周不易與顏如畫成親已三月有餘。這日，顏如畫接了父親顏老爺的傳話，著顏如畫與周不易今夜回顏府家宴。
顏府是焦縣數一數二的大富人家，周不易自然欣然接受顏老爺的邀請。下了值，周不易洗漱更衣，與精心妝扮的顏如畫上了馬車，同往顏府去。
到的顏府，顏老爺領著顏大奶奶和五姨太，親自到大門外迎接女婿周縣令和女兒顏如畫，並熱情地將周不易夫妻引進正廳，與顏老爺同在上首位入坐，就等忙於賭館的顏大公子顏如龍回來再開席了。
顏府的正廳上，大家相談甚歡，顏如龍按時回到顏府，徑直上廳來，向周不易行禮賠不是“如龍給大人賠禮了，讓大人久等。”
“欸！兄長言重了。我正陪著嶽父大人嶽母大人聊天，並未久等。”周不易笑道。
“本要早些回來的，無奈賭館事多，拖到現在。”顏如龍解釋晚回的原因，並請示父親“父親，家宴可以開席了吧？”
“可以，就等你回來作陪賢婿，不然早就開席了。”顏老爺應答著站起身來，招呼周不易“走，賢婿，請飯廳入席。”
“請，嶽父大人。”周不易也起身來，在顏家人的簇擁下，去往顏府飯廳用餐。
家宴主桌上，顏老爺請周不易坐主位，周不易再三推辭，才將主位讓與周老爺，自己與顏如龍，在周老爺的左右邊入座。
飯廳裡隔了道屏風，女眷在屏風後的次桌入坐，顏如畫毫不客氣地坐在主位上，顏大奶奶在顏如畫的左側位入坐。顏如畫的右側位，自然是顏如畫的娘親五姨太的。
五姨太總算在顏府直起腰杆來了。
顏府其餘作陪的男、女眷，按輩分年齡，依次在次位入席。
顏府飯廳內燈火通明，十二扇雕花木門儘數敞開，穿堂風帶著初秋的涼意掠過女眷席。五姨太太過激動，捧著青瓷茶盞的手微微發抖，茶水在盞中蕩起細密漣漪。
“妹妹今日這身雲錦袍子當真貴氣。”二姨太突然開口，尖細的嗓音像淬了毒的銀針“聽說前日老爺把庫房鑰匙都交給你了？”
顏如畫捏著象牙筷的手頓了頓。記得三日前回府省親時，二姨太房裡的丫鬟抱著整匹雲錦從廊下經過，那料子原是江南貢品，隻怕整個焦縣就此一匹。
“不過是幫著老爺分憂罷了。”五姨太低頭抿茶，鬢間新打的累絲金鳳步搖在燭火下晃得刺眼“倒是二姐房裡那尊白玉觀音，聽說請了五台山的高僧開過光？”
“嗬嗬……”二姨太卻不正麵回話，一笑帶過。
酒過三巡後，顏如龍從懷裡掏出一張折疊成方塊的紙，起身恭敬地遞給周不易。
周不易不解，問“兄長，何物？”
“大人，如龍說過，三個月後，還有一份大禮要送與大人與小妹做賀禮，大人請看。”顏如龍神神秘秘地笑應道。
“哦！兄長如此神秘，我倒要看看是何物了。”周不易起身來，接過顏如龍雙手奉上的紙張，展開看。卻是一幅房屋描畫圖，看房屋的結構，周不易有熟悉的感覺“兄長，這是……”
“大人，這是大人梅花弄6號的房子，如龍按原來的樣子命工匠造好。但內飾如龍並未見過，隻能按時下最時興的風格裝飾，希望大人和小妹喜歡。”原來，顏如龍將周不易托自己找買家賣掉梅花弄6號的宅基地，又按梅花弄6號房原來的樣子建了起來，再送給周不易，以此討周不易歡心。
然而，周不易望著手中的圖樣，卻一點也高興不起來。周不易討厭梅花弄6號，壓根不願再要梅花弄6號的房。本以為宅基地能脫手了，誰料被顏如龍自作主張又重建好了。
周不易不知該喜還是憂，麵對這送上門的大宅，著實是大手筆，就算轉手一賣，也是幾萬兩銀入賬。然而，竟然是大舅哥送的大宅，想再轉手賣掉，於情於理也說不過去。周不易身為焦縣的父母官，自然是要臉麵的。
見周不易麵色陰晴不定，顏如龍忐忑地問“大人，您是不喜歡這宅子的裝飾風格嗎？不要緊，如龍可以叫人重新裝飾，隻要大人喜歡。”
顏如龍這一問，周不易自是不能說出實情，忙強顏道“哎呀！我怎會不喜歡呢？隻是讓兄長這般的破費，我著實過意不去。”
“大人，我們是一家人，隻要大人喜歡，如龍花多少銀子都願意。”顏如龍放下心來，開心地笑應周不易。
“來，兄長，我敬您一杯，多謝兄長的厚禮，我與如畫就受之不恭了。”周不易端起酒杯，向顏如龍敬酒示謝。
“不敢不敢，如龍敬大人。”
正當眾人推杯換盞之際，隻聽的屏風後傳出一聲“叮當”聲，大奶奶的銀箸突然掉在青磚地上。顏如畫轉頭望去，隻見這位向來端莊的顏大奶奶麵色青白，額角滲出細密汗珠，正死死攥住胸口衣襟。
“快傳大夫。”顏如畫霍然起身，袖襟掃翻了一盤水晶肴肉。
主桌的周不易聽屏風後顏如畫聲音異常，忙起身疾步進到屏風後，隻見顏大奶奶滑落在地，已然氣絕。周不易俯身查看屍體，顏大奶奶唇角滲出的黑血在燭光下泛著詭異的靛藍。
“烏頭之毒。”周不易用銀筷挑起大奶奶唇邊的血漬，銀筷尖端瞬間發黑“且是未經炮製的生烏頭，半個時辰內必死無疑。”
顏如畫忽然想起方才女眷們分食的那盅人參雞湯，快步走到膳桌旁，掀開青瓷燉盅的蓋子，參須間赫然混著幾片形似附子葉的碎葉。身後傳來五姨太的驚呼：“這湯……這湯是二姐房裡的丫鬟送來的。”
周不易的目光掃過神色各異的眾人。二姨太癱坐在玫瑰椅上，翡翠耳墜隨著顫抖的身軀叮當作響；三姨太正用帕子掩著嘴角，絹帕邊緣卻隱約翹起可疑的弧度；四姨太低頭撥弄腕間佛珠，檀木珠子碰撞的聲響比平日急促三分。
“來人，速去二姨太房中搜查。”周不易話音未落，顏如龍從屏風前闖了進來。
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