“母親……”顏如龍見地上已氣絕的顏大奶奶，駭的驚呼出聲。適才小廝來報，說賭館管事在廳裡有急事求見顏如龍，顏如龍便暫離了席。此刻才返回飯廳，就見這一慘幕。
然而，顏如龍已顧不上哀悼顏大奶奶，因為還有更嚴重的事要向周不易彙報“大人，出事了。”
顏如龍壓低聲音“方才賬房管事收拾賬房時發現……發現父親多年前的銀錢往來賬本，其中一筆五萬兩的款項，收款人寫的是……”顏如龍的喉結劇烈滾動“是已故的漕運總督。”
“這……賬本在哪？”周不易心裡一驚，忙問顏如龍。
“賬房管事已帶來了。”顏如龍將捏在手裡的賬本呈給周不易。
周不易在搖曳的燭光中展開泛黃的賬冊，指尖撫過“漕運總督王崇傑”幾個朱砂小楷。窗外驚雷乍起，映得周不易眉間溝壑如刀刻般分明。三日前刑部密函中提及的私鹽案，此刻竟與這焦縣富戶有了千絲萬縷的勾連。
“兄長可知這筆款項用途？”周不易轉向顏如龍。
顏如龍喉結滾動，正要開口，忽聞西廂房傳來丫鬟尖叫。眾人趕到時，二姨太的貼身侍女春桃倒臥在青石階前，後腦洇開的血跡混著雨水漫過雕著貔貅的滴水簷。周不易蹲身查看，發現春桃右手緊攥的半截靛藍布條，與二姨太袖口缺失的滾邊紋樣分毫不差。
“封鎖顏府。”周不易霍然起身，長衫下擺掃過春桃僵直的指尖“兄長，勞煩隨本縣到廂房說話。”
正廳霎時炸開鍋。五姨太的茶盞摔在地上，碎瓷片濺到四姨太石榴裙上，驚得四姨太腕上的佛珠應聲而斷。顏如畫彎腰拾起顆滾到腳邊的檀木珠，忽然瞥見珠孔內殘留的銀色粉末，與之前在母親妝奩暗格發現的砒霜如出一轍。
廂房內，周不易盯著顏如龍問道：“賬房先生現在何處？”
“戌時三刻……該在城西當鋪對賬。”顏如龍話音未落，遠處傳來更夫沙啞的喊聲，混著馬蹄踏碎水窪的聲響。
一衙役渾身濕透闖進院門，懷裡抱著個浸血的桐木匣子“大人，顏家賬房吳先生……死了。”
燭火劈啪爆了個燈花。周不易用匕首挑開木匣暗扣，泛著潮氣的賬本上赫然列著數十筆標注“祭品”的款項。
“賢婿。”顏老爺的驚呼聲從東廂房傳來。眾人又快速湧向東廂房，隻見五姨太昏倒在紫檀屏風旁，嘴角掛著與大奶奶如出一轍的靛藍色血沫。五姨太染著丹蔻的指尖在地磚上劃出半道血痕，正指向佛堂供著的鎏金觀音像。
周不易突然箭步衝向佛龕，靴底碾過散落在地的檀木佛珠。當周不易轉動觀音手中的淨瓶時，整麵牆的經櫃轟然洞開，二十八個格眼密密麻麻擺著藥碾、戥秤，最下層鐵匣裡竟鎖著大奶奶的嫁妝單子，上麵朱筆圈出的二十味藥材，正與賬本中的“祭品”名錄完全吻合。
“原來如此。”周不易撫過鐵匣邊緣的抓痕，那是女子長指甲留下的印記“大奶奶半月前開始心悸多夢，每日需服熟附子安神。若有人將她的熟附子換成生烏頭……”
“但藥渣分明是熟附子。”顏如龍忍不住插話。
“所以需要兩劑毒藥。”顏如畫的聲音從經櫃陰影裡傳來，顏如畫舉起從母親妝奩找到的砒霜瓶“先讓母親接觸砒霜，待她毒發時用烏頭加速血氣逆行。二姨娘房裡的烏頭不過是障眼法，真正的殺招是算準了父親會讓我娘親接手掌家鑰匙……”
驚雷撕裂夜空，照見一柄淬毒的匕首擦著周不易的耳畔飛過，釘在顏老爺腳邊。
顏老爺踉蹌後退，撞翻了供桌上的長明燈。跳躍的火光裡，眾人終於看清那尊鎏金觀音像背後，竟刻著“漕運總督王崇傑”的生辰八字。
周不易的指尖撫過觀音像背後的生辰八字，鎏金表麵在燭火下泛起詭異流光。周不易忽然想起三日前刑部密函中夾帶的密檔，漕運總督王崇傑有個外室所生的女兒，生辰正是庚戌年三月初七。
又一聲驚雷響起，二姨太出現在東廂房的門口，隻見她披散著長發，手裡握著一把寒光淩淩的匕首，滿眼的狠毒，唇角邊牽起一抺邪魅地笑。
“王鳳瑤，你要做什麼？”顏老爺喝問。
“二十年前黃河清淤工程，王崇傑克扣河工撫恤金，致三百人凍斃。事發後，朝廷徹查，王崇傑被法辦。王鳳瑤，如本官未猜錯的話，你就是王崇傑外室所生之女吧？”周不易望著站在門口的二姨太。
“不錯，我就是王崇傑的女兒。老爺多年前轉給我父親的銀票，也是我暗中操作的。隻是，父親沒能躲過劫難。我也隻能在這顏府做個妾室。”二姨太陰惻惻地笑道“原本想等大奶奶死了，我能被老爺扶為正室。誰料老五生了個出息的女兒，嫁給了周縣令您。因此，就算大奶奶死了，老爺正妻之位，定輪不到我。既然如此，那就毀了便是，誰也彆想了。”
二姨太話剛說完，手中匕首突然調轉方向，在眾人驚呼聲中刺入自己脖頸，鮮血頓時噴濺而出。
一場家宴，顏府一下子死了五人，顏老爺驚嚇過度，竟當場暈厥了過去。下人們七手八腳將顏老爺送回房，曾管家忙去請郎中。
待人散去，顏如龍在周不易麵前跪了下來，哀求道“大人，現顏府已死五人。家醜不可外揚，求大人隱下此事，讓顏府自行處置。”
顏如龍想的周全，顏府是焦縣有頭有臉的大戶，如將周老爺的妾室爭正妻之位毒殺大奶奶和五姨太之事傳出去，定會成了焦縣人民的笑柄。
周不易身為顏家的女婿，自也是不願這樣的醜事讓外人知曉，就算顏如龍不跪求，周不易也會交代顏如龍這樣做。
“兄長快請起，兄長想的也正是本縣想的，私下處理，萬不可聲張。特彆是嶽父大人與王崇傑那筆賬目，速燒毀，決不可留下任何的蛛絲馬跡，這可是關係到整個顏府上下性命的事……”
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