑒，這是今年要進貢的龍鳳酒樣品，請您過目。”
萬公公接過錦盒，打開一看，裡麵是一張一萬兩的銀票和一個精致的白玉瓶。萬公公挑了挑稀疏的眉毛，拿出玉瓶，拔開瓶塞，輕輕一嗅，眉頭舒展：“嗯，確實是龍鳳酒獨有的香氣。”
“萬公公，實不相瞞。”周老爺壓低聲音“周記酒廠被歹人惦記上了，偷走了百餘壇酒。但那隻是幌子，真正的貢酒早已秘密轉移。這告密之人，正是那偷酒賊的主子。”
萬公公眼中精光一閃：“哦？可知是誰在背後搗鬼？”
周老爺搖頭：“回稟萬公公，尚未查明。但此人能知道貢酒之事，必是與宮中有關聯。”
萬公公沉思片刻，突然笑道：“周老板果然老謀深算。既然如此，本公公令你務必查明此事，揪出那膽大包天敢打貢酒主意的賊子。至於貢酒……”萬公公意味深長地看著周老爺“可不能再出差錯了。”
“多謝萬公公體恤，鴻泰定不負萬公公所托。”周老爺向萬公公深作一揖。
“無事便好，如此的話，退下吧。”萬公公端起茶杯送客。
“是，鴻泰告退。”
離開萬府，錢滿糧長舒一口氣：“老爺，萬公公這是……”
周老爺麵色凝重："萬公公在幫我們，也是要我們揪出幕後黑手。”
話未說完，街角突然閃過一道人影。錢滿糧警覺地擋在周老爺身前，那人影卻已消失在人群中。
“走，先回客棧。”周老爺低聲道。
當夜，京都悅來客棧。
錢滿糧檢查完門窗，確認安全後，才在周老爺對麵坐下。
“老爺，萬公公似乎知道些什麼。”錢滿糧給周老爺斟了杯茶。
周老爺點頭：“萬公公在暗示此事與宮中派係鬥爭有關，我們周家不過是棋子罷了。”
錢滿糧蹙起眉：“那沙金洲背後之人……”
“必是某位想打擊萬公公的權貴。”周老爺歎了口氣“明日一早我們就啟程回山莊，此事需從長計議。”
夜深人靜，錢滿糧貼身護衛周老爺，待周老爺上床歇下後，錢滿糧在湘妃榻上閉目打坐，警覺地耳聽八方。
突然，窗外傳來輕微的“哢嗒”聲。錢滿糧瞬間繃緊身體，悄無聲息地下了湘妃榻，掠身到周老爺的床前，靜觀其變。