十日後，一行十餘人騎隊，風馳電掣般地急馳在去往焦縣的官道上。
與此同時，正在後院漫步的孟玉嬌，見鳳朝鳴火急火燎地往泰元館方向跑去，邊跑嘴裡邊不停地嘟囔道“出事了！出事了！”
此時心急如焚的鳳朝鳴似已看不到他人，竟徑直從孟玉嬌的麵前掠過。
“給我站住！”孟玉嬌見下人這般不懂禮數，見到自己也不行禮，頓時出聲喝止已跑出丈餘遠的鳳朝鳴。
鳳朝鳴被孟玉嬌這一聲喝斥，驚的回過神來，忙停下身，轉身碎步近到孟玉嬌的麵前，躬身行禮賠罪“大少奶奶萬安，大少奶奶恕罪，小的著實是太著急了，因此沒注意到大少奶奶在此。”
見鳳朝鳴認錯，孟玉嬌的麵色才緩了緩，問道“鳳管事，何事讓你這般的毛毛躁躁？”
“回稟大少奶奶，大少爺突發心疾，昏厥了。厚縣的周記銀莊昨夜遭搶，淳縣的油莊被偷，還有沽縣的酒舍失火。出大事了，小的要速去稟報老爺。大少奶奶，小的先告退了！”鳳朝鳴滿臉焦急，向孟玉嬌再行一禮，不等孟玉嬌出聲，便又匆匆往泰元館奔去。
“怎一夜之間出了這些事？”孟玉嬌自語，沉思片刻，便也往泰元館去。
泰元館廳內，周老爺接到鳳朝鳴來傳報的樁樁壞事，急得氣血上湧，令鳳朝鳴“即刻去請倪郎中來山莊給景兒診治！”
“是，老爺！”鳳朝鳴又風風火火地奔出泰元館，正與欲跨步進泰元館的大少奶奶孟玉嬌撞了個正麵。鳳朝鳴忙收住步子，躬身閃避一側，讓孟玉嬌先進廳。
廳上，周老爺已急火攻心，“哇”地吐出一大口鮮血在地上，腥紅的血讓人心驚。
“老爺！”小廝們嚇得紛紛上前，將周老爺攙到椅上。
“周老爺，何事讓你這般的沉不住氣？”已上廳來的孟玉嬌明知故問，並吸了吸鼻翼，聞到空氣中濃濃的血腥味。
“玉嬌，適才鳳管事來報。景兒昏厥，各處周家產業接連出事，急煞我也！”周老爺撫著胸口，神色十分痛苦。
“事已出了，你急有何用？還是冷靜下來，看如何處理。”孟玉嬌自顧自在下首位上坐了下來。兩個小廝已在清理周老爺吐在地磚上的血汙。
周老爺深吸了幾口氣，在小廝的攙扶下坐正身子，道“玉嬌言之有理！我年紀大了，經不起事。景兒病了，錢管家又去鳳縣催租了，我連個商量的人都沒有。”
孟玉嬌冷笑一聲“周老爺離了錢管家，就辦不了事了麼？”
“自然不是，你看我這身子骨，又出不了遠門，如何是好？”周老爺指了指小廝們正在清掃的血跡，苦喪著臉。
“偌大的周家產業，若要你事事親力親為，我想周家產業也做不到遍布全國各地。”孟玉嬌譏諷。
“若產業經營平順，倒是不用我親力親為。然，現在出了事，若山莊不派人前去安撫善後，恐難收場。”周老爺如實道。
“此事簡單，派人去便是了。”孟玉嬌語調輕描淡寫地。
“派人去是可以，可派誰去？誰有能力將事情辦妥？玉嬌，你有何建議？”周老爺將話拋給孟玉嬌。
孟玉嬌也不推辭，略作沉思，道“哪處出的事最嚴重？哪處事最輕？你一一告知我。”
“最重的當是厚縣的周記銀莊遭搶一事，接下來就是沽縣的酒舍失火，幸好未出人命，花些銀子修複便可。至於淳縣的油莊被偷，倒是最輕的，就當少賺了一年的銀子。”周老爺一一說明。
“厚縣銀莊被搶了多少銀子？”孟玉嬌繼續發問。
“暫還不清楚，隻說銀庫被撬，傷了多名雇員。”
“往年出了類似的事，山莊都派誰去善後？”
“基本都是由景兒與錢管家去處理。可如今，景兒病倒，錢管家又不在山莊，一時間我卻想不出派誰去厚縣主事。”周老爺眉頭緊鎖，焦慮不已。
“若山莊人手不濟，我身為山莊女眷，我便親自去一趟厚縣。我倒要看看是何人敢如此膽大包天。”孟玉嬌自薦道。
“這……”周老爺語氣猶豫，然眼底卻閃過一絲喜悅。
見周老爺躊躇，孟玉嬌不耐煩地直視周老爺，不悅地道“怎麼？周老爺是不相信我孟玉嬌？”
“不不不，我怎會不信你，我知你定有這個能力將事情處理好。隻是著實過意不去，你才嫁進周家山莊，就要勞煩你親自出手。”周老爺感激道。
孟玉嬌見周老爺鬆口，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，旋即正色道：“既是如此，我即刻啟程。不過醜話說在前頭，此番我若去了，需得全權處理厚縣事宜，任何人不可乾涉。”孟玉嬌伸手拂過鬢邊珠翠，眼神銳利如鷹“且山莊需撥十名護院聽我調遣，再備三輛馬車運送物資。”
周老爺怔了怔，隨即臉上上堆起笑：“玉嬌放心，一切都依你。”周老爺輕咳兩聲，示意小廝端來茶盞潤喉“隻是路上凶險，你一介女流……”
“周老爺彆忘了，我父義是萬公公，誰敢對我造次！”孟玉嬌打斷周老爺的話，指尖劃過杯沿，茶盞發出細微的脆響“再者，若連這點風浪都經不住，周家這偌大的家業，日後如何守得住？”
次日，孟玉嬌帶著十名護院與三輛馬車，出發厚縣周記銀莊。
而此時的周家山莊，周老爺正對著一封密信皺眉。信上寥寥數語：“萬已派出護衛隊，下一步如何？”周老爺沉吟片刻，提筆在信末寫下：“按計劃行事。”燭火搖曳，將周老爺的影子映在牆上，顯得格外陰森。
與此同時，在厚縣某處隱秘的宅院裡，一個蒙麵神秘人正對著鏡子整理衣冠。聽聞孟玉嬌已從周家山莊出發，蒙麵人嘴角勾起一抹意味深長的笑：“孟玉嬌，這隻是開始。”
窗外，夜色深沉，一場更大的陰謀正在醞釀……
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