錦兒的手指摳進青磚縫裡，後頸的麻痹感蛇一般遊向四肢。婦人蹲下身，銀針在燭火上烤得發紅：“這追魂針需得紮進天池穴，血才能流得慢些，剝下的皮就更薄更有彈性……”
銅盆裡的水突然晃起波紋。
刀疤臉男子解錦兒腰帶的動作頓住，轉頭望向院門。馬蹄聲混著車轍聲由遠及近，最後停在褪色燈籠下。錦兒用儘力氣咬破舌尖，血腥味衝開喉間的滯澀：“救……”
婦人眼疾手快，將汗巾塞進錦兒的嘴裡。透過晃動的門簾，錦兒看見車夫正攙著一個女子往院門走來。
“王屠戶又送皮來了。”刀疤臉男子咧開嘴，黃牙間黏著暗紅肉渣。
錦兒劇烈掙紮，發間銀簪滑落。婦人彎腰去撿，錦兒搶先一步，抓了地上的銀簪，用簪尖猝不及防刺入婦人的左眼。
在婦人的慘叫聲中，錦兒滾到八仙桌下，撞翻了桌上裝有毒粉的瓷瓶，瓷瓶落在地上，卻沒有碎，滾到錦兒的腳邊。
“賤人。”刀疤臉男子掄起條凳砸來。
錦兒揚手將瓷瓶砸向燭台，毒粉遇火炸開藍焰。婦人捂著被錦兒刺中的左眼踉蹌後退，正撞上掀簾而入的車夫。
混亂間，錦兒從桌下爬起身，就往門外衝去。
“彆動。”從門外進來的車夫，推開撞過來的婦人，一把攔住錦兒，勒住錦兒脖子。
婦人被車夫大力一推，又撞向屋裡的屏風，屏風轟然倒塌，露出後麵半人高的陶甕。甕口支棱著十餘雙蒼白的手，最新那截斷腕還戴著鑲南紅的銀釧。
婦人突然咯咯笑起來，眼窩淌血，惡狠狠地對著錦兒道“第十三個......該輪到你了......”婦人猛地撲向被車夫勒住脖子的錦兒，刀疤臉男子咆哮著舉起條凳，也要向錦兒砸來。錦兒趁車夫鬆手之際，側身閃到一邊，將早已捏在手裡的剩餘砒霜撒向三人。
晨光刺破窗紙時，錦兒正在用朱砂筆描牆上的“正”字。腳邊躺著三具七竅流血的屍體。嫁衣整整齊齊疊在陶甕上，甕裡新添的婦人的右手還保持著抓撓的姿勢。
弄堂外傳來更夫鑼響，錦兒對著銅鏡抿了抿紅唇。經過一場鬼門關前的搏鬥，錦兒已不知道害怕了。
錦兒在宅院裡裡裡外外搜尋了一遍，見這刀疤臉男子與婦人，是做人皮燈籠的，自己差一點成了他們第十三個人皮燈籠。
“哎呀。”一聲嬌喊聲，從院內的一間小房內傳來。錦兒忙上前去，推開門，見一女子正從地上坐了起來，這個女子，正是那車夫從馬車上攙下來的女子。
“你是何人？我在何處？”女子從地上爬起身，怯怯地問錦兒。
“你被那車夫送到這來的。”錦兒指了指院外的馬車，回道。
“我是著這車夫送我回家，怎得將我帶到此處來了？”女子不解，揉了揉發脹的太陽穴。
“這女子，定是被那車夫用了迷藥，藥暈後劫來的。”錦兒暗忖，略加思索，問女子“那車夫定是歹人，才會將你擄到此處。你叫什麼名字，家住哪？”
“我叫白青蓮，家住城西白家村。”自稱白青蓮的女子回道。
“我也是被他們擄來的，青蓮，來，我帶你看樣東西。”錦兒轉身出了小屋，往東房廂房去。青蓮不明就裡，跟在錦兒身後。
到的東廂房，錦兒指著那甕裡的手臂，對早已被屋內情景嚇得躲在錦兒身後瑟瑟發抖的白青蓮道“這些手臂，都是被他們擄來殺害的女子的手臂。他們用這些女子的皮做人皮燈籠。我們二人，也險些被他們做了人皮燈籠。”
“姐姐，我……我們現……現在該怎……怎麼辦？”白青蓮見房中地上躺著三具屍體，其中一具便是那個車夫，白青蓮嚇得哆嗦到連話都說不連貫了。
“你可認得回家的路？”錦兒問白青蓮。
“姐姐，我們趕……趕緊出去，我辯……辯辯方向，定……定能找……找到回家的路。”白青蓮一刻也不想留在這滿是血腥殘暴地，扯了錦兒的衣袖，就往外拉。
錦兒撿起地上自己的包袱，隨了白青蓮，快步出宅院去。
二人在晨色中往城西方向趕。
“姐姐，你是哪裡的人？”白青蓮問錦兒。
“我……”錦兒想了想，回道“我是信縣人。”
“信縣離旦縣很遠，姐姐怎會被他們擄到這裡來了？”白青蓮不解。
“我是昨夜才到的旦縣，誰料遇到此惡事。”
“姐姐，你來旦縣是探親嗎？”白青蓮繼續問道。
“不，我是路經此處。”
“哦，姐姐是要上哪？”
“我也不知道，我雙親都故了，就剩我一人。我不想留在信縣，就想出來闖闖，興許能有所作為。”錦兒信口胡謅道。
“一看姐姐就不是平常人。姐姐，如若你暫不知去往何處，不如去我家住上一段時間再打算。”白青蓮盛情邀請。
白青蓮發出的邀請，卻正中錦兒之意，錦兒是焦縣通緝的凶犯，出來也是為了逃避官家追查。既然白青蓮主動讓錦兒住去家中，錦兒怎會錯過這棲身之地，哪怕這棲身地是暫時的，錦兒也十萬分的願意。
“青蓮，我住去你家，可方便？”錦兒心下大喜，表麵卻不動聲色，佯裝問白青蓮。
“當然方便了。我父母也早就過世了，家中雖清貧，但父母給我與哥哥留下了瓦房三間，足以避暑驅寒了。”白青蓮道。
“你還有哥哥？”
“是的，我還有一個哥哥，哥哥人好，從小護著我。”白青蓮說到自己的哥哥，嘴角漾起笑來。
“真羨慕你，青蓮。若我也個哥哥或姐姐，我也不至於現在這般的孤單。”錦兒輕歎一聲，神色淒婉。
“姐姐，你莫難過，如若姐姐不嫌棄，我就是你的妹妹，我的哥哥便是你的哥哥。”白青蓮安慰道。
“謝謝你，青蓮。”錦兒由衷向白青蓮道謝。
“不必客氣，今日若不是姐姐相救，青蓮恐再見不到哥哥了？要說謝謝的應該是我。”
“妹妹莫要客氣，你我能在人皮燈籠作坊相識，真的是莫大的緣分了。”
錦兒與白青蓮，一路有說有笑，同往向白家村而去……
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