周不易明裡偏護玉屏，顏如畫雖生氣，然還是為玉屏肚中的孩子著想，親自回到顏府，挑了兩個伶俐的丫鬟伺候玉屏。
玉屏卻仗著母憑子貴，對顏如畫為自己安排的兩個顏府丫鬟橫挑鼻子豎挑眼，百般的刁難。兩個丫鬟忍氣吞聲，根本不敢反抗，隻能暗裡抹淚。
這日，玉屏又揪住兩個丫鬟發難。玉屏學乖了，並不大聲斥罵，怕驚動顏如畫。而是拔下頭上的發簪，用尖端去紮兩個丫鬟的手臂和腰背，並黑著臉喝令兩個丫鬟，疼也不準喊出聲。
兩個丫鬟被玉屏連紮帶手掐，疼的在喉嚨裡嗚咽，眼淚也嘩嘩地直住下流，連聲告饒“二奶奶，饒了奴婢吧，奴婢定儘心伺候您……”
“呸，你這兩個賤婢，我稀罕你們伺候？你們就是夫人派在我身邊的奸細，是來監視我害我的。”玉屏輕聲罵道。
“二奶奶冤枉！”兩個丫鬟跪在地上，滿麵痛苦地扭動著身子躲閃，卻避不開玉屏對自己的施虐。
玉屏正惡狠狠地對兩個丫鬟施虐時，忽聽門外傳來一聲清脆的咳嗽聲。玉屏手一抖，發簪“當啷”落地，轉頭便見顏如畫倚在門框上，眉間似笑非笑：“二奶奶這是在教規矩呢？倒比我這個做大夫人的還嚴厲幾分。”
兩個丫鬟如見救星，膝行著撲到顏如畫腳邊，露出手臂上青紫交錯的傷痕“小姐，救命！”
玉屏強撐著起身，腹中隆起在月白襦裙下更顯突兀：“姐姐莫要聽這兩個賤婢胡言，她們打翻了安胎藥，我不過略施懲戒……”
“哦？”顏如畫瞟了一眼兩個丫鬟手臂上滲血的傷口，眯起杏眼，一巴掌重重拍在門框上，發出“砰”的聲響，驚得玉屏踉蹌後退。
“我顏府的丫鬟，便是做錯了事，也輪不到你一個外人教訓。”顏如畫眼裡的冷光死死盯著玉屏“二奶奶腹中胎兒金貴，不如就留在房中靜養。若這兩個丫頭不懂章法，自是由我來調教。”
玉屏攥緊帕子，心虛又不服地連瞟顏如畫幾眼，回道“我可用不起顏府的丫鬟，還是讓老爺再給我買兩個粗鄙丫鬟使喚吧。”
“哼！看來二奶奶著實是個丫鬟命，我顏府調教好的丫鬟不用，要用那外頭買的粗鄙丫鬟。”顏如畫譏諷地冷哼一聲“二奶奶可彆忘了，這是縣令府，不是下九流的粗鄙人家，要用粗鄙丫鬟。”
被顏如畫這一斥責，玉屏張了張嘴，卻接不上話，乾著急地將手中繡帕一甩，道“這不行那不行，難不成夫人要虐待玉屏與玉屏肚中的孩兒麼？”
“二奶奶這是要玩欲加之罪嗎？”顏如畫迫視玉屏，玉屏慌的縮了脖頸，眼睛隻往地上亂瞟，口裡回應“甚欲加之罪？是夫人不容玉屏這個妾室……”
顏如畫突然逼近，揮起的寬袖帶動一陣冷風，不慍不火地道：“我若不容你，何苦巴巴送丫鬟來？倒是你，仗著肚子裡這點血脈就敢作威作福，當真以為沒人管得了你？”顏如畫猛抬手，一把捏住玉屏的下頜“你肚子裡這塊肉，若想平安落地，最好給我安分些。”
玉屏的下頜被顏如玉的手指掐得生疼，卻仍梗著脖子：“夫人這是在威脅玉屏麼？若老爺知道……”
“知道什麼？”話音未落，周不易的聲音已從門外傳來。隻見周不易負手從門外進來，目光掃過滿地狼藉與丫鬟們的傷痕，眉頭緊縮成川字。
玉屏頓時如獲至寶，掙開顏如畫的手，踉蹌著撲過去抓住周不易的衣袖：“老爺，姐姐她……”
“夫人，二奶奶有孕在身，若真有任性之處，夫人也要看在她肚中孩兒的份上，寬恕她。”周不易攙住玉屏的手，冷眼看著顏如畫。
“老爺！”顏如畫向周不易屈了屈膝，道“二奶奶對如畫從顏府精挑細選來的丫鬟萬般的挑剔和不如意，如畫已不知道什麼樣的丫鬟才能讓二奶奶用的滿意？”
玉屏雙膝微屈向周不易行了個禮，眼波流轉間儘是怯意：“老爺，顏府的丫鬟我哪敢使喚？玉屏不過是粗使丫頭出身，隻求老爺恩準添兩個下等丫鬟，伺候玉屏與肚中的孩兒。”玉屏一邊說著一邊絞著帕子垂下頭，看似謙卑的姿態裡藏著不易察覺的小心思。
“正是因為你懷著孩子，夫人才在顏府挑的上等丫鬟伺候你。你倒好，卻要下等丫鬟？”周不易不解，蹙眉看著玉屏。
“老爺，再上等的丫鬟，不與我同心，玉屏使著害怕。”玉屏毫不避諱地道，語氣裡帶著驚怕。
周不易聽玉屏這一說，眼有深意地望向顏如畫，沉思片刻後，道“就依了二奶奶。明日著來福上人市買兩個丫鬟回來，供二奶奶使喚。”
“老爺！您這是在否定如畫麼？”顏如畫麵色一沉，迎視周不易，眼裡儘是憤怒和責疑。
“夫人，當前緊要的是二奶奶肚中的胎兒，其他的，夫人莫要糾纏。”周不易似對顏如畫徹底失去了耐心，輕斥道。
顏如畫攥緊了鎏金護甲，指節泛白。院中蟬鳴聒噪，卻壓不住顏如畫胸腔裡翻湧的惱怒。顏如畫鬆開手，護甲墜地發出清響，驚飛了廊下歇腳的麻雀：“老爺既這般吩咐，如畫豈敢不從？隻是日後二奶奶若有個閃失……”
話音未落，周不易已轉身往書房去，玉屏撫著肚子，抬起下巴得意地斜睨顏如畫一眼，蓮步輕移跟了上去。
暮色浸透窗欞時，顏如畫獨坐梳妝台前，指尖摩挲著檀木匣裡的翡翠鐲子，那是自己及笄那年父親從京都帶回的禮物。
銅鏡映出顏如畫眼底的猩紅，與周不易恩愛的往事一幕幕在顏如畫的腦裡重現。顏如畫落下一滴淚來，自語道“終是隻見新人笑不見舊人哭！”
暮色像浸了墨的棉絮般緩緩沉降，玉屏房內飄出的談笑聲裹著細碎的歡鬨，像冰錐般紮進顏如畫的耳膜。顏如畫攥緊掌心的帕子，指甲幾乎掐進皮肉，心底翻湧的苦澀凝成一聲自嘲：“原來情深不過朝夕，哪有什麼比翼連枝的癡妄……”
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